Лейтенант Кливиан с похоронным видом кивнул.

— Они выставят заслон, мы развернемся, поджав хвосты, и помчимся прочь, устрашенные могучими защитниками Лависара.

Расхохотались почти все пилоты.

— Разбойный эскадрон в жизни ни от кого не бегал, — бесстрастно возвестил Корран Хорн. — Разве что в самых крайних случаях.

Хохот стал громче.

— Не дрожи так за свою драгоценную репутацию, — успокоил Хорна Антиллес. — На дело пойдут Призраки.

— Потому что мы не прочь немножко побегать, — подхватил неугомонный Мордашка, который счел, что молчал достаточно долго. — Даже если случай не крайний.

— Есть причина весомее, — продолжил Ведж. — Нам необходимо продемонстрировать, что Призрачная эскадрилья действительно находится на «Мон Ремонде». Обман надо поддерживать при любом удобном и неудобном случае. Ну вот, вроде бы все… а нет, я хотел познакомить вас кое с кем.

Зашипела, поднимаясь и опускаясь, дверь, и в помещение вошла девушка в стандартной республиканской форменке; в руках незнакомка держала вещмешок и летный шлем. Оглянувшись на звук шагов, Гарик узнал Лару, несмотря на повязку и пластырь, залепивший ей скулу. Мордашка приветственно помахал рукой, девушка подошла к нему.

— Господа, позвольте представить вам Лару Нот -силь, — сказал Антиллес. — Она — наш новый пилот. В бою ни разу не побывала, но успела стать грозой черных рынков. По мне, неплохое начало.

Под аплодисменты девушка села рядом с Мордашкой; Гарик счел про себя, что девушка выглядит усталой (наверняка из-за долгого перелета) и взволнованной (ну еще бы).

— Спасибо, — негромко произнесла Лара. — Но, прежде чем кто-нибудь решит, что отныне его побочный заработок под угрозой, позвольте объявить, что я охотно беру взятки.

Народ одобрительно забулькал, Уэс Йансон с наигранным облегчением вытер ладонью совершенно сухой лоб.

Ведж решительным жестом вернул внимание к своей персоне. Мордашка позавидовал: кореллианину даже не нужно было прилагать каких-то усилий, события сами закручивались вокруг него.

— Рад за всех вас, но размер взяток и график подношений обсудите позже, а пока мы говорим о Лависаре. Буду краток. Мы высылаем вниз разведгруппу, та подкидывает фальшивую бомбу и остается на поверхности после того, как остальные доблестно сбегут из боя. Анализ Шаллы передаем губернатору планеты, стараемся убедить, что Зсинж его подставил, а мы чисто из практического милосердия спасли. Возможно, нам будут благодарны. Может быть, губернатор посмотрит в сторону Новой Республики более благосклонно. Или, что меня вполне устраивает, останется с Империей. Главное, пусть не верит Зсинжу.

— А для наших агентов такое задание не слишком опасно? — забеспокоился Мордашка.

— На связь с губернатором выйдет только один доброволец из разведдивизиона. Если он или она не вернется, команда передаст нам дурные новости и решит, предпринять ли спасательную операцию или покинуть планету.

— Он любит ликер из солнечных фруктов, — вдруг произнесла Лара Нотсиль.

Все замолчали, никто не хотел мешать Антиллесу разглядывать новичка.

— Еще раз.

— Губернатор Кармаль с Лависара, — пояснила девушка. — Он любит ликер из солнечных фруктов. Я подумала, если преподнести ему бутылку в подарок, будет легче.

— Откуда известно о его пристрастии?

Лара неловко поерзала под открыто неприязненным взглядом комэска.

— На Корусканте я зарабатывала на жизнь в торговой фирме. Лависар проходил в их записях под грифом «потерян при отделении», этот термин означает, что до падения Центра Империи поставки туда осуществлялись, но не позже. Там много планет и фирм под таким грифом, и там такая информация, которой Новой Республике в жизни не заполучить, потому что это коммерческая тайна. И все зашифровано, чтобы в любое удобное время можно было восстановить связи.

— Занятные сведения. У вас настолько идеальная память?

— Да нет… Но цифры, факты, любая ерунда в голове застревают и остаются там навсегда, — Лара с вызовом посмотрела на Антиллеса; с тем же успехом она могла кидать презрительные взгляды на шагающий танк. — А вот лица запоминаются плохо, хотя могу перечислить все официальные праздники почти на пятидесяти планетах и некоторые празднества еще на пятистах мирах, а то и более.

Девушка с триумфом огляделась.

— Занятно, — повторил Ведж и подозвал Писклю. — Нам…

— И не продолжайте, пожалуйста! — робот-квартирмейстер возмущенно замахал манипуляторами. — Теперь вам понадобился ликер из солнечных фруктов! И, несомненно, с тропических планет, где знают, как обращаться с фруктами, а не синтетическая пакость с Корусканта, на которую даже смотреть противно, не то что взять в рот!

— От кого ты набрался таких выражений?

— От вас, коммандер. Но я проделаю работу с присущей мне результативностью.

— В таком случае мы в свою очередь займемся делами с результативностью, присущей нам. Старших офицеров попрошу составить профиль задания, но каждый, кто захочет заработать немного моей благосклонности, может предложить собственную версию. Наиболее удачные мы учтем. Вопросы? Нет? Все.

— Сэр, не могли бы вы уделить мне немного времени?

В дверях каюты топталась Тирия Саркин; блондинка определенно была несчастлива.

— Конечно. Заходи.

Сесть она отказалась, а стояла так напряженно, что Ведж машинально скомандовал: «вольно». Но даже тогда ее поза ясно давала понять, что душевный покой и удовольствия жизни — не для Тирии.

— Сэр, все эти разговоры об офицере Нотсиль и черном рынке…

— А что с ними такое?

— С ними? Не знаю, сэр, наверное, ничего. Просто я подумала, что вам нужно знать… — по лицу девушки промелькнуло отвращение, но Тирия справилась с собой. — Да что там, вам давным-давно следовало все узнать, и мне стыдно, что я ничего вам не рассказала. Но вы обязаны знать, что меня могут выгнать из эскадрильи.

— Кто и с какой стати?

— Офицер Нотсиль — не первый кадет, которую майор Реп… полковник Репнесс втянул в свои аферы.

Кореллианин не спускал с девушки глаз. На место разом встало несколько фрагментов головоломки: чересчур личная заинтересованность и участие в деле Тона Фанана, его рассказ о безымянном кадете, от которого он узнал подробности, и намеки, что того кадета с треском вышибли из академии. Веджу вдруг стало грустно.

Интересно, участвовала ли Тирия в сговоре с Фананом и Мордашкой? Едва ли, обманывать она не умела и не находила удовольствия во лжи, принципиально отличаясь в том от большинства Призраков. Освежающе.

— Ты не…

— Никак нет, сэр. Я ничего не делала для Репнесса. Я поступила гораздо хуже. Позволила ему шантажировать меня, заткнуть мне рот. Я могла воспротивиться, что-нибудь предпринять, как эта Нотсиль. — но я ничего не сделала.

Щеки Тирии горели пунцовым огнем.

— Репнесс обожает вести записи. Обо мне там тоже есть. Полковник легко докажет, что изменил мой табель, чтобы я закончила обучение. И моя карьера пойдет наштаху под хвост.

Ведж горько вздохнул.

— Тирия… как мне тебя защитить? Я не смогу.

— Я не прошу защиты, сэр! Какая тут может быть защита?.. Но я подумала, вы обязаны знать. Тогда вы будете готовы, когда меня выгонят из армии.

— Понятно. Но, скажем, Репнесс не выдвинет против тебя обвинений. Что, если он свяжется с тобой частным образом и заявит «Я мог вогнать торпеду тебе в бок, но не сделал этого, а в благодарность прошу немного кредиток на оплату моих адвокатов»?

Тирия взяла барьер без колебаний.

— Даже если он попросит одну кредитку, он ничего не получит. Может отдавать меня под трибунал и идти ко всем ситхам!

— Уверена?

— На все сто процентов. Я сорвалась с его поводка. Хватит. Больше — никогда.

Ведж помолчал. Жаль, что Тирия не пришла к нему раньше, тогда он мог бы…

Мог бы? Но он и так все уже сделал. Послал Фанана и Мордашку на поиски приманки для полковника Репнесса. В заговоре участвовали не только его подчиненные, но и он тоже.