— Слышь, Кейт, — тихо хмыкнул я, — судя по всему, ты знаешь, что это за существо. Не просветишь?

Тишина была мне ответом. Осколок не спешил выдавать своего появления, но стоило мне немного обозначить недовольство, как в голове появилось ощущение её присутствия.

— Это Йоло, — шепотом заговорила она. — Квинтэссенция тьмы в самом её изначальном проявлении. Домашние зверюшки черных драконов, по силе не слишком и уступающие им. С ними не хотели связываться и высшие демоны, а простые твари хаоса не более чем слабая добыча. Неугомонные в своей ярости и преданности вам.

Стоило осколку заговорить, как существо насторожилось и повернуло голову ко мне. Взгляд его глаз проникал в разум, мягко, но настойчиво. Любое ощущение Кейт снова пропало, а на морде йоло проявился оскал.

— Ну-ка кыш из моей головы! — нахмурился я, полностью закрывая разум.

Йоло нехотя, но послушался. Его недовольство проявилось изменением размеров до самой обычной небольшой дворовой псины, а контур морды чуть прояснился, дабы я мог увидеть его недовольство.

— Мда, — выдохнул я, чувствуя сюр во всем этом. — Пойдем, пообщаемся, лохматый.

Медленным шагом я ушел в туннель, подальше от любопытных глаз коротышек, а йоло побрел следом за мной, опустив голову, и всем своим видом показывая, что он в печали.

Зайдя в тень туннеля и скрывшись за поворотом, я присел прямо на камень, облокотившись о стену. Йоло подошел ко мне, тяжело вздохнул и прилег рядом, положив свою туманную голову мне на ноги. Не шибко понимая, что делая, я положил ладонь на существо и даже не удивился, когда ощутил твердость тела. Причем вид йоло так и не изменился, оставшись простым сгустком черного тумана, лишь принявшим вид небольшой собаки.

— Что ж, давай знакомиться, — улыбнулся я, снова открывая разум. — Моих пассажиров не пугать!

Дальше начался обмен целыми потоками мыслеобразов. Йоло старался показать, насколько ему было грустно, что его заперли в этих сырых и темных пещерах, где единственным развлечением было уничтожение редких монстров, что порождал мрак. Но, в конце концов, закончились и они, и йоло остался один. У него не было воспоминаний о прошлом, лишь отголоски образов крылатого старшего брата, что дарил тепло и счастье.

Общение этого существа было похоже на общение собаки, стань она чуть умнее, чтобы уметь выражать свои мысли. Какая-то нереальная преданность уже мне, как только йоло увидел меня в первый раз и строгий наказ не пугать. Сейчас же существо полностью успокоилось и мурчало, с глубокими утробными звуками. И вот это способно без труда уничтожать демонов и тварей хаоса.

Словно услышав мои мысли, йоло недовольно взрыкнул и отлипнув от меня, поднялся на ноги. Он отошел на несколько метров, а после словно взорвался тьмой. За мгновение из обычной собаки йоло превратилось во что-то огромное, чей разрез пасти внушал если не страх, то близкое к этому. Существа достигло огромных размеров, вместо одной пары глаз появилось с десяток по всей передней части морды, пять длинных хвостов металось из стороны в сторону, разбивая камень в щебень, а мощные черные когти, размером с мою руку, не позволяли усомниться в их смертоносности.

— Назову тебя Пушок, — хмыкнул я, немного напряженно.

Внешний вид йоло слегка пугал, а капающая изо рта слюна, что с шипением разъедала камень, и вовсе ставила в тупик.

Но стоило существу услышать свое новое имя, как его внешний вид снова вернулся к безобидному, на этот раз замерев в образе чешуйчатой кошки.

— А теперь поговорим о том, что тебе делать можно, а что нельзя, — постучав по камню рядом с собой, произнес я.

Пушок, виляя хвостом, подошел ко мне, и замер, снова положив голову мне на колени.

Последующий десяток минут я потратил на донесение ему кое-каких правил и ограничений. Мол, не пугать, не жевать, мебель не портить. Очертив зону ответственности во все пещеры, я дал наказ на охрану и очистку их от каких-либо тварей. Ну и не стал ограничивать на выход, конечно же. Пушок никак не выказал недовольства, а на разрешение прогулок за пещерами и вовсе лизнул меня в щеку.

— Всё, теперь ты не один, — потрепав существо за ухом, произнес я. — Бегай, резвись, охраняй. Теперь в твоем распоряжении не одна только пещера, но вся цитадель. Только, пожалуйста, не пугай местных. Не каждый разумный спокойно воспримет тебя, внезапно появившегося из тьмы.

Вместо ответа йоло потерся своей кошачьей головой о мои ноги и плавно встал на лапы. Принюхавшись к свежему воздуху, что стал проникать в туннели после снятия пленки, Пушок чихнул совершенно по-кошачьи, а после растворился во тьме. В темноте прохода я просидел еще минуты три, банально гоняя мысли, а после поднялся и пошел назад к гномам. Те всё так же стояли и напряженно всматривались во тьму туннеля, держа оружие наготове.

— Всё, Бранн, можете приступать, — махнул я рукой во тьму. — Пушок показал, что там чисто и никаких тварей пока нет.

— Пушок? — нервно хмыкнул гном, а после почесал макушку. — Тебе, конечно, виднее, но имя слишком уж, скажем так, необычное.

Отмахнувшись, я, насвистывая, пошел наружу. Время подошло к полуночи, и настроение скатывалось к сонному. Разумных на пути почти не было, а поэтому до своей комнаты я добрался быстро. Несколько минут на душ и сладкий сон до раннего утра.

Поднялся я часов в пять утра, и даже не завтракая, отправился к Сиду. Сегодня мне нужно потратить максимум времени на глубокую медитацию и разбор той магии, что подкинула мне Кейт.

— Привет синий, — бросил я, заходя в помещение к шарику.

— Привет клыкастый, — хмыкнул он в ответ. — Какими судьбами на этот раз?

— Всё теми же, — пожал я плечами. — Глубокая медитация и контроль с твоей стороны.

— О! — крутанулся шар вокруг своей оси. — Значит, как раз проведу еще одну синхронизацию.

— Прости? — не понял я.

— Последний раз, когда ты погружался столь глубоко, я считал твою память и вытащил все знания по магии, — довольно сказал Сид. — Сейчас обновлюсь еще раз. Как раз нужно уже контур магической защиты закрывать.

— Отлично, — улыбнулся я. — Надеюсь, моя паранойя передалась и тебе.

— Будь уверен, — со свистящим звуком, колыхнулся шар. — Только давай ты сразу перейдешь в ученический кабинет. Его я так же полностью покрыл сетью и сейчас он не менее защищен, чем эта комната.

Кивнув на его просьбу, я покинул комнату Сида и сразу перешел в ученический кабинет. Этот шарик, который перенял мою личность, должен сделать из цитадели что-то неприступное. Поэтому набираться знаний мне нужно еще и для него. Как раз, думаю, с послами от Волиареса прибудут и обещанные им книги. Нужно будет обязательно выделить время на их изучение. Особенно теперь, зная, что Сид получает информацию от меня.

Отбросив лишние, на сейчас, мысли, я прошел под шар и лег прямо на пол. От шара отделилось несколько тонких жгутов, что оплели мои запястья и стали пульсировать в такт биения сердца. Вдох-выдох и погружение в легкую медитацию, которое практически сразу заменяется глубокой. Ощущение пустоты, после — полета и открыв глаза, я обнаруживаю себя посреди обычной парковой дорожки. Взгляд по сторонам дал мне понять, что нахожусь я в парке Земной стилистки. Небольшой фонтан, фонари и скамейки. Аккуратно подстриженный газон и бледно-красная тротуарная плитка.

— Нравится? — раздался знакомый голос за спиной.

— Впечатляет, — хмыкнул я, оборачиваясь. — Зачем всё это?

— Тебе так привычней, а мне спокойней, — улыбнулся осколок.

Кейт выглядела почти так же, как и моя сестра. Точнее основой была именно внешность Кати. Только вот в глаза бросались и изменения, которые порождали совершенно новую внешность, лишь отдаленно напоминающую сестру. Обостренные черты лица, заметные скулы и чуть больший разрез глаз. Заметно увеличенные губы, но не так, чтоб это отталкивало, курносый носик и длинные светлые волосы, заплетенные в сотни косичек. Глаза цвета изумруда, и небольшие аккуратные рожки, растущие изо лба. Из одежды на девушке было свободное платье голубых тонов и черные босоножки.