Но, похоже, Тайнер счастлив. Ведж чуть было не почесал в затылке при всем честном народе.

Что бы это значило?.. Он не был уверен. Либо Келл согласен передать Лорану главенство, либо у него теперь новые цели и желания и командирское место отползло из авангарда в тылы.

Ладно, Ведж подождет. Правда выплывет как-нибудь самостоятельно.

— Разведка подсуетилась и отыскала нам новое жилье. Планета называется Хальмад и находится во Внешних территориях недалеко от границы пространства, которым правит Зсинж. Торговый центр на пересечении нескольких оживленных торговых путей. Век или около того назад тамошние рудокопы прогорели, как на поверхности, так и в астероидном поясе, где осталось множество заброшенных шахт. Наши доблестные разведчики сейчас обшаривают систему, все там проверяют. Если не найдут подходящее место для проживания ко времени нашего прибытия, то по крайней мере укажут, откуда начинать поиски.

— А «Ночного гостя» нам обратно отдадут? — это Тайнер очнулся от вдумчивого созерцания потолка. — Пиратствовать будем наверняка на ДИшках, значит, кто-то должен работать извозчиком.

Антиллес отрицательно покачал головой.

— Только не «Ночной гость». Подумай, пожалуйста, и не о Тирии. Корабль адмирала Тригита уничтожила эскадрилья ДИшек при поддержке кореллианского корвета, а потом вдруг появляются пираты на ДИшках при поддержке все того же кореллианского корвета. И через сколько секунд в голове Зсинжа завоет аварийная сирена?

Тайнер сконфузился. Ведж угрюмо хмыкнул.

— Во-во. Нет, штаб пришел к выводу, что мы достойны старого транспорта класса «ксийтиар» с гиперприводом. Безоружный. Медленный. Скрипучий. С течью в трюме. А вместо ангара с направляющими кронштейнами у нас будут коромысло и сеть, так что механикам не придется напрягаться и ломать голову, каким образом перемонтировать оборудование, когда мы решим поменять «крестокрылы» на ДИшки.

Келл сидел с таким выражением, будто хлебнул гидравлической жидкости.

Фанан поспешно поднял два пальца,

— А новые машины мы получим?

— А персонального массажиста и бассейн с подогревом не хочешь? Никаких «крестокрылов» в обозримом будущем. Нам вообще крупно повезло, что нас не расформировали. «Инком» готовит новые машины тщательно и крайне медленно, а мы сосем лапу с тем, что есть… и с тем, что сумеем найти. Диа Пассик пришла к нам со своей машиной, чуть облегчив нам жизнь, но для полной комплектации необходимы еще четыре «курносика». Хорошо еще, что у нас не отобрали те ДИшки, на которых сейчас летают Хрюк и лейтенант Йансон. Собственно, первым пунктом задания станет ловля новых птичек. В конце концов, пираты мы или кто? Будем угонять. У импов, у Зсинжа, вот так. Кто-нибудь из новичков хоть раз имел дело с «колесниками», про «жмуриков» я даже спрашивать боюсь? На тренажере или в жизни.

Обе женщины подняли руки. Кастин Донн пригорюнился, потому что не мог последовать их примеру.

— Здорово! Донн, Тайнер, Фанан, поскольку у вас натянутые отношения с истребителями вообще, рекомендую вам позаниматься пока на тренажерах и освоить хотя бы «колесник». Как только переедем в новый дом, разумеется. А пока у вас есть еще немного времени, чтобы упаковать вещи и уладить дела. «Борлейас» уйдет на Хальмад через три дня.

Дружный хор жалобных стонов Ведж проигнорировал.

— Все вон. Фанан, Мордашка, задержитесь на пару минут

Он подождал, когда все остальные уйдут.

— Есть новости от этой… как ее там? Нотсиль.

Пилоты переглянулись.

— Ну-у… — протянул Лоран, — предложение ей понравилось. Мы помогли ей составить прошение в летную школу А потом написали рекомендации. Да, еще Келл добавил свою. Тон оплатил доступ в Сеть, а еще мы рассказали Ларе, как связаться с нами через базу «Сивантлие». Процесс запущен.

— И хорошо бы ему закончиться результатом, — без энтузиазма подытожил Антиллес. — Любым результатом. Потому что, если мы дружно сядем мимо полосы, генерал Кракен собственноручно скормит и вас, и меня пищевому процессору.

Он и не претендовал на то, что полностью является человеком. Вероятно, он был им рожден, но сейчас обе ноги и правую руку заменяли протезы, как и правую сторону черепа.

Вместо плоти и кожи — сверкающий металл и грубые шарниры сочленений.

И на дружелюбное настроение он тоже не претендовал. Он подошел к столику, за которым в одиночестве выпивал внушительных размеров молодой и, если судить по одежде, процветающий делец, и, не произнеся ни слова предупреждения или угрозы, коротко размахнулся и с силой опустил ему на голову бутылку, которую сжимал в кулаке.

Бутылка разлетелась вдребезги, осыпав пострадавшего стеклянным крошевом и залив густой темно-красной жидкостью. Молодой человек удивленно моргнул, воздвигся из-за стола, продемонстрировав стать и подвижность, снискавшие переходящее в восторг одобрение посетителей бара, и двинул киборга кулаком в челюсть. Драчун улетел спиной вперед в кабинку, где сдержанно кутили имперские пилоты.

Те не дрогнули и доказали, что Империя не сдается, согласованно выкинув киборга прямиком под профессионально проведенный удар в исполнении жаждущего мести делового господина. Удар пришелся в многострадальную челюсть, хозяин которой вновь очутился в объятиях пилотов. Единым махом со стола смело и стаканы, и бутылки, а в результате ценная, но дешевая жидкость залила всех участников пирушки.

Имперцы скинули нарушителя спокойствия на пол и встали.

— Не стоит, а? — неуверенно пробормотал бармен. Поскольку оружием он не размахивал, а в голосе не было слышно крепости и угрозы, на него не обратили внимания.

Силы сложились примерно равные: на одной стороне преуспевающий, но не брезгающий спортом молодой господин, на второй — упрямый киборг, на третьей — шестерка весьма решительно настроенных пилотов во главе с самым низкорослым из них, темноволосым капитаном с лицом, изрытым глубокими шрамами.

— Вы двое, — сообщил капитан. — Вы должны нам выпивку и еще две бутылки. Плюс тысячу кредиток за моральный ущерб.

Деловой господин одарил его ледяной улыбкой.

— За тысячу кредиток, — сказал он, — я найму пилота твоей квалификации, чтобы ежедневно вылизывать мои ботинки.

— Я вызываю полицию, — предупредил бармен. Имперцы восприняли его слова неправильно — как сигнал к атаке. Первый из них заработал в солнечное сплетение и осел, точно мешок с клубнями. Второй схлестнулся с киборгом, тот пригнулся, перехватил колено нападающего и крепко сжал в металлических пальцах. Вопль раздался такой, что зазвенели пустые стаканы на стойке. Зато четыре оставшихся на ногах пилота завалили делового господина на пол.

Бармен, не теряя времени даром, уже набирал срочный вызов и изливал свое горе далекому диспетчеру.

Через три минуты все было кончено. Два стола превратились в щепки, пять пилотов и один киборг разлеглись через неравные промежутки на полу в различных и крайне неудобных для отдыха позах вперемешку с разбитыми стаканами и тарелками. На ногах остались лишь преуспевающий молодой человек и низкорослый капитан со шрамами на лице. Правда, взгляд имперца приобрел некоторую туманность. На внешние раздражители пилот практически не реагировал, хотя его противник время от времени вспоминал о нем и наносил ему в живот удар, который не смог бы свалить с ног даже пьяную в стельку муху. Оба драчуна пошатывались и потели.

А затем в помещение влилось подразделение штурмовиков со знаками различия военной полиции. Некоторые посетители, которые все еще держали пари, кто же возьмет верх, встретили появление сил правопорядка хоровым стоном. Зато бармен вздохнул с облегчением.

Штурмовики деловито, умело и хладнокровно скрутили всех восьмерых смутьянов, завернули им руки за спину и нацепили наручники. Оба финалиста сдались без боя. Троих поверженных пилотов привести в сознание не удалось, поэтому один из солдат с невероятной легкостью закинул двоих пострадавших себе на плечи (по одному на каждое), а его товарищ подхватил последнего упрямо не приходящего в себя нарушителя спокойствия. После чего процессия двинулась к выходу.