Мордашка любовался ребятами, которые, преодолевая смущение и то и дело украдкой поглядывая на коммандера (Гарик тоже оглянулся; Антиллес делал вид, что не присутствует, и налегал на выпивку), выходили на танцплощадку. А потом кто-то сильно толкнул его в спину, и Лоран чуть ли не кубарем выкатился на середину выкрашенного под цветущий лужок овала.

Гарик развернулся, занося кулак для сдачи.

Перед ним стояла Лара; ничего не оставалось, как в притворном ужасе закрыться руками. Симпатичная блондинка перехватила его запястье и увлекла в рисунок танца.

— Это бунт, — заявил Мордашка.

— Выдвини обвинение, и, вместо того чтобы идти в бой против «Железного кулака», я буду отсиживаться на «губе».

— Умный ход. Может, мне тоже взбунтоваться?

— Кроме того, у меня особое право тебя колотить. Я сюда попала из-за тебя.

— Тоже верно, — Гарик погрустнел. — Из-за меня. Но больше все-таки из-за Тона Фанана.

— Прости, я не хотела причинять тебе боль. Вы с ним дружили, я знаю. С тех пор как он погиб, ты не улыбаешься и не шутишь.

— Знаешь, что забавно? Мы познакомились с ним всего пару месяцев назад, а вечером второго дня знакомства договаривали друг за другом фразы, знали, о чем думает другой, и были невероятно озабочены, как бы побыстрее свести с ума окружающий нас мир.

— Придется тебе потеть за двоих. Фанан тебе не простил бы.

— Это уж точно, — Мордашка попробовал улыбнуться. — А ты хорошо танцуешь.

— Ты тоже.

— Ну, меня-то специально учили! А ты где так навострилась?

— На Корусканте… только очень давно.

— Очень-очень давно?

Он почувствовал, как одеревенела партнерша, потом Лара расслабилась; по лицу девушки скользнула улыбка.

— Такое ощущение, будто — целую вечность! Тренировки, казалось, растянулись на годы.

— О, я понимаю!

— Этому танцу я выучилась на Корусканте. Но дома мы все время танцевали. Танцы, знаешь ли, важная часть общественной жизни на Альдивах. На них заводят знакомства и устраивают браки.

Мордашка удивился: Ларе бы печалиться, грустить по жизни, к которой она никогда не вернется, а она весела.

— А зачем ты придала мне ускорение? Это так ты присматриваешь за напарником?

— Отчасти. А еще это я так заигрываю с тобой.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но ты не первая женщина, которая со мной заигрывает.

Улыбка Лары стала шире.

— Но сколько из них заигрывали, чтобы не встречаться с тобой?

Мордашка сообразил, что темп музыки изменился и надо бы что-то предпринять. Лара кому-то подмигнула.

Все произошло мгновенно, Гарику впихнули в объятия другую партнершу, он оказался лицом к лицу с перепуганной Дией Пассик, а Лара с Уэсом Йансоном удалялись прочь, невероятно довольные собой…

…в отличие от тви'лекки, которой смена партнера не пришлась по вкусу. Но и убегать Диа не собиралась.

— Нас обоих надули.

Мордашке хотелось скакать до потолка, но он приспособил свой шаг под более плавные, текучие движения тви'лекки.

— Когда они успели договориться?

— Перед тем как вести тебя на танец, Лара просигналила лейтенанту, — безмятежно откликнулась успокоившаяся Диа. — Я думала, она с ним флиртует.

— Похоже, нас с тобой соблазнили и бросили.

— Не согласна. Все из-за меня, я сказала…

— И что же такого ты сказала?

— Что я… — тви'лекка запнулась, подбирая слова; смотрела она куда-то в сторону. — Что хотела бы поговорить с тобой, но боюсь.

— Не представлял, что я навожу на всех ужас. Особенно на того, кто ни разу не видел моих фильмов.

Диа вяло улыбнулась одними губами.

— Нет, я имела в виду, что не могу выразить свои мысли. Я не знаю, кто из нас будет говорить с тобой.

— Кто из вас? А что, есть из кого выбирать?

— Диа Пассик или Диап'ассик.

— Пилот, которым ты стала, или маленькая девочка, похищенная с Рилота?

Внезапно помрачнев, тви'лекка кивнула.

— Я проснулась, и оказалось, что я не та и не другая. Нечто среднее между девочкой, которую считала давно умершей, и женщиной, чья кровожадность и жестокость мне вовсе не нравится. Но я обдумала все, что случилось со мной, и решила, что я люблю жить. И я захотела поблагодарить тебя за то, что не позволил мне умереть.

Она выпалила признание скороговоркой и напряглась, затравленно глядя Гарику в лицо, словно ждала, что Лоран отвесит ей оплеуху.

— Да не за что… — растерянно пробормотал Мордашка.

Он не понимал, почему ей так трудно. Гарик постарался поставить себя на место Дии — похищенный ребенок, рабыня имперского чиновника, пилот, сражающийся за место среди народа, которого не знает и считает чужим, и только двое или трое из знакомых принадлежат к той же расе, что и она сама. Диа никогда и слова доброго не сказала о тви'лекках или Рилоте. Может быть, винила их в том, что с ней произошло?

Мордашка окончательно запутался, зато в центре лабиринта его ждала идея.

— Когда ты в последний раз отдыхала?

— Много раз, я не вспомню точно.

— Когда была в одиночестве.

— Да.

— А я спрашивал, когда тебе было легко и спокойно среди других. Когда ты в последний раз чувствовала себя в безопасности рядом с кем-нибудь?

Взгляд Дии опять уплыл в сторону.

— Легко и спокойно? — переспросила девушка. — Не помню. Наверное, в детстве… В безопасности?

Диа вздрогнула и вернулась в настоящее время, попыталась выдернуть свою ладонь из рук Гарика.

— Благодарю за танец, — пробормотала тви'лекка. — Мне пора.

Лоран крепче сжал пальцы.

— Я знаю, что лезу не в свое дело, но если ты не откроешься мне, то кому же?

— Не думаю, что вообще сумею.

— Так обратись к Пискле. Ему тоже не помешал бы хороший друг.

Диа подняла недоверчивый взгляд, вдруг улыбнулась и перестала вырываться.

— Ты опять шутишь. Я не всегда могу отличить.

— Вот и я не могу, — покаянно вздохнул Гарик.

Некоторое время они танцевали молча, музыка опять сменилась, теперь играли мелодию с Чандрила. Затем Диа заговорила так тихо, что Мордашка с трудом разобрал слова.

— Не так давно я чувствовала себя в безопасности…

— Когда?

— Когда совершила худший поступок в своей жизни. Когда выстрелила в Кастина. Когда осквернила его тело и притворялась, будто мне весело. Когда попыталась убить себя, а ты не позволил. И у тебя в объятиях я поняла, что ты никому не дашь меня обидеть. Даже мне самой. И почувствовала себя в безопасности.

У тви'лекки были большие, пугающе огромные глаза, лучистые, знакомые и все же открывающие доступ к женщине, которую Гарик совсем не знал. Женщине, которая появилась на свет несколько дней назад на борту «Железного кулака».

— Вот это я и хотела тебе сказать, только не знала как, — добавила Диа. — Ты считаешь, будто ты подвел Тона Фанана. Может быть, но меня-то ты спас.

Мордашка взял ее лицо в ладони и поцеловал, прежде чем сообразил, что делает. Ответный поцелуй тем более застал Лорана врасплох, как и острый мускусный запах, исходивший от тви'лекки и совсем не похожий на человеческий. Потом Гарик почувствовал, как руки Дии обвивают ему шею.

Остальным танцорам приходилось огибать застывшую на месте парочку, и все делали вид, будто ничего не замечают.