— А жаль.

— Пусти, — я пихнула наглеца ладонями, которые только что в ответ скользили по его жилистым плечам. — Суть, я надеюсь, ты понял?

— Хм, — он склонил голову чуть в бок, не стесняясь, разглядывая румянец на моих щеках. — В общем, да. Но нюансы… Надо бы еще потренироваться.

Вот и помогай после этого всяким магам. Сначала в избу пролез, потом в мыслях поселился, теперь на душу замахнулся.

— Где мой ухват? — грозно рыкнула я.

— Дома остался, — насмешливо фыркнул Зяма, перемещаясь на свое привычное место.

И уже мне на ухо добавил: — Тебе тренировка тоже не помешает. Финт с вытянутыми губами смотрелся забавно.

Из кустов вылезла Роника.

— Знаете, — мрачно буркнула она, — я тут подумала… Ну их, принцев этих. Лучше уж за Крена замуж пойду.

Что тут скажешь — бедный парень. С такой решительной невестой не отвертится.

У нас началась веселая жизнь. Не то чтобы мы до этого скучали, но теперь и Кристоф добавлял сумасшествия в общий котел. А именно — тренировки.

Я проснулась от того, что под окнами кто-то скакал и слышался свист стали, разрубающей воздух. Раздражающие звуки разбавляли женские вздохи.

Маг изволил оголиться до пояса и размахивать мечом. Мол, форму терять нельзя.

— А совесть? — грозно прорычала я, любуясь группой поддержки в виде молодых девиц. — Ее, значит, можно?

— Ты такая недовольная, потому что тело за ночь затекло, — выдал очень умную фразу блондинчик. — Давай, присоединяйся. Можешь взять свой ритуальный тесак или ухват. Это полезно.

— Спать по утрам полезно, — проворчала я в ответ, — для цвета кожи. И чтобы мешков под глазами не было. А скакать на потеху публике я точно не собираюсь.

Зяма, тоже оккупировавший подоконник, восхищенно присвистнул:

— Ничего себе цветник. Это сколько же венков из синих цветов тебе преподнесут?

Не вовремя Кристоф решил сделать красивый выпад. В итоге получился взмах руками, как крыльями, и эффектный полет меча в кусты, а сам он шлепнулся на травку.

— Шли бы вы отсюда, — ласково улыбнулась я зрительницам. — А то в следующий раз в вас прилетит.

— Ведьма, — простонал с земли блондинчик.

Я смачно потянулась:

— Мы вроде этот вопрос уже давно выяснили. Ведьма я, ведьма.

Но маг решил доказать, что упорство — украшение мужчины, и продолжал скакать каждое утро под окнами. Зяма ему пространственно намекнул, что украшение-то может смениться, если он свой клуб почитательниц не разгонит. А я не виновата, что по утрам так руки и чешутся наградить кого-нибудь ветвистыми рогами.

В лес меня тащили регулярно, и с упорством маньяка. Иногда я даже отбивалась. Зато запас трав на зиму был заготовлен приличный.

А вся эпопея началась с прогулки по болотам. Точнее, сначала умудрился действительно заболеть горлом Дорн, а потом уже я пошла за клюквой. Вот не зря меня Зяма распекал за излишнюю доброту — надо было соседей озадачить: неужели ни у кого не нашлось бы лукошка чудодейственной кислой ягоды? Но нет, я ведьма гордая.

Естественно, Кристоф увязался за мной. Если в лесу я за него уже не боялась, так на болотах пришлось проявить повышенную бдительность. И вот-сидим на небольшом островке посреди топи.

— Еще раз, — маг попытался оттереть грязь с ладони, — мы окончательно заблудились?

— А что, можно частично? — Зяма: крайне раздраженный, злобно смотрел на нас из корзинки. — Частично можно только заблуждаться. Как я насчет вас. Думал, вы люди взрослые, адекватные. Прикорнул, и что? Теперь мы жабам конкуренцию составляем. А они скользкие существа.

А нам оставалось только поджимать губы. Потому что — да, мы виноваты. Но кто же знал, что прогулка по болоту станет романтической.

А все шло вполне безобидно.

— Ведьма, а у тебя жених есть? — последовал неожиданный вопрос от Кристофа. Я чуть новую тропинку в камышах от порыва не вытоптала.

— Откуда? — я удивленно взглянула на мага.

— А откуда они вообще берутся? — он развел руками. — Не знаю. Меня вот насильно им сделали.

— Сам-то понял, что спросил? — влез, посмеиваясь, Зяма. — Откуда у Иви такой зверь неизвестной породы? Только шкура на стене имеется.

— Чего это? — обиделась я. — Поклонников у меня хватает.

— Ага, — фыркнул фамильяр, — как увидят тебя, так сразу поклоняются. Ты хоть девушка и видная, но проклясть можешь. Народ ведьм поэтому и опасается. Это не черпаком по макушке получить.

 — To есть нет, — пробормотал себе под нос маг. — А почему тогда отказалась мне венок из синих цветов подарить?

— И как это связано с тем, что у меня жениха нет? — я воинственно нахмурилась. — Или ты себя таким уж подарочком считаешь?

— Никто не жаловался, — несколько самодовольно заявил блондинчик, смотря на меня свысока. — Да и мой род…

— Болото видишь? — сухим тоном перебила я, указывая рукой влево. — Вот именно в него ты можешь пойти вместе со своим родом. Тем более, что твой дядя, который, к моему несказанному счастью, вспомнил что у него много дел и уехал из Бздыжников, сказал — побродяжки вам не нужны. Тебе бы самому легче жилось, если бы не был Парксом.

— Возможно, — не стал спорить маг.

— Будь проще, сядь на пол, — я стукнула его кулаком по плечу. — Да, там жестче, но гораздо легче дышится.

— Иви дело говорит, — Зяма покружился по корзинке, примеряясь, где бы улечься. — Обязательства давят, и ты слишком стараешься.

— Много вы понимаете, — с тоской вздохнул блондинчик. — Мать всегда говорила: ты надежда и опора рода. Когда дети играли, я сидел в библиотеке. Сам, добровольно. Когда начали девчонок за косы дергать, я оттачивал владение мечом. Когда в Академии все кутили, я снова штудировал книги. Потому что должен.

— Беда, — хором протянули мы с Зямой.

Я решила побыть доброй:

— Можешь дернуть за мою косу. Разрешаю.

Кристоф чуть снова не запнулся, и круглыми глазами уставился на меня:

— В смысле? Зачем?

— Чтобы ты себя обделенным не чувствовал, — во мне просыпался какой-то игривый огонек. И я по-умному показала парню язык.

— Ах, так! — мою гордость сжали в кулаке и пару раз дернули, несильно.

Я в ответ мага пнула.

— Ай! — он подскочил на месте. — За что?

— А ты что хотел? Раз как в детстве, так как в детстве, — я озорно подмигнула Кристофу.

— Ну что, тебе полегчало?

— Ага, — он с мрачной усмешкой потер зад. — Словами не передать, насколько. А ты, значит, проказничать любила?

— Так я же ведьма, — пожала плечами. — Тем более, предпочитала проводить на улице почти все время. В доме обстановка была… скверной. Семья меня недолюбливала.

— Серьезно? — маг галантным жестом отодвинул с дороги ногой толстую ветку. Само воспитание. — А почему?

— Твой дядя правильно сказал — у меня дар случайно выстрелил. Отец целых три магических экспертизы делал, чтобы убедиться, дочь я ему, или нет. Но все равно не принял. Мама боялась скандалов и ссор, а еще больше того, что он уйдет из семьи. Сестры с братьями, видя, как родители меня сторонятся… Думаю, ты в курсе, насколько жестокими бывают дети? Поэтому сбежать в Ведическую Академию был единственный выход.

Теплые пальцы Кристофа неожиданно скользнули по руке, и, обхватив мою ладонь, сжались в поддержке.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— Все давно уже отболело, — честно созналась я. Детские обиды ярче и горят жарче, но с возрастом остаются лишь слабо тлеющие угли. Если на них не дуть, то со временем все превращается в золу.

— И хорошо, что ты уехала учиться, — проворчал из корзины Зяма. — А то бы оказалась на месте сестры.

 Я аж всем телом вздрогнула:

— Нет уж, спасибо, Мать-Природа, что уберегла.

Кристоф, естественно, заинтересовался, о чем мы. Пришлось поведать ему о встрече на базаре с последующим общением со стражей.

— Ты бы не ржал так громко, — я показательно надула губы, — болото все еще рядом. Цветет и пахнет. Один меткий толчок, и ты наглотаешься тины.