Тон Фанан пренебрежительно фыркнул.

— Счастливый работник — плодовитый работник.

Ведж кивнул.

— А счастливый пират — это пират, который делает успешную карьеру, — жестко отрезал он. — Вы вообще-то помните, что мы — солдаты, а не убийцы и грабители?

Судя по растерянным взглядам, которым обменялись его подчиненные, для них это было новостью.

— Так я и думал. Что-то еще?

— Да, — сказал Кроха. — Еще расписание и маршрут следования танкера-заправщика, который курсирует между Хальмадом и астероидами. Облетает горняцкие поселки и возвращается в Хуллис. Сопровождение — два ДИ-истребителя. Мы считаем, мы их удивим. Возьмем танкер на абордаж, расписание не изменим, привезем в Хуллис всю эскадрилью, даже «Солнечник». Что нам делать, командир? Готовить долгосрочную, полномасштабную операцию или захватить один танкер?

— Я подумаю. Итак, Призраки…

— Нетопырки, — с независимым видом поправил Келл Тайнер.

— Призраки, — настоял на своем Ведж. — Не забудьте внести ваши пиратские похождения в рапорт. Ну и все остальные ваши достижения, пока нас не было.

Кореллианин принялся загибать пальцы.

— Лишили военных морских прогулок в выходной день. Перепугали гражданское население. Пощипали экономику и этим усилили давление на штатских. И продемонстрировали, что мы можем появляться в их воздушном пространстве и покидать его когда нам вздумается, без потерь и усилий…

Тайнер и Кроха были готовы от стыда провалиться сквозь землю, если бы и так не находились под ней.

— …и вот это самое важное достижение. Хальмад слишком долго жил мирно и спокойно, здесь разучились воевать и не знают, что делать с подразделениями вроде Призрачной эскадрильи. Если нам повезет, они завтра же начнут клянчить у Зсинжа помощи и покровительства.

— А военачальник явится и прихлопнет нас как мух, — закончил за командира Мордашка.

Ведж наконец-то улыбнулся и мотнул длинным чубом.

— Его ждет неприятный сюрприз. Хорошо, уговорили. Продолжайте будоражить местное население. А еще мне мешают жить две военные базы. Хочу, чтобы их уничтожили. Получится недвусмысленное послание гарнизону Хальмада, что нет ничего такого выстроенного ими, что Нетопырки не могут сравнять с землей. И продемонстрировать наше бесспорное превосходство и беспомощность противника мы обязаны немедленно. Так что, мальчики и девочки, все сели, наморщили лбы и начали думать.

Один из незаселенных грузовых модулей переделали в кафетерий, соседний служил камбузом. За время отсутствия эскадрильи заскучавшие от безделья Келл с Куббером вооружились плазменными резаками и вскрыли большой фрагмент стены. Получилось что-то вроде окна, только без транспаристила. Потом дизайнеры-любители вытащили несколько столиков наружу, и теперь можно было выбирать, где хочешь пообедать — в «помещении» или во «внутреннем дворике». Мордашка лично видел, как Антиллес лишь головой покачал, обнаружив новшество, но Ведж никогда не пользовался правом старшего офицера и не требовал от своих пилотов жить согласно букве Устава.

Сегодня вечером после допоздна затянувшегося планирования операции «Свистопляска», как Тирия назвала план налета на военные базы, слегка осипший от жарких споров Лоран устроился за столиком во «дворе». Как правило, он делил его с Тоном Фананом, они сразу же облюбовали этот столик — в стороне и на небольшом возвышении, откуда можно было без помех фиглярствовать перед остальными пилотами. Но сейчас его напарник осаждал Лару Нотсиль. Мордашка не винил ведомого за измену; блондинка была привлекательна внешне и на редкость умна. Хорошая компания. Лара даже рассмеялась над какой-то шуткой Тона.

Но вот с позой у девушки что-то было не то. Мордашка присмотрелся. Слишком напряжены плечи и слишком много усилий, чтобы скрыть напряжение. Наверное, еще не привыкла к новому окружению. Вероятно, требуется время…

Лара произнесла несколько слов — по-прежнему весело и оживленно, а затем отнесла поднос на кухню и ушла. Тон следом не устремился.

Мордашка отметил, что киборг повел себя очень нехарактерно, Фанан обмяк на стуле, откинувшись на спинку, и застыл. Он пребывал в такой неподвижности, что, если бы не дышал, трудно было бы определить, жив он там еще или мертв. Кроме едва заметного движения грудной клетки, не шевелилось ничего; здоровый глаз был закрыт. Если кому-то нужен символ полного поражения, то Гарик на него как раз смотрел.

Лоран встал из-за стола и перебрался к другу.

— Тон…

Киборг вздрогнул, рывком выпрямился, расправляя плечи; выражение красивого лица сменилось стремительно, будто кто-то повернул выключатель.

— Мордашка! — возликовал Фанан. — Тот, кто нужен! Сынок, не почистишь ли мне сапоги, а? Завтра боевой вылет. Хочу умереть красивым.

Гарик молча указал на лейтенантские лычки на воротнике своей форменки.

— Ах да, верно. Интеллектуально я гораздо выше тебя, но ты раньше ухитрился выяснить, чьи дюзы надо тщательно вылизать, чтобы выслужиться. Признаю проигрыш.

Тон легко поднялся и унес опустевший поднос на стойку для грязной посуды.

— Что с тобой? Ты в порядке?

Фанан сконфуженно оглянулся.

— Разумеется, я в порядке… А, ты про грязные сапоги? Ну да, они меня угнетают. Может быть, отловить Антиллеса и заставить его почистить их?

Мордашка хихикнул.

— Тебе светят упражнения в меткой стрельбе. В качестве бегущей мишени.

— Так я уже веселился. Никакого желания повторяться, — Тон потянулся и зевнул. — Пойду-ка я на боковую. Завтра действительно боевой вылет.

— А вот это правильно.

Киборг с улыбкой прошел мимо него и через Каньон направился к комнатам для младших офицеров. Гарик проводил друга взглядом, не решившись остановить. Ему пришла в голову мысль, что смотрит он в спину незнакомцу, который переоделся Тоном Фананом, а сам Тон куда-то пропал и не отвечает на вызовы.

Часом позже, основательно пропотев на тренажерных симуляциях налета на базу в Феллоне, Мордашка не утерпел и остановился возле модуля, в котором обитались Хрюк и Тон Фанан На стук никто не отозвался, и встревоженный Гарик замолотил по двери кулаком.

— Пшел вон! Или, если ты в звании лейтенанта и выше, пшел вон, сэр!

— Тон, мне нужно с тобой поговорить.

— Завтра.

— Сейчас.

— Я не один.

— Знаю. Я видел Хрюка, и тот сказал, что ты просил его переночевать где-нибудь в другом месте. Я на минуту.

Дверь в переделанный под жилище грузовой модуль открылась с шипением, и звук этот был вовсе не механический, потому что грузовые модули не оборудованы гидравликой. Сердитое, раздраженное шипение издал хозяин комнаты. Киборг был облачен в алый балахон немыслимой красы, который резко контрастировал со злым бледным лицом.

— Чего понадобилось?

Мордашка протиснулся внутрь. Грузовые модули были разделены на три помещения, самое просторное отводилось под нечто вроде гостиной, во втором стояли две койки, а самое маленькое служило туалетом и душевой кабиной. Оглядевшись по сторонам, Гарик отметил, что терминал в центральной комнате включен, но экран пуст.

— Тут никого нет.

— Тебе обязательно орать на всю базу? Дама в спальне.

— Там тоже никого нет.

— Хочешь назвать меня лжецом? — Тон не обиделся, даже злость у него прошла, а в голосе звучало любопытство.

— Когда ты флиртуешь или крутишь романы, то не пьешь, — Мордашка демонстративно втянул носом воздух. — От тебя разит алкоголем на стандартный километр, клянусь.

Фанан безразлично пожал плечами и выудил из складок струящегося балахона пузатую бутылку, несомненно похищенную из добычи Нетопырок с «Бардерии». Киборг протянул бутыль Лорану.

— Хлебнешь?

— Нет. В чем дело, Тон?

Фанан закрыл дверь модуля и сел. Вернее, рухнул как подкошенный на продавленный диванчик.