— Держи.

А он в ответ протянул мне пачку бумаги.

— Это что?

— Наш с тобой контракт, Измайлова. Все нюансы, права и обязанности.

— У меня даже есть права, — пробормотала я, вчитываясь в документ. — А мне казалось, одни обязанности.

— Не ворчи.

— Привыкай, мы же пара, — беззлобно отозвалась я. — Кстати, продукты кто закупал? Тоже ты?

— Нет, попросил вчера Марь Иванну. Ты знаешь, она даже обрадовалась.

Вновь пришлось оторваться от документов и взглянуть на Н’Ери.

— Чему?

— Что мы будем жить вместе.

Мария Ивановна была приходящей экономкой Ника, убирала, гладила, стирала или относила в химчистку, иногда готовила и занималась домашними делами. Хорошая женщина, добрая, и отношения у нас с ней сложились отличные.

— Говорит, что всегда считала нас замечательной парой и рада, что мы наконец смогли посмотреть фактам в глаза.

— Каким фактам?

— Неопровержимым, — торжественно провозгласил Ник и взглянул на монитор. — Все, деньги отправлены.

— Спасибо. Я читаю.

Контракт был очень подробным и состоял из такого числа пунктов, что на его изучение у меня ушло не менее часа. Из кухни, сложив посуду в посудомоечную машину, я переместилась на диван в гостиной и дочитывала уже там.

Никакого принуждения, давления со стороны Ника, а я должна исполнять все его требования относительно внешнего вида, поведения и традиций хищников.

В любом случае бежать было некуда, и я все подписала, оставив росчерк на каждой странице.

— Держи, — сказала, возвращая Нику бумаги. — Какие наши дальнейшие планы?

— Надо купить тебе новый гардероб, — пряча документы в портфель, ответил тот. — Но перед этим надо кое-что сделать.

А взгляд такой нехороший, что я пятой точкой почувствовала — грядут проблемы.

— И что это?

— Я должен буду тебя укусить.

— И всего-то, — фыркнула, откидываясь на спинку дивана и всеми силами стараясь выглядеть беззаботной и собранной. Он ведь пошутил? — А почки мои не надо? Или печень?

— Повторяешься, Измайлова, — спокойно ответил Ник, присаживаясь в соседнее кресло. Теперь между нами были журнальный столик и мой страх, который я с трудом сдерживала. — Сначала трансплантация органов, теперь органы поштучно. Ты, оказывается, кровожадная.

— Это не я хочу тебя покусать, — напомнила ему.

— Ты подписала документы. — Ник похлопал по портфелю. — Получила аванс.

— Там не было пункта о членовредительстве. Я внимательно все прочитала.

— Никакого членовредительства, просто укус.

Для кого как.

— Все равно нет. — Я скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять, что категорически не настроена выполнять это условие.

— Ты подписала контракт. Там черным по белому написано, что ты будешь следовать всем традициям хищников.

Ведь действительно подписала. Но там ни слова не было о том, что меня должны кусать.

— Я не хочу.

Звучало по-детски, но мне было все равно.

— Укус необходим. Без него никто и никогда не поверит, что мы жених и невеста.

— И куда ты должен меня укусить?

Нет, я не согласилась, даже не думала, но спросить надо было. Для общего развития.

Н’Ери молча коснулся своей шеи как раз над лунной печатью.

— Зашибись, — пробормотала я и мотнула головой. — Моего решения это точно не изменит.

Позволить хищнику касаться острыми зубами своей красивой и чувствительной шейки? Там, где проходит столько кровеносных сосудов? Я что, похожа на дуру?

— Викторррия, у тебя нет выбора.

Я мысленно выругалась, зашипела и недовольно посмотрела на босса. А ведь мне казалось, что я справлюсь и все будет хорошо. А он взял и все испортил своими кровавыми обрядами. Хищник!

— Почему туда? Почему не в какую-нибудь другую часть тела? Почему именно туда?

— Потому что это доверие, Измайлова, — устало ответил Ник.

Было видно, что этот разговор дается ему нелегко. Вот только жалости к боссу я не испытывала. Он же меня обманул, воспользовался ситуацией и обманул, скрыв важные моменты. А теперь тяжело вздыхает.

— Что ты вообще знаешь об этой метке? — терпеливо спросил мужчина.

Легко сказать, что я знаю. Да почти ничего. Хищники так рьяно оберегают свою жизнь, что информацию об их традициях можно узнать лишь из сериалов. Проблема только в том, что эти данные недостоверны.

— Ну, уж точно не то, что после укуса человек становится таким же хищником и каждое полнолуние воет на луну, — осторожно произнесла я и выжидательно взглянула на начальника.

На всякий случай.

Тот фыркнул.

— Надо же. Хоть на этом спасибо. И?

А ведь девчонки с работы что-то подобное рассказывали. Было в «Лунной любви» такое. Точно было. В следующий раз надо внимательнее их слушать.

— Э-э-э. Метка означает, что я теперь твоя пара? Что навечно принадлежу тебе?

Сказанное совершенно не вязалось с нашим договором и обязательствами. Но других вариантов у меня просто не было.

— Виктория, — несчастным голосом простонал Н’Ери, — сколько раз я тебе говорил, не смотри ты эти сказки по телевизору. Это такая же ерунда, как любовь с первого нюха. Честное слово, как в такое можно верить?

Мне хватило совести покраснеть. Совсем чуть-чуть.

— А что тогда?

— Доверие, — вновь проговорил он. — Ни один хищник по доброй воле не подставит свое горло тому, кому не доверяет. Это высший знак любви и привязанности между двуликими.

— Я не хищник. Может, меня не надо кусать? Я же человек. — В голосе проскользнули умоляющие нотки.

— Но ты должна мне доверять.

— Я буду носить водолазки с горлом. Шарфами обмотаюсь.

— Нет.

— Ник. — Голос предательски сел от страха. — Я не могу.

— Надо.

— Может, отложим? На потом.

«Навсегда!»

— Не получится, Вика. Это надо сделать именно сегодня. Ты должна привыкнуть к изменениям и осознать их.

А вот это уже совсем подозрительно.

— Это к каким еще изменениям?

— Укус обычно ставится в самый пик удовольствия. Когда грань между болью и наслаждением стирается, и это усиливает разрядку.

— Черт.

— Отсюда и свойство метки. Она вырабатывает желание, возбуждает и носителя метки, и того, кто ее поставил. То самое желание, которого ты ко мне не испытываешь.

— Т-ты… ты… Ты подумал, что со мной будет дальше?

— Без подпитки и регулярного секса желание в течение пары месяцев проходит. Как и метка. Тебе нечего бояться.

— Нечего бояться? — Я вскочила с дивана и отшатнулась от босса, дрожа от страха и злости. — Ты ведь с самого начала знал об этом и не сказал.

— Не сказал, — не стал отрицать Н’Ери и едва увернулся от подушки, которую я запустила ему в голову.

Можно было запустить что-то потяжелее, но я еще не дошла до такого состояния.

— Ублюдок!

— Родился в законном браке.

— То есть слова «никакого секса» тоже были ложью?

— Отчего же? Нет.

— Но ты сказал…

— Я сказал, что обычно ставится во время секса, но не обязательно. Достаточно просто тебя возбудить.

«Надо же, какое облегчение. И это был сарказм!»

— Не выйдет.

— Произошедшее утром доказывает обратное. Ты женщина, Вика, и ты не можешь не чувствовать возбуждения и желания, — произнес Н’Ери и тут же добавил: — Когда не вспоминаешь о том, кто является твоим партнером. Тебе надо расслабиться, закрыть глаза и довериться мне.

«Всего-то. Он вообще понимает, что говорит?»

— Довериться тебе? Да ты мне врешь! Постоянно.

— Всего пару раз. Но тебе ничего не угрожает. Если хочешь, тоже можешь укусить меня в ответ.

Вот такого я точно не ожидала.

— Чего?

— Человеческие зубы вполне могут прокусить кожу.

— Стоп! — подняла руку, призывая его замолчать.

На фантазию я никогда не жаловалась, и от мысли, что могу, в порыве энтузиазма оттяпав кусок кожи Н’Ери, захлебнуться теплой кровью, меня ощутимо затошнило, даже перед глазами все поплыло.

— Не продолжай!

— Вик, давай попробуем.