Первый десяток метров дался мне с большим трудом. Зато после дело пошло веселей, и организм начал разгоняться. Вокруг источника стали создаваться плетения, а слабость отходила на задний план.
Еще через сотню метров, я отметил возвращение первых существ. Всё те же летающие тварюшки, что засыпали нас по пути к поселению неко. Они пока не осмеливались лезть, но я чувствовал, как вокруг меня сужается кольцо. В ответ на это пришлось окружить себя десятком небольших летающих огнешаров четвертого круга, дабы вовремя среагировать, если нападение все-таки случится. Я не был уверен, что такая слабая магия сможет им навредить, но пока не был способен на что-то большее.
К моему счастью до портала удалось добраться без происшествий. Твари хоть и кружили в опасной близости, но ближе, чем на сотню метров, не лезли. Скорее всего, причина этого была связана не со мной, а с телом демона. Не меня твари боялись, совсем не меня. По всей видимости, даже будучи мертвым, от существа ада исходила энергия, которая не позволяла тварям хаоса подлетать ближе. И это навеивало определенные мысли.
Оказавшись возле портала, мне пришлось делать передышку еще минут на пятнадцать. Для его активации, даже имея ключ, нужно обезопаситься от сбоев. Пришлось вычерчивать прямо на земле несколько рунических кругов, и только оказавшись внутри них, переводить дух. Мое состояние было терпимым, но очень далеким от идеала. Удалось убрать многие эффекты, но перебор со скольжением ещё аукнется. Да, драконья регенерация знатно помогала мне, в заживление разорванных мышц и связок, но не столь быстро, как мне бы того хотелось. Да и рана, оставленная демонским мечом, почему-то до сих пор не затянулась. Кровотечение вроде бы прошло, но вот плоть даже и не думала затягиваться. Кроме того я чувствовал, что рана была нанесена не только плоти, но и энергетическому телу. Сейчас я не мог уйти в глубокую медитацию, ибо вокруг было небезопасно, но необходимость в ней встала, как никогда остро.
Пока мысли витали вокруг ближайшего будущего, взгляд переместился на тело демона. Желание выпотрошить тварь на запчасти вспыхнула с новой силой, но я сдержал своего юного натуралиста. Придется его заморозить до лучших времен, и только разобравшись с насущим, приступить к алхимическим выжимкам. До сего момента мне не попадались чистые существа этой расы. Лишь призрачные формы, либо их боевые зверюшки. Но теперь у меня появилась возможность разобрать демона на составляющие, а там кто знает, что мне удастся выжать из его печени? Да и доспех, что рос прямо из тела, тоже представляет некий интерес. Но его я отдам Фори, пусть развлекается, если, конечно, сможет снять, не повредив само тело.
— Ладно, посидели, и хватит, — выдохнув, произнес я.
Самое главное, что прошел тремор, который и мешал активно магичить, а на сильную слабость и ломоту всего тела, я как-то не обращал внимания.
Поднявшись на ноги и отбросив все лишние мысли, я приступил к медленному построению плетения. Не хотелось ошибиться, и начинать столь кропотливый процесс сначала. Это когда ты раз за разом прыгаешь по одним и тем же порталам, то их ключ уже вбивается в подкорку и ты всё делаешь на автомате. А вот когда нужно перейти через новый портал, тут желательно не сплоховать, а то можно вылететь в совершенно другом месте, и по кусочкам.
Мана с небольшой болью стала покидать источник, выстраиваясь сначала в шестигранный контур с небольшими треугольными вершинами по граням, и только после этого я стал заполнять его внутреннюю часть. Объемная фигура получилась очень большой и довольно сложной. Разница между переходом через стационарный портал и переносной была заметна невооруженным взглядом. И хоть напряжение энергии не ощущалось, но по сложности эта громадина вплотную приблизилась к моему пониманию первого круга магии.
Как только я закончил активировать портал, огромное плетение накрепко сцепилось с каменным кругом и стало с чудовищной силой тянуть энергию из окружения. На полную зарядку ушло от силы минуты три, как ярко засветились руны и с тихим шипением замерли на одной яркости. Я подхватил демона за ногу и, затащив в круг портала, активировал процесс. Небольшая задержка, мимолетное ощущение невесомости и перед глазами вспыхивает синеватая вспышка, следом за которой перед глазами появляется портальная зона моей цитадели. Вокруг всё так же располагались гвардейцы, прямо в эту сторону направлены станковые арбалеты из бойниц, что прятались в лесу, а сонмы духов стихий, которых контролировали шаманы, целым роем сбились в небольшой вихрь.
— Это в стазис, — выбросив тело демона из круга, произнес я. — Никому не подходить, никаких испытаний не проводить. Где Кошмар?
Вместо ответа со стороны дворца раздался радостный полурык полувизг, а следом за этим — отголосок теплоты, что прошелся по разуму. Мой питомец появился передо мной спустя пару десятков секунд, и хищным взглядом осматривался по сторонам. Движения его лап выдавали с головой то нетерпение, которое он испытывал. Засидевшись в цитадели, Кошмар хотел на волю, хотел вновь почувствовать под ногами свободную даль, а в клыках теплую кровь добычи. Эти ощущения я получил фоном и если бы не владел в должной мере магией разума, то мог бы и струхнуть. А так, я сразу отличил свои мысли, от мыслей лошадки и лишь оскалился.
— Я в Винфор, — бросил в воздух, скрылся я в портале с очередной вспышкой.
Поселок на берегу океана встретил меня глубоким вечером, тишиной и отголоском спокойной неги. Местных практически не было видно, лишь дежурящая стража, да несколько шаманов по краю поселения. Ворота уже были закрыты, а поэтому пришлось ждать несколько минут, пока меня выпустят наружу. Ну а дальше наказ Кошмару не медлить.
Как только эта забавная животинка поняла, что от неё требуется, то сорвалась с места, словно заправский болид. И её совершено не волновало, что вокруг лес, плохая дорога и вообще скоро ночь. Эта смесь лошадки, рептилии и чего-то кошачьего неслась вперед, подобно резким порывам ветра. Плавная резкость, безумная скорость и какое-то дикое счастье от ощущения свободы.
Обычно при нормальной скорости и не сильно торопясь, до Винфора удается добраться за два-три дня. Мы же с Кошмаром долетели часов за десять, или чуть больше. Было лишь несколько небольших остановок на водопой, а в качестве питания этот милый питомец банально тянул из меня ману. Видимо Кошмар почувствовал, что медлить нельзя и даже не думал прерываться на охоту, или передышку. Он мчал вперед, иссушая мой источник быстрее любых плетений, но все же оставлял мне чуть меньше четверти.
Пролетев по главному тракту, что шел от Винфора в разные стороны на протяжении сотни километров, мы оказались перед главными воротами города. Еще за пару сотен метров мне пришлось успокаивать Кошмара, дабы он немного замедлился. Неизвестно, как местные стражи встретят воина в черных доспехах на такой милой зверюшки.
К моему удивлению, когда мы подъехали к воротам, стражники, вместо того чтобы задержать меня, засыпать кучей вопросов или еще чего похуже, молча вытянулись по струнке, отдали честь и без лишних слов пропустили внутрь города. Пришлось делать физиономию кирпичом и, игнорируя заинтересованные взгляды некоторых личностей, застрявших на воротах, молча двигаться дальше. А уж если учесть, что на мне всё еще присутствовал доспех вместе со шлемом, то становилось только интереснее. Мой вид был, скажем так, далек от видов простых рыцарей или стандартных воинов. Так что, я более чем уверен — без вмешательства Волиареса здесь не обошлось.
Двигаясь по городу, мне пришлось сдерживать Кошмара. Люди от него хоть и не шарахались, но хорошая доля опаски от них исходила. Да и безумная скачка в пределах Винфора, прямо скажем, не поощрялась. Скорее всего, ректор уже предупредил всех местных шишек обо мне, в том числе и стражников. По-другому объяснить их реакцию на меня как-то не получалось.
Чтобы добраться до АМИ у меня ушло еще около получаса. Кошмар легко лавировал мимо местных телег и повозок, грациозно уходя от возможных столкновений. Движение в Винфоре хоть и не регулировалось, подобно Земле, но здесь всё же присутствовали негласные правила. Стражники так же следили и за порядком на дорогах. И если бы не мое привилегированное положение, то боюсь с такой скоростью я бы далеко не уехал.
