— Отец меня убьет, — произнес Энс перед тем, как войти со мной в зал для приемов.

Стоило нам появиться, как гости тут же обратили на нас внимание. Правильно, я же сегодня — главная персона. О, звук разбитого стекла. Это кто же такой неуклюжий?! Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с отцом. Именно он раздавил бокал своими демонскими ручищами. А маменька недавно говорила, что все стекло маги заговорили. Но то, что отец силен, сомнению не подлежит. Мне даже капельку страшно стало, самую малость. Так что главному стражу города я подарила милую улыбку.

Бах-бах-бах! А это кто из дражайших родственников?! Братцы всей компанией направились ко мне, сверкая злющими глазами. А как же наличие гостей?! Решили устроить шоу для всех?! Гордо подняла подбородок и одарила приближающихся той же милой улыбкой. Стоящий рядом Энсом едва слышно выругался под нос, но меня не оставил.

Маман стояла возле отца, что-то ему шептала и удерживала разгневанного демона на месте. Дедушек не видно. Ну что же, по прибытии и их ожидает сюрприз.

— Энс, пошли танцевать, — заявила я, когда братья уже были в нескольких метрах от нас.

— Пойдем, сестрица. Чувствую, мне и так сегодня достанется. А так, хоть тебе помогу.

— Спасибо! Я знала, что на тебя можно положиться.

И мы пошли в центр зала, где играла музыка, но танцевать перестали при моем появлении. Вот что значит идеально заказанное платье!

— Ты, действительно, уже выросла, — произнес Энс.

— Рада, что вы это заметили.

— Не заметить невозможно, — брат указал глазами на мое платье.

— Слишком дерзко! Могла бы уйти по-тихому.

Скривилась. Это не то, чего я хочу.

— Энсом, вот скажи. Почему все мужчины в нашем городе, стоило мне на них посмотреть, тут же сбегали от меня?!

Выразительное молчание в ответ. Да я уже поняла, что не из-за меня, как девушки. Отец, братья.

— Ты ведь умненькая, и сама все понимаешь, — ответил мне брат.

— Сейчас да. А лет десять назад я ужасно переживала. Думала, что уродина. Или это потому, что я человек. Знаешь, я несколько лет комплексовала.

— Ты что, Айри?! Да ты красавица! Именно потому, что на тебя начали заглядываться, когда ты еще совсем юной была, отец и пообщался с некоторыми глазастыми. И другим показал, что будет, если на тебя поглядывать начнут. А потом и мы подтянулись. Молодежи доходчиво пришлось объяснить пару раз. А уж Риадест, сколько с ним «разговоров» было, не счесть.

— Что? Риад?! Не понимаю?!

Я на самом деле удивилась. Интереса этого мужчины, мужского интереса, я не замечала ранее.

— Да, именно он. Паршивец положил на тебя глаз! И я виноват, Айри. Когда я похитил Лейми, именно Риадест сделал так, что нас простили и ее семья приняла этот брак. Ты не понимаешь, меня тогда могли запросто на границу служить сослать, а Лейми грозил монастырь. Их род — это высшая аристократия. Нет, Айри, мы им не ровня в этом плане. Тут много нюансов, не буду сейчас все объяснять. Если бы не похищение, можно было бы как-то доовориться. Но я пошел на преступление.

Так вот, именно Риадест был тем, кто поддержал нас. Несмотря на то, какая он сволочь, сестру, все же, любит. И Лейми очень привязана к брату. Потому наш дом всегда был открыт для него. Мы видели, зачем он приезжает. Вернее, к кому. Лейми первая заметила и начала переживать.

— Переживать?

— Да, милая. Риад, как тебе объяснить? Он очень нравится девушкам. Они в него влюбляются тотчас, стоит ему подключить свое обаяние. А вот с тобой этого не произошло. Я ведь прав?

Задумалась. Вот значит, как? Мне нравился Риадест. Но все эти его склоки с моими братьями отвратили меня тогда от него. А еще, Риад был первым мужчиной, который разбудил во мне женскую чувственность. Я его хотела. А потом, когда осознала, что это гормоны просто, научилась эти желания игнорировать. Тем более, он был единственным мужчиной, кроме родных, с кем мне позволяли общаться, хоть немного.

— Нет, влюбленности, определенно, не было, — ответила я.

Брат выдохнул. Неужели мой ответ был настолько важен для него. И потом, что значит, что мы намного ниже по положению?!

— Однажды, когда он приехал к нам, вы очень весело общались в саду. Тогда отец, ты ведь в курсе, что в ухе у него не просто украшение, не так ли?

— Так что тогда произошло?!

Я сама недавно вспоминала о том дне. Неужели я оказалась права и отец выбрал тогда момент и решил проверить наши мысли и чувства?!

— Если ты чувствуешь себя взрослой, буду говорить откровенно. Риадест тебя хочет, Айри. Хочет, как мужчина. Никаких иных чувств, кроме этого. Но сила этого желания настолько велика, что отец, несмотря на положение Риада и его помощь нам с Лейми, просто выгнал его из нашего дома. И запретил у нас появляться без родителей.

А мне тогда сообщили, что Риада срочно вызвали на работу. Вот так новости. Значит, все это время я нравилась ему? Нет, брат сказал, что в отношении Риада ко мне было только желание. Только стоит ли верить словам того, кто сделает все возможное, чтобы защитить меня от меня же самой?! Я запуталась.

Мне нужно об этом подумать. Все осмыслить до нашей следующей встречи. По любому, месяц у меня размышления есть. Только вот о чем я собираюсь подумать?! Неужели в самом деле о том, чтобы дождаться Риада?! Ведь я решила уже завтра начать поиски подходящего мужчины, чтобы влюбиться. И что теперь?! Ждать еще месяц?! Почему?! Нет уж!

— Можешь не беспокоиться на этот счет. Риад предупредил, что на месяц уезжает. Так что, — начала было я успокаивать брата.

Но он уловил главное.

— Значит, ты с ним сегодня общалась?! И что значит, предупредил тебя?! Ты, даже после моих слов, собираешься и дальше с ним общаться?!

Братец, одним словом!

— Риад устроил меня на работу. К Андриэрису Таммиредисешу, — начала было я оправдываться.

Но Энсом меня удивил. Услышав имя моего босса, брат тотчас остановился. Наша пара замерла посреди зала и кружащих в танце нарядных мужчин и женщин.

— Андриэрис Таммиредисеш?! — рык Энсома оказался даже более мощным, чем у отца.

Зал затих. Музыка оборвалась. Парочки застыли, во все глаза уставившись на нас. Интересно, они забыли, что в любых случаях нужно держать лицо, а не показывать столь явно свое любопытство.

А потом случилось то, чего я вовсе не ожидала. Сло Энсома просто не так поняли. И многие гости ломанулись на выход.

— Сначала главный страж кости ломал за один взгляд на его прпремную дочь. Потом сыновья подключились. А теперь сам Андриэрис Таммиредисеш?!

Гости шептались, гости мужского пола старались на меня даже не смотреть. И очень спешили покинуть наш гостеприимный дом.

Сначала я опешила. Все все не так поняли! А потом, когда до меня дошло, что сбежали все подобранные матушкой и одобренные отцом женихи, я даже улыбнулась братцу. Все же, избавил меня от необходимости самой что-то в этом плане предпринимать.

Все же повезло мне с начальником, как я погляжу. Одно упоминание о нем — и такая реакция! Теперь я уж точно сделаю все возможное, чтобы он точно меня не уволил! Такая репутация мужчины мне очень нравится. Раз — и зал почти опустел. Да, остались только родственники и самые любопытные.

— Андриэрис Таммиредисеш?! — раздался за спиной рык дедушки Арха.

Оглянулась, стоит в двери. И таким злым любимого деда я еще ни разу не видела. И граф входит, видно, что еще ничего не знает, так как пока невозмутимо спокоен. Значит, вот и опоздавшие пожаловали.

Граф окинул зал взглядом, но удивления не показал. Пока не заметил свою супругу, пьющую бокал за бокалом. Надо заметить, графиня вообще не пьет. Ну, вот, я еще и бабушку довела!

— Миалисса?! — удивился дед вслух.

Уже можно. Надо сказать, остались практически все свои, включая кузенов, тетушек и прочих родственников.

— Наша девочка выросла, — заявила леди, улыбаясь графу. — Вон, уже и влюбилась, как и обещала нам, в день своего совершеннолетия. И в кого, ты знаешь, дорогой супруг?!