Наш очередной забег сопровождался тонким треском молний, когда мне приходилось сбивать те жуткие подобия виверн, которые пытались нас преследовать. Твари летели на высоте около сотни метров, и постепенно собирались в стаю. Я с небольшим промежутком посылал в них молнии хаоса, но те словно и не замечали своих потерь. На место одной сбитой почти сразу вставала другая, а за ней и еще несколько. И если моя магия не уничтожала тварь один взрывом, а при попадании, например, отрывала лишь голову, то такая тварюшка не добиралась до земли. Её тут же рвали свои же сородичи и рвали быстро, в одно мгновение, набрасываясь всей стаей.

— Надо бы сбросить их, — проговорил Анет, бросая частые взгляды назад. — Их всё больше.

— Не хочу размениваться по мелочам, — одернул я его. — У них нет никакой защиты от магии, так что как соберется еще больше, то и покончу с ними одним ударом.

Парень бросил еще один взгляд назад, но промолчал. Зато больше туда не глядел, а сосредоточился на беге, да выстраивании небольших плетений возле своего источника. Они, правда, почти сразу разрушались, но он словно и не замечал этого, оттачивая свои навыки снова и снова.

Первые знаки присутствия Илианы мы обнаружили, когда почти до неё добрались. Девушка скрывалась в очередном проходе, который уходил под землю, а ледяные статуи местных тварей служили этаким ориентиром. Баронесса, совершенно не озаботилась уничтожением тел, и оставляла после себя поляны из мертвых скульптур тварей, промороженных насквозь. Стоило кому-нибудь из нас прикоснуться к ним, как те рассыпались маленькими кристалликами льда, вместе с панцирем, костями и всем остальным.

— Мне кажется, или подобного я за ней не замечал? — задумчиво проговорил Анет.

— Зато у нас теперь есть холодильник, — хмыкнул Кацуя. — Теперь бы еще еды найти и воды.

— С водой проблем не будет, — мотнул я головой, наблюдая, как тают кристаллики.

То, что сделала девушка — не было простой магией. Здесь совершенно точно присутствовало дыхание воплощенной. Лед не распадался спустя время, как это бывает при использовании обычных плетений. Он просто таял, словно простая вода.

— Спускайтесь вниз, они оба там, — задумчиво проговорил я. — А я пока уничтожу хвост.

И как будто меня кто-то послушал. Все остались смотреть на процесс стирания тварей, и я не стал их прогонять. Обычно ядром для моей магии служит огонь, но сейчас я использовал тот же самый прием, что при первом переходе через портал. Вихрь тьмы, сжимаемый багровым пламенем, который вылился в совсем крохотный шар. На него ушла последняя треть моего источника, но сразу же заполнять его из наполнителя я не спешил. Кроме огромной стаи вверху, вокруг нас больше не было существ. А значит, драки пока не предвидится.

Подкинув магический снаряд, словно он был обычным спортивным инвентарем, я дождался, пока твари подлетят ближе, и спустил магию. Шар, как и в прошлый раз, добрался до цели очень шустро и разорвался прямо посреди тварей. Яркая вспышка, оглушительный взрыв, а следом и взрывная волна, что дошла до нас спустя несколько секунд. От существ осталась лишь пыль и сейчас она медленно падала к земле, вместо сотни мерзких существ, которые хотели нами перекусить.

— Тоже так хочу, — ошеломленно выдавил Кацуя. — Вжух — и готово. Вот это мощь!

— Меня больше интересует процесс смешивания, — серьезно произнесла Мейвен. — А мощь, что мощь? Любой хороший маг сможет до неё дойти.

— Если останется в живых, — хмыкнул Анет.

— Я бы тоже лучше про смешивание послушала, — кивнула Далия. — При моем ограниченном источнике такой мощи одним только направлением не достичь.

— Вода и земля немножко проблемны при работе друг с другом, — сморщился я. — одна — монументальность и прочность, а вторая — переменчивость и постоянное движение. Пока навскидку не могу придумать, как им взаимодействовать вместе, но обещаю, что подумаю.

— Спасибо, Дарт, — немножко бледно улыбнулась девушка, видимо до сих пор не отойдя от последствий истерики.

Разговоры велись, пока мы протискивались мимо ледяных статуй, направляясь как раз к проходу под землю. Я постоянно сканировал окружение и ощущал пока лишь двух своих учеников. Они находились под землей в паре десятков метров от прохода. На наше приближение они никак не реагировали, а метки и вовсе не двигались. Стоило нам подойти к самому спуску, как изо рта стал идти густой пар и температура заметно понизилась. Я первым сиганул вниз, с пятиметровой высоты. Вокруг всё было покрыто льдом. Ледяные стены, пол и потолок. Несколько замерших скульптур знакомых уже многолапых паучков и температура, достигшая минус тридцати так точно.

Остальные ученики не стали задерживать наверху. Они накинули на себя защиту и полезли за мной. По широкому туннелю мы прошли еще немного вниз, и очутились в небольшой пещерке, размерами чуть большей баскетбольного поля. Илиана обнаружилась прямо посередине, внутри огромного ледяного кристалла, а Кобо затаился прямо за ним.

— Эй, Гримвур, кончай прятаться, спасатели пришли, — громко крикнул Кацуя.

— Ха! — выдохнул он, выходя на вид. — Даже мертвым землям не унять твоего идиотского нрава? Дарт, Мейвен, Далия, рад вас видеть.

Кобо по очереди кивнул каждому из нас, а после отпустил пару десятков плетений, что сдерживал возле источника. Облегчение от этого действия были заметны невооруженным взглядом, а висящая плетью, левая рука, приковывала взгляд.

— Дай посмотрю, — только увидев ранение, пошла к нему Далия. — Сильно досталось?

— Терпимо, — дернул парень уголком губ, не собираясь показывать слабость. — Мог бы и сам, но любое действие с водой сразу натыкается на лед. А всё мое исцеление как раз на неё и запитано.

— Что здесь случилось? — подойдя ко льду, спросила Мейвен. — Он хоть жива?

— Если бы не она, то боюсь, подохли бы оба, — уже открыто сморщился парень. — Нас выкинуло практически рядом, и мы смогли как-то собраться. Потом, правда, твари насели, и стало совсем хреново. Пришлось искать укрытие, нашли это, но не помогло. Сплошной поток разных уродцев и почти полное истощение у Илианы. А потом что-то случилось, она рухнула на пол и задрожала всем телом. Резко упала температура, девчонка безумно закричала и от неё в разные стороны разошлась волна холода, которая убивала всё. Мне пришлось бежать подальше, чтобы не попасть под удар и только когда она остановилась, я вернулся назад. Решил как-то попытаться до неё достучаться, разбудить или расплавить лед, но хрена с два он мне поддался. Пришлось ждать непонятно чего. Не бросать же её здесь одну.

Пока парень рассказывал, Далия чинила его руку, искусно вплетая магию в его плоть. Тот морщился, но стойко выдерживал неприятные ощущения, не сводя глаз с кристалла.

— Ну что ж, — хмыкнул я, подходя ближе ко льду. — Поздравляю тебя, ты стал свидетелем слияния.

— Насколько я помню себя, из подобного состояния выходить ну очень долго, — произнес я в полной тишине. — Но сейчас у нас нет времени и придется импровизировать.

— Это не опасно? — обратилась ко мне Далия. — Если вспомнить кое-что из книг, то подобный процесс очень сильно сказывается как на теле, так и на источнике.

— У нас разве есть выбор? — развел я руками. — Сейчас что-нибудь придумаю.

— Дарт, это может быть опасно, — и снова это слово, но уже от Мейвен.

— А оказаться посреди земель хаоса это не опасно? — хмыкнул я на её слова. — Соберитесь ребятки, не в песочнице играем.

Графиня только фыркнула и никак более не отреагировала на мои слова. Я же прошел почти вплотную к кристаллу, который поглотил Илиану, и присев возле него в позу лотоса, заглянул чуть глубже.

— Кстати, — подал голос Анет. — А Кобо не нужно дать слово?

— Не понял, — тут же нахмурился парень.

— Будь добр, — начал я, — дай мне свое слово, что все знания, которые ты получишь в ходе моего обучения, останутся только у тебя. Сейчас не время клятв, а таким образом я как раз и проверю можно ли вам доверять и можно ли на вас положиться.