От громкого чиха у меня даже уши заложило.

— Ой, — всхлипнула я, вытерла нос, поправила волосы, постаралась лечь в ту же позу. — Все. Чихнула. Продолжай.

Ничего.

Я на всякий случай досчитала до десяти и обратно, но мужчина как лежал рядышком, так и застыл.

— Ник? — Приподнявшись на локте, я повернулась, чтобы встретиться с желто-зеленым взглядом своего начальника, который, закинув руки за голову, лежал на подушках.

Вид у него был не очень дружелюбный — уголки губ опущены, а между бровей залегла складка.

— Вот скажи мне, Вика, я совершенно не интересую тебя как мужчина?

Кажется, я только что задела чье-то самолюбие.

— Ник, — села на кровати, скрестив ноги по-турецки, — ты очень красивый и очаровательный мужчина…

Кажется, я сделала только хуже, потому что он сдавленно крякнул, повернулся на живот и зарылся лицом в подушку.

— Ник?

Сильные плечи мелко задрожали, и раздались едва уловимые сдавленные всхлипы.

Господи, он же не плачет?

— Ник, послушай. Это моя вина. Я же сказала, что не умею играть. Просто я не воспринимаю тебя как мужчину.

Плечи задрожали еще сильнее, а мне захотелось себя прибить.

— Ой, не в этом смысле. Ты мужчина. Очень красивый мужчина. Просто за эти два года я научилась смотреть на тебя только как на начальника. И все. Ты правда хороший.

Мне показалось или он только что хрюкнул?

— Э-э-э? Ник? — Я осторожно коснулась плеча.

И в ту же секунду потолок перевернулся, я упала назад на подушки, а надо мной на вытянутых руках завис хищник.

— То-р-р-ри.

Волевой подбородок, красивые, но смазливые черты лица, прямой нос, желто-зеленые глаза, в которых сияли искорки смеха, темно-русые волосы, прядями падающие на лоб и делающие мужчину моложе. А ведь ему около пятидесяти. Хищники стареют гораздо позже людей и живут дольше.

— Кхм.

— Я ведь чувствовал твое желание. Пил его пряный аромат.

— А у желания есть аромат? — тут же спросила я и прикусила язык, ругая себя последними словами.

Ничему меня жизнь не учит. Надо помалкивать и хлопать ресничками, а не лезть к полуголому хищнику с расспросами.

— Есть. Уникальный, неповторимый. И твой теперь я не спутаю ни с чем. — Наклонившись, Ник снова провел носом у моего уха, вдыхая аромат волос и тела. Как же хорошо, что я вчера приняла душ, несмотря на усталость. — Дело осталось за малым — пробудить его.

«Деньги, Измайлова. Большие деньги…»

— Мне снова закрывать глаза и не двигаться?

Улыбнулся, отчего на левой щеке образовалась очаровательная ямочка.

— Позже. А сначала завтрак. Время уже — десять. Пора вставать и кормить своего жениха.

Он быстро встал с кровати и потянулся к штанам, которые лежали на стуле. Футболку надевать не стал, позволив мне любоваться идеальным торсом и кубиками.

— Доброе утро, Виктория, — довольно улыбаясь, произнес Ник, прежде чем выйти из спальни. — Я в душ.

— Доброе, — ошарашенно пробормотала ему вслед, сев в кровати.

Такого утра у меня еще никогда не было. Что же дальше?

А дальше были завтрак и новые испытания.

В квартире Ника две ванные комнаты.

Первая — обычная душевая, минимум деталей и кабинка с тонированными стеклами, выложенная темно-синей плиткой. Вторая — в три раза больше, в пастельных тонах, с зеркальным потолком и огромным джакузи. Если честно, то шефа я могла представить здесь только в одном случае — в компании с какой-нибудь дурочкой. Интимный полумрак, свечи, игристое вино, пушистая пена и музыка, которая заглушает охи-вздохи. И зеркальный потолок очень даже в тему.

Ник ушел в душ, а мне пришлось идти в гнездо разврата. Надо же было искупаться и привести себя в порядок. Схватив серые штаны, белую футболку и едва не забыв щетку с зубной пастой, я направилась в ванную комнату.

Как можно по-быстрому искупаться в джакузи?

Вот и я не знала. Пришлось приноравливаться. Хотя все это время я чувствовала себя не очень комфортно.

Переодевшись и завязав волосы в хвост, отправилась на кухню, где меня уже ждал Н’Ери. Хищник сидел за столом, уставившись в ноутбук, рядом лежала стопка бумаг.

На меня начальник даже не взглянул. Войдя на кухню, я сразу направилась к огромному серебристому холодильнику, попутно размышляя, что же такое приготовить. Насколько я знала, у Ника должен быть довольно скудный набор продуктов. Мужчина большую часть времени ел в ресторанах. Поэтому, открыв дверцу, я вполне ожидаемо думала увидеть яйца, мясо и молоко.

Но и тут шеф сумел меня удивить.

Еда. В смысле продукты.

Холодильник был битком набит разными продуктами: сыр, масло, яйца, молоко, вакуумная упаковка сосисок, творог, йогурт, овощи, фрукты и клубника. Я глазам своим не поверила, когда увидела небольшое лукошко с ягодками на стеклянной полке.

Даже поморгала несколько раз, но видение не исчезло.

Клубника была именно клубникой.

Ярко-красные спелые крупные ягоды с капельками влаги, желтыми глазками, зелеными хвостиками и невероятным ароматом. Поднесла лукошко к лицу, закрыла глаза и вдохнула сладкий запах лета, солнца и прекрасного настроения.

Настоящая. Не то резиновое чудо без запаха со вкусом травы, которое продают в переходе по космическим ценам, а настоящая ягодка. Будто только что сорванная с грядки.

— Господи, откуда это?

— Из резервации, — отозвался Ник за моей спиной, он, оказывается, наблюдал за мной. — Угощайся.

— Спасибо, — произнесла я, с сожалением вернула лукошко на место и достала яйца и молоко. — Омлет будешь?

— Буду. А почему клубнику не взяла? — Ник отложил документы в сторону и внимательно посмотрел на меня.

Вздохнула, аккуратно поставив все на столешницу из цельного серого камня. Кухня была дизайнерская и чисто мужская, серо-черные тона и хромированные вставки. Такую только на стенде демонстрировать, а не готовить в ней.

— Не могу. У меня аллергия, — призналась ему, доставая стеклянную миску из нижнего ящика.

— На клубнику?

— Да. Стоит съесть всего лишь одну ягодку, как я тут же покрываюсь красными пятнами и начинаю чесаться.

— А на что у тебя еще аллергия? — как-то нервно поинтересовался Ник.

— Все. Больше нет ни на что.

Аккуратно разбив яйца, я принялась лазить по ящикам в поисках венчика. И кончено же не нашла, Ник наверняка даже не знал, что это такое. Пришлось довольствоваться вилкой. Слава богу, этот столовый прибор у него имелся.

— Знаешь, Измайлова, я начинаю тебя бояться.

От неожиданности я забыла об омлете и повернулась к хищнику.

— Почему?

Скорее, мне надо его опасаться, а не наоборот.

— Потому что у нас с тобой все не так. Даже с клубникой. Я пытался сделать тебе приятное, привез ее, а у тебя аллергия.

Я даже почувствовала себя виноватой. Еще чуть-чуть, и извиняться начну.

— А зачем ты хотел сделать мне приятное? — насторожилась я.

— Чтобы разрядить обстановку. Мы же вроде как жених и невеста. А тут… сюрприз. Почему ты мне не сказала? — возмутился вдруг Н’Ери.

Все ясно, решил сделать из меня козла… козу отпущения.

— Потому что ты не спрашивал, — парировала и уперлась руками в бока, собираясь отстаивать свои позиции до конца.

Ник некоторое время молчал, а потом вдруг выдал:

— А знаешь, в этом есть плюс. Я начал что-то узнавать о тебе.

Я фыркнула и продолжила готовить.

Завтрак прошел в молчании.

— Деньги переводить тебе на счет или куда-то еще? — спросил Ник, когда мы допивали кофе, думая каждый о своем.

— Я сейчас дам номер, — тихо ответила ему, вновь вспомнив, кому и зачем нужны деньги. — А почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому что ты наотрез отказалась играть мою невесту, а потом вдруг неожиданно передумала и попросила денег. Логично предположить, что это неспроста.

— Понятно, — произнесла я, достала из кармана телефон и вошла в записную книжку. — Дай, пожалуйста, ручку и листок.

Написав номер счета родителей, протянула записку Нику: