Рука поднялась, но пощечину мужчина не получил. Перехватил мою руку своей и произнес:

— Я опытней. Старше. Умнее и смелее. Уверена, что хочешь со мной поиграть?! Учти, милая! Я никогда не проигрываю.

И мне бы промолчать в ответ. Или хоть подумать перед тем, как открыть рот. Но я не смогла удержать язык за зубами. И поинтересовалась:

— Это из той серии, что у вас все и всегда под контролем?!

А потом я очень быстро направилась внутрь знания. Мы опять заняли отдельный кабинет, даже а обычной таверне они имелись. И разговор продолжился, как только у нас приняли заказ и доставили его спустя несколько минут. Когда мы остались одни, лорд использовал несколько заклинаний, чтобы нас не могли подслушать, и произнес:

— У меня имеется несколько вопросов.

— Догадываюсь, о чем они. Но должна сразу признаться, я не могу говорить на некоторые темы.

Вспомнила леди Аттиран и вторую, Лиовию. Они очень хотели, чтобы я работала с Андриэрисом. Но, к сожалению, я не имею права упоминать о них. Никаких намеков даже, иначе мне будет очень плохо.

— То есть, кто вам помог получить эту работу, вы мне не скажете? — произнес лорд начальник.

— Риадест Реон, — ответила я.

Лорд в ответ усмехнулся, вроде как подобного ответа от меня и ожидал. Но затем он произнес:

— Риад уладил этот вопрос со мной. Но он намекал, что его очень просили, буквально вынудили, сделать это.

Услышав это, я слегка нахмурилась. Но о Риадесте я говорить могла. Так что ответила:

— Может быть, он имел в виду свою сестру, Лейми, которая замужем за моим старшим братом. Однако, я сомневаюсь, что это она спланировала что-то. Моя семья, повторюсь, была против моей работы вообще, а на вас — в особенности!

На этом с вопросами было покончено. Но неприятный осадок остался. Не знаю, чему поверил лорд начальник и в чем меня подозревает.

Далее мы ели в тишине. Иногда я поднимала взгляд на Эриса, открывала рот и тут же его закрывала. Что я могла сказать?! А потом, уже наслаждаясь десертом в виде сладкого пирога, вдруг осознала. Он ведь кто?! Судья, верно?! Вот пусть и использует свои способности, чтобы проверить меня! Стоило только подумать об этом, как мое лицо озарила сияющая улыбка.

Я посмотрела на лорда, будучи вне себя от восторга, что нашла-таки выход из этой непростой ситуации.

— Это вы меня сейчас так соблазнить пытаетесь?! — неверно расценил мой сияющий радостный вид мужчина.

— Что?! — удивилась, не понимая, от чего это в голове лорда начальника возникли такие мысли.

— Глаза ваши блестят и манят в них окунуться. Рот полуоткрыт, как в ожидании поцелуя. Лицо, обращенное ко мне в явном ожидании, — объяснил Эрис.

— Знаете, нечего приписывать мне собственные ожидания! У меня и в мыслях не было вас соблазнять!!!

Да, заявила я это гордо, даже поднялась, намереваясь покинуть этого недоверчивого типа. Только один момент я не учла. Кольцо правды, все же, действительно лежало на столе. Просто я его ранее не видела. И вот, на мою возмущенную тираду оно начало сиять, причем очень ярко. Ложь, мои слова были приняты за ложь!

В растерянности от этого факта я опустилась на место, с которого только что подорвалась. И задумалась.

— А что я сказала?! В смысле, что я только что… солгала?!

Прикусила губу. Вспомнила. «У меня и в мыслях не было вас соблазнять». И что это значит? Верно, мысли были. Даже вполне конкретные. Общий смысл произнесенной недавно фразы начал до меня доходить. Лорд думает, я что пыталась им манипулировать, пытаясь соблазнить. Я же имела в виду совершенно другое. Осознав этот факт, даже выдохнула спокойно. И улыбнулась.

— В смысле, я просто не так выразилась. Я не пыталась вас соблазнить только что. А та фраза, которую артефакт принял за ложь… Я имела в виду… Это потому…

Черт! Черт! Черт! Оказалось, все понять, этого мало. Нужно еще и суметь объяснить это правильно. Меня накрыла волна смущения. Щеки обожгло, дыхание стало частым и сердце заволновалось. И что здесь такого, можно подумать! Но найти верные слова оказалась чрезвычайно трудно. Тем более, глядя в глаза мужчины, который, к тому же, является твоим лордом начальником!

— Это потому, что у вас были фантазии по поводу моего соблазнения, — подсказал лорд, наблюдая за мной с явным интересом.

— Верно! — подтвердила я, несмело улыбнувшись и начиная успокаиваться, что ситуация с ложью так быстро разрешилась.

А потом сообразила, что именно я только что подтвердила. И сердце, только начавшее биться спокойнее, опять зачастило. Я растерялась, смутилась, не знала, как теперь реагировать и что делать. Вот и отсутствие опыта сказалось.

А-а-а! Так, срочно взять себя в руки! Подумаешь, что здесь такого?! Я ведь не голая перед этим демоном появилась, верно?! А всего лишь представляла, как… И он теперь знает об этом. Знает, что я мечтала о нем. Знает, что были фантазии определенного рода. А-а-а! Нужно было почитать несколько более откровенных романов, вроде того, за обложкой которого я прячу основы телепортации. Может быть, тогда бы имела представление, как леди себя ведут в подобных ситуациях.

Все эти мысли приносились в моей голове, пока я не осознала, что мужская рука коснулась моего подбородка. Эрис пересел ближе ко мне и приподнял мое лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза, а не прятала взгляд. В этот момент я чувствовала себя очень беззащитной. Но, все же, медленно, хоть и не очень уверенно, подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.

И тут же подумала, что не готова. К чему именно, так и не решила. Просто не готова к подобной ситуации. К тому, что мы будем обсуждать эту тему. Или к тому, что я вдруг начала чувствовать по отношению к этому мужчине. Все слишком сложно. Вот, именно в этом все дело! Я не готова к подобному. Влюбиться — это одно. А вот так вот броситься в омут с головой — это не для меня. И этот демон — он не для меня. И ничего, что сердце готово выскочить из груди от одного его невинного прикосновения. И мысли разные в голову лезут. Например, что целуется этот лорд просто потрясающе. И можно ведь еще раз в этом убедиться. Последний раз, так сказать.

Слишком много мыслей, разных эмоций. И сейчас, когда я смотрела в глаза Андриэриса, они грозились поглотить меня. Потому, понимая, что нужно немедленно что-то предпринять, пока не произошло непоправимое, я произнесла:

— А используйте на мне свои способности!

Правда, момент выбрала не слишком удачный. Потому как лорд начальник тоже, видимо, внезапно решил проверить еще раз, каковы на вкус мои губы. Да-да, я произнесла эту фразу, как только он начал склоняться надо мной. Просто и так ситуация такая, что руки подрагивают, а дыхание сбоит.

— Мои способности?

Удивился. Осознал, что я отодвинулась подальше. Но не выпустил из своей руки мое лицо.

Не нужно меня соблазнять в какой-то таверне! Да и вообще, не нужно.

— Да, ваши способности. Используя их, вы можете убедиться в моей невиновности?!

Некоторое время лорд начальник ничего не отвечал, молча глядя на меня. «Да, я пытаюсь тебя отвлечь! Да, для меня это все слишком быстро. И неожиданно».

Отпустил мой подбородок. Поднялся, все так же молча. Отсел на свое место, и я тотчас почувствовала, что стало легче дышать.

Я наблюдала за ним как-то настороженно, не понимая, чего можно теперь ожидать. Просто в один неуловимый момент все изменилось. Абсолютно все. И пришло осознание, что эти изменения необратимы.

Хотя, а чего я, собственно, опасаюсь?! Влюбиться без памяти?! Того, что он меня не полюбит?! Или того, чем все это может обернуться?! Да, о пророчестве я помню. Но! В нем фигурирует девственница и брачный алтарь. А что, если поддаться соблазну?! Мне нравится этот мужчина, я не против влюбиться. И, в конце концов, у меня от одного невинного прикосновения его ладони гормоны бунтуют и напоминают о себе. Так почему бы в самом деле не попробовать?!

— Вы хоть понимаете, что сейчас предлагаете?! — спросил Андриэрис, глядя на меня как-то серьезно.