— А ну разошлись! — рявкнула я на манер типичной женщины из Бздыжников.

И тут из-за угла с деловым видом вышел Пахом. Хитрый староста хотел пересидеть основную заварушку в сторонке. А то и от своих же может прилететь.

— Так это твой мужик? — непонятно чему обрадовался он.

Я кивнула. Можно поставить галочку в планах на жизнь. Собственного мужика уже завела. Или он сам завелся. Тут уж формулировка не так важна.

— Зачем нам маг? — староста отбивался от свалившегося счастья руками и ногами. — Нет, нам маг не нужен. Да я никаких запросов и не посылал в Гильдию. И назначения, стало быть, у него нет.

— Будет, — весомо пообещал Зяма. — В очень скором времени.

— Так куда я его, по-вашему, распределю на постой? — всплеснул руками Пахом. — Свободного, явно богатого и смазливого парня? Какую семью я должен разрушить?

— Он у меня жить будет, — влезла я в стенания обремененного властью. — Только кровать дополнительная нужна.

— А-а, — многозначительно протянул староста. — Так он совсем твой мужик? Тогда это другое дело. А зачем ему отдельная кровать?

— Минуточку! — все-таки не выдержал Кристоф. — Почему я кому-то принадлежу? Да плевать что кому-то. Почему ведьме?!

— Кровать, да? — совершенно проигнорировал его Пахом. — Будет. И перина, и подушка, и даже одеяло найдем. Только ты, Ивушка, присматривай за ним хорошенько. Знаешь же как скоры у нас на расправу. А тем более он маг. А стезя какая? — обратился мужчина к… Зяме.

— Да что ж это такое! — возмутился Кристоф, вскакивая на ноги.

— Пламя, — сдал ученика, который мученик, фамильяр.

— Огневик! — схватился за сердце староста, словно он уже стоит на пепелище деревень.

— Что ж вы так разнервничались, милейший, — протянул Зяма. — Кристоф у нас юноша воспитанный и начитанный. Глупостями не страдает. Наоборот, пользу может принести.

— Главное, чтобы проблем не добавил, — недоверчиво проворчал Пахом, но с судьбой решил смириться и отправился выдавать ценные указания.

Маг все еще сердито пыхтел, когда к нам из кустов выпрыгнула вчерашняя троица.

— Ведьма, ну что, нашла русалку? — с радостными улыбками и стойким запахом браги насели тут же на меня. — А она как женщина… того?

Кристоф удивленно тряхнул головой.

— В смысле русалка? У вас водятся русалки?!

— Пошли, познакомим, — усмехнулся Зяма. — И этих голубчиков с собой прихватим. Так сказать, для моральной компенсации.

— Чьей? — маг никак не мог совпасть с ритмом жизни в Бздыжниках. В этом чудном месте необходимо быстро соображать и драпать еще быстрее. Что нам и попыталась продемонстрировать троица.

Но блондинчик меня удивил. После короткой команды: «Держи их!», ловко ухватил троих разом за рубахи. Причем держал одной рукой, как рыб, пойманных за хвост. И не то, чтобы усилий много прилагал. А с виду недокормленный.

— Я жилистый, — правильно расценил Кристоф мой задумчивый и ощупывающий его взгляд.

А делала я это профессионально, потому что немногие горазды раздеваться перед ведьмой. Придут с жалобой на боль в боку, но оголиться ни-ни. Да что ты там, деточка, не видела. А вот может перелом ребер и не видела.

— Отлично, — пробурчала я. — Один вместительный, другой жилистый.

— А ты красивая, — польстил мне Зяма.

— Какой-то комплимент у тебя с душком, — я подозрительно посмотрела на фамильяра, но тот принял вид столь благостный, что усомниться в его словах было бы оскорблением. — Ладно пошли до русалки.

Троица повела себя согласно всему что происходит в Бздыжниках — стала голосить.

 — Пощади, ведьма! Не губи! У нас жены! Детишки малые! Хозяйство! Куры не кормленные! Поросята не доеные!

— И слава Матери-Природе, — оборвала я их стенания. Процесс выцеживания молока из них был где-то за гранью моего понимания. — Что вы орете словно в роли дойных хряков выступаете?

— Так как же, — один из мужиков шмыгнул носом, — ты нами с русалкой за сокровища расплатишься.

— Откуда они у голой девки, пусть и с рыбьим хвостом? — заинтересовался Зяма народной фантазией.

— Знамо откуда, — важно проговорил центральный мужик в букете, — она же людей топит, а те при деньгах и украшениях.

— Серьезно? — усмехнулся фамильяр и покивал головой. — Естественно, каждый дурак полезет купаться при параде. Еще и мешочек с монетами с собой для утяжеления прихватит.

Тут уже задумался даже Кристоф. Кажется, особая безуменка в воздухе Бздыжников заразна. А может это испарения окружающих болот? Или просто кто-то идиот.

— Она корабли топит, — не так уверенно была выдвинута версия.

— Одна баба с хвостом против огромного корабля с многочисленным экипажем? — продолжал глумиться Зяма над суевериями. — Сильна. Тогда что она у вас в заводи забыла. Здешнюю реку если только на лодке в два взмаха весла можно переплыть. Давайте не будем льстить этому широкому ручейку.

После напряженного сопения, сопровождающего непривычную нагрузку на мозг, мужики расстроились:

— To есть сокровища нет?

— А вы серьезно полагали, что есть баба с рыбьим хвостом? — Зяма с знахарской добротой взглянул на улов. — На святое замахнулись негодники. На анатомию. Ладно, пошли знакомиться с русалкой, чтобы у вас потом желания распускать сплетни не было.

Да мы уже замучились отбиваться от недовольных новым соседством жителей Бздыжников. Мужики требовали убрать русалку из заводи, потому что там самые жирные раки, а женщина призывали прекратить незаконную обнаженку. А во всем виновата эта троица, которая уже разнесла по деревням новость.

Кристоф, исполненный решительностью, топал за нами, таща следом упирающихся фантазеров. В какой-то момент я обернулась и с тоской заметила, как эскорт резко возрос.

— Да-а, — задумчиво протянул Зяма, — это вам не столица, где все в делах. И из развлечений лишь казнь раз в несколько месяцев. Преступники тоже люди занятые.

Блондинчику приходилось хуже нас. Взглядами его награждали совсем не любопытными, а злыми, да еще и въедливым шепотом обсуждали что себе позволяет заезжий маг. Но он стоически терпел. Скрипел зубами, чуть ли не высекая искры, но молчал.

 Возле одного дома в Средних Бздыжниках наша процессия остановилась.

Я с тоской посмотрела на верхушку забора.

— Милика! — крикнула громко, надеясь на чудо. — Выходи!

Во дворе нервно ойкнули, звякнули упавшие грабли и стало тихо.

— Милика! — я себя ощущала незадачливым кавалером, от которого пряталась дама сердца в надежде, что тому надоест и он прекратить голосить заунывные песни под окнами. — Разговор есть!

Но двор за забором хранил напряженное молчание.

— Эх, — я поплевала на ладошки, — придется лезть.

— А чем тебя калитка не устраивает? — бархатным голос поинтересовался Кристоф.

— Так ее уже не открыли, — я развела руками. — Предлагаешь выбить?

— Зачем же, — его губы дрогнули в улыбке. — Проще сжечь.

Вот именно поэтому простые люди и не любят магов. Никакого пиетета к чужой собственности.

— Не надо! — раздался нервный девичий голос из-за забора. — Я сейчас выйду.

Русалка оказалась типичной для местных дам упитанной, с приятными глазу округлостями. Короткий разговора, в котором Милика подтвердила, что в заводи купалась именно она, явно разочаровал собравшихся. Но злая ведьма сверкнула зеленью в глазах и люди тут же вспомнили о своих архиважных делах.

— И чего она сразу не захотела сознаваться? — поинтересовался на обратном пути блондин.

— В чем? — я иронично приподняла одну бровь. — Что купалась голышом и три мужика ее увидели? Тут народ попроще, но и языке позлее.

— А ты не боишься, что про тебя тоже сплетни распускать будут? Ну из-за того, что живешь в доме с парнем? — Кристоф брезгливым жестом, отпихнул с дороги развалившуюся кошку. — Холостым и красивым.

Я мстительно отметила, что это местная Пакость с хвостом. С виду белая и пушистая, но характер у нее — псы завидуют. Она же потом припомнит подобное обращение со своей царственной персоной.