— Неплохо, молодой человек, неплохо, — раздался позади меня знакомый голос Сетто.

Маг стоял в нескольких метрах за спиной и с прищуром смотрел вдаль. Как раз туда, где опадала взвесь, оставшаяся от твари хаоса.

— Благодарю, — вежливый кивок, но без перегиба.

— А ну-ка выпусти в меня, — хмыкнул старик, отъехав на пару десятков метров и окружив себя куполом.

Навскидку я мог сказать, что Сетто поставил защиту второго круга, так что никаких серьезных последствий быть не должно. Если бы не одно но. А именно хаос в составе плетения.

Я поймал взгляд мага и понял, что он всё прекрасно понимает. Никакой самонадеянности или бахвальства перед учениками. Просто внутри старика живет такой же безумный экспериментатор, как и я.

Дальше тянуть не было смысла. Секунда и в мага летит мое новое творение, на пути которого сверкает голубая сфера защиты. Вновь неприятный треск и молния тут же теряется в защите мага.

Ну а дальше случилось неожиданное.

Естественно, молния не смогла пробить защиту, но тот остаточный след, что оставался при прошлом использовании, вдруг вспыхнул, и резко вобрал в себя окружающую ману хаоса. Мимолетная задержка и еще один заряд, совершенно без моего участия, но заметно мощнее, отправляется в цель. Гранд Мастер успел влить в защиту еще одну порцию маны, как вторая молния влетела в цель и черными жгутами разошлась по всей поверхности сферы. Та заметно потускнела, но выдержала повторный удар, лишь взгляд старика приобрел более хищные нотки.

— Убить меня вздумал!? — грозным шепотом спросил он, а после довольно усмехнулся. — По старой дружбе схемку не подкинешь?

— Магия хаоса же, — усмехнулся я в ответ. — Запреты, все дела.

— Тьфу на тебя, — вздохнул маг. — Но посоветую добавить пару дополнительных блоков в самый центр плетения. Тогда задержка между вторым ударом будет еще меньше. А так, вполне можно успеть среагировать.

— Приму к сведению, — кивком поблагодарил я старика.

Вот именно после таких моментов ко мне и приходит понимание, что опыт все-таки решает. Хоть я и поставил себя вровень с Сетто, но вот почему-то я не уверен, что в прямом столкновении смогу его победить.

Девять моих учеников стояли немного в стороне и во все глаза наблюдали, как за нашим диалогом, так и за демонстрацией моей магии. Еще во время создания плетения, я ловил на себе их озадаченные взгляды. По эмоциям хорошо чувствовалось, что подобное для них в новинку. Особенно был шокирован Кобо. Он так и вовсе не допускал мысли, что новое плетение, пусть и на скелете старого, можно создать вот так, походя. Я же хоть и гордился новой игрушкой, но прекрасно видел, что до законченного варианта еще далеко. Да, основу я создал, примерный эффект получил, но опять же есть слишком много минусов, которые требуют доработки. Это и слишком большая трата маны, ибо хаос идет только на укрепление сфер, и необходимость физически брать капли крови, а не заменять их посредством магии. Ну и сам остаточный след мне вовсе кажется лишним. Если враг слаб, то эта хрень останется висеть и выдаст мое местоположение. Не порядок. Нужна шлифовка и доработка мелочей. А лучше вообще разделить это плетение на два разных. Со вторым зарядом и без. И да, нужны еще дополнительные точки напряженности, чтобы иметь возможность накачивать его сверх меры и не получить пшик.

В общем, работы еще много, а вот времени на неё нет. Придется обходиться тем, что есть, и дорабатывать прямо на ходу.

Пока я размышлял обо всем этом, весь наш отряд уже оказался по эту сторону врат. Серебряные разошлись немного по сторонам, и под защитой боевых звезд, направились в нашу сторону. Я заранее предупредил их, что начало пути не будет сложным, а проблемы начнутся только по приближении к базе неко.

Так, в принципе и вышло. Первый километр мы преодолели без каких-либо трудностей, лишь летающие твари, коих было просто огромное количество, немного досаждали и надоедали. Зато как же были рады некоторые из учителей. Это ведь столько алхимических реагентов, которые фактически валяются под ногами. Несколько раз в процесс сбора запчастей вмешался Сетто и только после третьей взбучки всё немного устаканилось. Звезды уничтожали тварей еще на подходе, и старались выбивать тех, что посильней. Тогда как Серебряные не позволяли существам хаоса подбираться вплотную к магам и служили этакой плотиной. Изредка отмечая уровень их силы и мастерства, я понимал, что моя гвардия будет посильнее. Да и доспехи на моих ребятках однозначно выигрывают. Единственное, в чем была загвоздка, так это в количестве. У ректора подобных бойцов намного больше, чем у меня, а я же, забрал почти всех своих.

Постепенно мысли перешли к тому, что мне необходимо увеличивать количество своих воинов высокого ранга. И единственно верным способом, а так же не шибко и проблемным, для меня виднелась некромантия. Тем более что пройдя с ней слияние, я значительно усилил свои в ней возможности. Уже даже не важно, что у меня к ней стойкое отвращение, но на войне все средства хороши. И лучше жертвовать пусть сильными, но мертвяками, чем считать потери среди живых. Примеры хороших воинов в голове имеются, а именно костяная гвардия и та нежить, что впитывала практически любую энергию. Осталось только разобраться в нюансах, набрать мертвых тел и приступать к работе.

Есть, конечно, еще один вариант и это големы. Но вот здесь у меня банально нет ни знаний, ни времени. Во-первых, все, что я знаю об их создании, так это то, что на действительно сильные экземпляры уходит до полугода времени, а то и больше. На этом в принципе всё. Больше я в данную тему не углублялся, и не уверен, что кто-то из мастеров по созданию этих конструктов поспешит со мной поделиться. Некроманты же, в основе своей это великие, и чего уж греха таить, зачастую безумные импровизаторы. Да, есть какие-то техники и знания, но опять же, во многие из них каждый мастер вносит что-то своё. И именно поэтому каждый новый некромант, который возомнит себя великим, становится заметной проблемой, которую необходимо решить, как можно быстрей.

Все эти мысли пронеслись в голове, оставив после себя лишь неудовлетворение количеством свободного времени. Мне бы по-хорошему осесть у себя в цитадели и творить, да готовиться к вторжению, но нет. Зачастую без моего присутствия никуда.

Мы продолжили путь спустя полчаса перехода. Серебряные взяли учеников и учителей в коробку и лишь звезды вырвались вперед, служа авангардом. Этакие матерые вояки, которые дорвались до достойных врагов и сейчас с нетерпением рвутся в бой. Грохот их магии не был избыточен, а заклинания не поражали своей мощью и размахом. Точечные уколы, силы такой, чтобы хватало на убийство твари, не более. Очень академический стиль, что не сказать о моем подходе к магии.

О приближении к поселению неко мы узнали задолго до того, как его увидели. Часть тварей с Волны попёрло прямо на нас, видимо почуяв запах живой плоти. Существ оказалось не так много, но всё же все они были массивны и зачастую игнорировали магические удары. Чем ближе мы подходили, тем напор становился сильней, пока перед нашим взором не предстала уже знакомая мне стена. Взгляд судорожно заметался по силуэтам моих гвардейцев, но самым притягивающим взгляд оказался силуэт дроу, что приняла свою боевую форму. Массивная паучиха, что возвышалась на несколько метров над землей, мощный панцирь, заметно отличающийся от того, что я видел у её сестры и мощные передние лапы, заостренные не хуже бритвы. В руках Илвен держала длинную черную глефу, с двусторонним лезвием, которая безумным веером разрезала самых шустрых тварей.

— Дроу со мной! — рявкнул я во всю глотку, опасаясь недоразумений.

Вокруг моей тени собралось прилично мертвых тел, но и живых было не меньше. В этот раз Волна внушала если не страх, то опасение точно. Среди кучи тварей хаоса мелькали и мои гвардейцы, а так же, взгляд ловил хаотичное движение воинов неко. Гномьих пулеметчиков не было слышно, а значит и боезапас подошел к концу. На этой мысли я увидел росчерки красных снарядов, что вылетели из-за стены, и унесли на десятки метров вглубь месива существ. Следом гулкий взрыв, который и разметал тварей на ошметки, выкашивая целую полосу.