Жена наставника оказалась ведьмой. При первой же встрече пообещала мне вечное облысение, если я хоть раз посмотрю на ее супруга, как на мужчину. Тогда я поняла, почему мне разрешили учиться у такого замечательного демона. Да, наставник был еще ого-го! Но я всегда помнила слова ведьмы и даже в моей ситуации не думала о нем, как о мужчине. Ибо всем, даже мне известно, что ведьмы слов на ветер не бросают! И от их проклятый нет спасений!

Так что я считала дни до моего совершеннолетия. Училась, училась и еще раз училась. И вот, завтра! Уже завтра я стану свободной! План проработан уже семь лет как. За эти годы я не раз его усовершенствовала и была уверена, что у меня все получится! Конец запретам и да здравствует свобода!

Утро! Впервые я, сова, проснулась на рассвете и поспешила привести себя в порядок. И заняло это у меня не более десяти минут, а не полчаса, как ранее. Этого дня я ждала долгих шестнадцать лет! Сегодня мне исполнилось тридцать!!! Родилась я в пять утра, так что все, свободна!

Вчера матушка намекала на грандиозное празднество. Я обрадовалась. Праздник в мою честь в дополнение к свободе — это было бы отлично. А потом подслушала разговор мамы и бабушки Нии, которая еще несколько дней назад прибыла из столицы именно для того, чтобы меня поздравить.

— У меня в списке шестнадцать имен. Все кандидаты одобрены мужем и сыновьями, — это мать.

— Значит, на празднике не будет иных свободных молодых мужчин, кроме тех, кто прошел проверку? — поинтересовалась бабушка.

— Именно. Все мужчины серьезные, ответственные. Мы не против с ними породниться. Семьи нашего круга. К тому же Айри — магиня.

— А что Декран говорит об этом?

Декран — это мой отец. А обсуждают, стало быть, праздник, подумала я тогда. И мне подобрали «мужчин, отвечающих родительским требованиям и прошедших проверку». Интересно, какую?!

— Он против. Говорит, мы и так ее долго дома держали! Учиться девочке надо бы!

Учиться?! Они с ума сошли?! А чем я занималась эти шестнадцать лет?! Так, как это?! Опять за меня все решили?! Или брак, насколько я поняла, или академия магии?! Насколько мне известно, там мне еще пятнадцать лет учиться пришлось бы! Нет уж! Нет, нет и нет! Я свое отучилась! И замуж не хочу! Я просто хочу влюбиться!!!

Хорошо, что я все предусмотрела. Семь лет тщательнейшей подготовки. С каждым братцем у нас своя тайна, от каждого я получила нужный для того, чтобы план сработал, подарок. Остался Энсом. Именно от него зависит, получится у меня все или нет. Потому как его подарок может получить только совершеннолетний. Сегодня и для меня это стало возможным.

С братом мы все решили еще в прошлом году. Я попросила на совершеннолетие подарить мне свой домик. В большом городе, Меркасе. Недалеко от столицы, но очень далеко от родного города, братьев, отца и матушки! В гости ходить можно порталом, на которые отец мастер. А вот следить за мной там будет проблематично!

Правда, в столице живут дед Олтен, который граф, и дедушка Арх, мамин отец, магистр Контроля, который расследует магические преступления. Оба весьма влиятельные личности, потому я и не решилась переехать в столицу. С такими родственниками там не потеряешься!

— Что подарить тебе на совершеннолетие, сестренка?! — поинтересовался Энсом в прошлом году.

Он у меня самый старший, сильный, умный, одаренный и богатый брат. Когда я появилась в семье, Энсом уже жил отдельно. Но мы очень сблизились, когда у брата начались проблемы в отношениях с любимой, теперь уже женой Лейми. Я, для всех ребенок, как-то подслушала, как Энс рассказывал об отношениях с любимой девушкой братьям и злился:

— Вот чего она хочет, а?! Как этих женщин понять?!

Тогда я дождалась, как все разойдутся. Подошла к выпившему несколько бутылок гномьей огненной воды брату. И провела лекцию на тему, чего хотят женщины и как их понять. К тому моменту я уже столько местных книг перечитала, что осознала — и в этом мире женщины хотят того же, что и в моем родном. Чтобы ценили, любили, уважали. А Энсом у меня упрямый и своевольный. И терпеть не может, когда ему перечат. А вот Лейми — девушка нежная, чуткая. Она просто испугалась напора моего братца и дала согласие на брак с другим. Потом пожалела, но было поздно. Помолвка состоялась! Брат гневался, рвал и метал, но выхода не видел.

— Я думала, ты мужчина, Энс! А ты сдался?! — удивилась я, когда узнала, что утром у возлюбленной свадьба, а мой старший брат напивается вместо того, чтобы действовать.

— Что я могу?! — разозлился в ответ братец.

— Да, хоть бы, похитить невесту! — прошипела я тогда и ушла спать.

Скандал тогда был жуткий. После него последовала не менее скандальная свадьба. Об этом похищении еще пять лет все говорили. А брат теперь считает себя моим должником, хоть я и говорю, что это глупость. Но в прошлом году воспользовалась случаем и попросила в подарок дом. Свое жилье — это независимость. Под одной крышей с родителями ни о какой личной жизни не может быть и речи. Так что я все давно продумала и решила. Тем более, что жизнь у одаренных магией длинная. Зачем спешить и выходить замуж?! А вот влюбиться очень хочется! Ну прям сил уже нет ждать!

Только я собралась выходить из комнаты, как в дверь постучали. Раннее утро, все должны спать! Кто там?! Неужели прознали о моих планах?!

Отворила дверь, готовая сражаться за свои права. Но там стояли не родители и не дедушки с бабушками. Это был Энсом с документами, обернутыми подарочной лентой.

— С днем рождения, сестренка! — протянул он мне подарок и обнял.

Как всегда, объятия брата согрели. Появилось чувство, что все правильно. Я на верном пути. И радость, что он понял, поддержал. Никому не рассказал об этом, как и обещал.

— Спасибо, Энс! Ты не представляешь, что это значит для меня!

— Мне достаточно видеть этот восторг в твоих глазах, Айри! И знать, что ты счастлива. Все это время мы держали тебя в клетке. А ты, как птица, рождена, чтобы летать, сестренка! Я понимаю это. Так что — вперед, лети! Я прикрою тебя! Мы все тебя любим, наша маленькая девочка!

Маленькая. Да, для всех них я маленькая. Только Амир младше меня. Но он парень, ему проще. Вернее, с двадцати лет он имеет полную свободу с отношениях, хоть и считается подростком. Разве что жениться не может.

Я обняла брата, схватила саквояж с пространственным карманом, в котором давно уже ждали этого дня многие нужные в свободной жизни вещи и деньги. Да, я запасливая. И ушла, не оглядываясь. Сегодня я должна отстоять свою свободу, право самостоятельно принимать решения. Да, совершеннолетие — это не гарантия. Нужны подтверждения того, что человек или демон, неважно, может позаботиться о себе.

Так что меня ждала гильдия магов и экзамен. Запрос отправила полгода назад. Получила подтверждение, что именно в этот день я могу сдать экзамен и получить нужный мне документ. И все — я практикующий маг! Жильем, благодаря брату, обеспечена. Осталось найти работу, и никто не будет иметь права мною командовать.

Но и тут мне обещала помочь Лейми, жена Энсома. Понятия не имею откуда, но она узнала о моем участии в идее похитить ее до свадьбы, пока непоправимое не свершилось. И была очень благодарна, что я помогла тогда, когда она уже отчаялась и не ожидала такого решительного поступка от моего брата.

Хоть наш город и не такой большой, как Меркас или столица, но в нем тоже достаточно много аристократов. Лейми из рода Реон, высшая аристократия. Именно потому ее похищение и наделало столько шума. Помогло то, что Энсом — старший внук и наследник графа, так что это, можно сказать, спасло его жизнь. Родители Лейми приняли этот брак и простили молодых влюбленных.

Так вот, моя новая родственница как-то тоже поинтересовалась, что она может для меня сделать. И я просто спросила, как можно найти работу в большом городе.