— Да, — ответила решительно, планируя покончить раз и навсегда с этим вопросом.

И нет, я не понимала. Не знала, как это. Чем может закончиться. Проскочила мысль, что это глупо. Недальновидно. Может быть, опасно.

— Хорошо! Пойдемте! — произнес лорд, поднимаясь и предлагая мне руку.

Но, не успели мы выйти из таверны, так лорд получил вызов на артефакт. И планы на определение моей честности пришлось перенести. Он просто вернул меня домой.

— Мы обязательно продолжим этот разговор. Но не сегодня, — сказал он на прощание.

Мы стояли у моего дома, теперь уже желтого. И смотрели друг другу в глаза. Всего несколько мгновений. Я думала, он сейчас поцелует меня. Предвкушала и, одновременно, боялась подобного развития событий. Однако, Андриэрис удивил. Он слегка поклонился и просто дождался, когда я войду в дом.

Войдя внутрь, я вынуждена была откровенно признать, что немного разочарована подобным прощанием. Мне хотелось этого поцелуя, которого еще недавно я боялась. Самой бы понять, чего я хочу!

— Леди, — отвлекла меня от мыслей о лорде начальнике горничная, Агни, — Пришло несколько приглашений. Также с утра было несколько посетителей.

В итоге я узнала, что сегодня был день визитов, а меня дома не оказалось. Утром явились бабушки, вместе. Через час ушли, но вскоре в гости пожаловала матушка. Потом пришла очередь братьев. Но и они не дождались меня. Даже дедушки являлись. И маменька еще раз, недавно, но в этот раз с отцом показались и узнали, что меня еще нет.

Но, стоило мне переодеться, как явились Лейми и Энсом. Узнали, что я дома, и сообщили всем. Вскоре и другие родственники пожаловали, а я в очередной раз мысленно поблагодарила старшего брата за хороший выбор не только дома, но и слуг. Они поняли, что к вечеру может быть много гостей, и организовали шикарный ужин. Даже графине все понравилось. Первый вечер в роли хозяйки, принимающей гостей, удался. Не могу сказать, что в этом моя заслуга, так как я практически ничего не делала. Только развлекала гостей разговорами и все время улыбалась. И молча радовалась, что никто не завел речь о лорде Андриэрисе Таммиредисеше. Потому как я и вовсе не представляла, что бы сказала в ответ на расспросы о наших предполагаемых отношениях. Что странно, даже родители ни слова о нем не сказали.

А потом, когда мы уже сидели в гостиной и начали прощаться, вошла Игни и передала мне красиво запакованную коробку.

— Это только что доставили от лорда Таммиредисеша, — произнесла она и удалилась.

Слова горничной все прекрасно расслышали и устремили на меня любопытные взгляды. Родным, видимо, хотелось увидеть, что внутри коробки. И я так поняла, что многие уже попрощались, но не уходят, не просто так. Так что я решила, для начала, прочитать записку.

«Я был излишне резок. Надеюсь, вы простите меня и забудете о тех неприятных минутах, которые, боюсь, омрачили сегодняшний день и наше общение. Вы мне нравитесь, Айри!

Андриэрис Таммиредисеш»

Вот так, все просто и понятно. Прочитав послание, я настолько погрузилась в мысли о лорде начальнике и его признании, что напрочь забыла, что у меня гости. Задумалась, замечталась. И, конечно же, мой мечтательный вид и отрыв от реальности не прошли незамеченными.

— А я говорила, — вернул меня к нормальному восприятию реальности голос графини.

Осознала все я быстро. Скрыть смущение не получилось, как ни старалась. Но, что порадовало, гости таки уже уходили, и никто ни о чем не спросил. Даже намеков не было. Но любопытные взгляды в сторону подарка никто не скрывал. Только маменька с отцом задержались. Она меня крепко обняла на прощание. Отец только произнес:

— Береги себя!

В спальню я поднималась все с той же коробкой. Настроение было чудесным. Сначала родные явились, я ведь очень соскучилась. Вечер прошел в атмосфере любви и взаимопонимания. Мне этого очень не хватало в самостоятельной жизни. Надо бы хоть раза два в неделю являться на ужин к родителям.

И вот, в завершение этого чудесного вечера, подарок. Второй подарок от мужчины, не родственника. И от одного и того же демона, который мне очень нравится.

Открыла коробку. Она оказалась с дырочками. Сразу подумалось, что кому-то нужен воздух. И я оказалась права в своих предположениях. Внутри лежала киса, она сладко спала. Хотя, не совсем киса. Крылатая рисса, быстрая кошка, которая, к тому же, немного летает. Подумалось вдруг, что эти магические существа вывели для охраны принцессы три века назад. А сейчас они стали любимицами леди, которые могли позволить себе подобную роскошь. Боюсь представить, сколько стоит подобное чудо. Моя кошечка оказалась полосатой, черной с рыжим. И маленькой, всего несколько месяцев от роду. Через полгода это животное, питаясь моей магией, станет хорошим телохранителем. Эти кошки могут менять свой размер, длину когтей и зубов. Также они часто невидимы для посторонних, еще одна особенность, которая очень полезна для охраны. И все бы хорошо, если бы не одно но. Я не понимаю. Отказаться от подобного подарка нельзя. Но он слишком дорогой, что противоречит правилам приличий. Но это ладно! Совсем другое непонятно. Зачем мне еще и такая защита? Намек, что вскоре мы расстанемся, и лорд не сможет и дальше меня защищать? Или я опять надумываю?

Но есть еще то, что волнует меня. Эта кошечка — та самая, на которую я обратила внимание на ярмарке. Увидела ее мельком и остановилась. Я не могла позволить себе подобную покупку, потому сразу же, с сожалением, двинулась дальше. Только раз обернулась. Это было на стыке улиц, в зону с магическими животными мы так и не пошли. Но эта рисса запала мне в душу, и, когда мы вновь прошли мимо, я не смогла сдержаться и бросила еще несколько взглядом на это чудесное животное. Которое теперь сладко посапывает на моей кровати.

Ожидала ли я чего-то подобного? Нет. И, вообще, все как-то непонятно с этим демоном. С этими мыслями я и уснула.

А разбудила меня рисса, которая проснулась на рассвете и хотела со мной познакомиться. Милая игривая кошечка, она напиталась моей магией и вновь уснула. Именно так она и будет вести себя еще несколько месяцев, кушать и спать. И, кажется, в первый раз я перекормила животное. Ей это не повредит, насколько мне известно. Но несколько дней малышка теперь сможет обойтись без магии.

И что сказать Эрису об этом подарке? И, потом, его послание и определенный намек, который не получится игнорировать. Еще недавно я хотела найти мужчину и влюбиться. Потом был вполне определенный план — стать женщиной. А теперь? Все перевернулось с ног на голову. Вот стоило ли увлекаться этим мужчиной? Хотя, поздно уже думать об этом. Потому как он мне нравится. Очень нравится. И с этим нужно что-то делать.

На улице меня ожидала карета и сам лорд начальник. Мы поприветствовали друг друга, он помог мне подняться, но сел напротив.

— Благодарю за чудесный подарок, — произнесла я, как только устроилась на сидении.

— Это меньшее, что я мог сделать, чтобы загладить свою вину, — ответил мужчина.

Я же подумала, что все правильно. Нечего надумывать себе лишнего. Лорд начальник просто осознал, что был неправ в своих подозрениях и подобным образом, действительно, попросил прощения. И ничего более. Если забыть о последнем предложении в прикрепленной к подарку записке. А почему бы и нет, собственно?

Но опять, как только мы начали подъезжать к нужному зданию, меня охватила тревога. В прошлый раз это не было ошибкой. Так что я произнесла, обращаясь к лорду:

— Завтрак?

— Что-то не так? — тотчас понял он.

Пожала плечами. Но мужчина и так все понял. И мы проехали немного вперед, выйдя возле ресторана.

В том, что я надумала себе лишнего, убедилась за завтраком. Эрис, казалось, вовсе не обращал на меня внимание, пока я ела. Он отправил несколько магпосланий, потом получил ответы и опять что-то кому-то писал и отправлял.