— Пора Бздыжникам показать, что такое настоящая ведьма, — мягко намекнул хомяк.

Чтобы там не заявлял Зяма, «настоящей» я себя не ощущала. Просто послушно вернулась в центр звезды.

Легким движением тесака чуть не оставила себя без половины ладони. Кровь густыми каплями устремилась к земле.

Кровавые ритуалы для ведьмы — это всегда транс, поэтому в происходящее вокруг меня после посвятил фамильяр. Когда начерченные руны вспыхнули, в рядах храбрых жителей Бздыжников поднялась паника. Нерастраченной силы во мне было много — яркий ядовито- зеленый цвет окрасил всех присутствующих. Были слышны призывы вырубить ведьму, пока она мертвых поднимать не начала. Кристоф важно заметил, что сие невозможно. Для этого требуется совсем другой ритуал с жертвоприношением. To что нужна какая-нибудь курица, он не уточнил. В общем, народ решил срочно избавляться от девственниц, путем нехитрых манипуляций. Бедлам остановил вырвавшийся из центра звезды луч, который заструился по земле змеей, указывая путь.

А я в это время смотрела на мир глазами Роники и нервно икала. Потому что спокойствия ребенка, который сидел в лесу на дереве, у меня не присутствовало. Нет, ей, конечно, боязно из-за рыскающих неподалеку волков, но интересно. Накануне ей мама рассказывала сказку о принце, который спасал попавшую в беду девушку. И вот она теперь ждала принца. А как ее такую умницу и красавицу, по словам отца, не спасти? За Роникой уже все соседские мальчишки бегают, дразнятся и норовят за косу дернуть. Сначала она их хворостиной гоняла, затем старшая сестра объяснила, что так они внимание привлекают. Но абы кто девочке не нужен, а принц нужен. Ладно, пусть не герой, но родители ее вот-вот найдут. У них же ведьма есть, а с ней всех потеряшек находят.

Маг и без Сигизмунда показал рекордную скорость. Двадцать верст он проскочил за полчаса. И было бы гораздо эффектнее, если бы он не сложился под деревом пополам, уперев руку в ствол и пытаясь отдышаться.

Волки почувствовав, что по их душу пришел страшный маг: решили все же подкрепиться напоследок и грозно порыкивая стали выходить из кустов. Я насчитала целых шесть штук и одну без хвоста.

На крохотную долю секунды я испугалась, что маг сейчас все зальет огнем, в его глазах разгоралось пламя. Далеко не умное решение в лесу. Но Кристоф с пафосом, не совсем подходящим ситуации, вытащил меч. Малолетняя Роника исполнила мечту многих девиц нашего королевства — она дождалась своего принца. Уж не знаю, какой он маг, но боец вполне приличный. Особенно когда не отвешивает пинков под зад волкам.

Часть меня, отвечающая за неадекватность, которая присутствует у любой ведьмы, нагло вылезла вперед.

— Шкуры им не попорть! — крикнула я голосом Роники.

А что? Медведь на стене есть, осталось пол украсить.

Кристоф запнулся от удивления. В этот момент на него прыгнул бесхвостый, за что и получил рукоятью меча в морду, рухнув на землю бессознательной тушкой.

 — Нет, нам бракованный не нужен, — открестилась я от дефектной шкуры. — Давай того, у кого весь комплект.

Но в темноте леса заплясали отбелки огней. Это деревенские подтянулись кто с вилами, кто с топором, а кто и с факелом.

Я выдохнула. А вздохнула уже утром, лежа под одеялом. В углу посапывал «принц», положив ладони под щеку и периодически причмокивая. Зяма с удобством развалился на маленькой подушке, которую добрая рука запихала в клетку. Слава Матери-Природе новых шкур в доме не наблюдалось.

Чувствовала я себя отвратительно. Будто меня пожевали, но за несъедобностью выплюнули. Ну их, эти кровавые ритуалы.

А причина ранней побудки была острая нужда, только вот я с трудом представляла, как доползу до будочки. Ладно еще добраться — как там не утонуть?

Но зов природы неумолим. Нет, я люблю на речке на волнах качаться, но не в кровати же.

Сцепив зубы и помянув добрым словом, все что можно было помянуть, я села. Все, подвиг окончен.

— Ведьма? — сонным голосом удивился Кристоф. — Куда собралась?

Я очень выразительно послала его в лес. Правда, мысленно. Что за глупые вопросы с утра пораньше?

— А-а, так тебе в дамскую комнату надо, — оценил он мои вспыхнувшие щеки. Уточнять, что комната, которая сортир в деревне половой принадлежности не имеет, я не стала. — Ну, давай помогу, что ли.

Герой, как есть герой. Решил даму донести. Наклонился, одной рукой обхватил за плечи, другой под колени и… застыл.

— Кажется, я спину потянул, — простонал он сквозь стиснутые зубы. — Ты такая… тяжеловесная.

— Ах так! — возмутилась я. Не люблю, когда утро начинается с подобных комплементов. — Вот тебе согревание для спины! — и от души приложила ладонь к его пояснице. Ведьмы, хоть и не знахари, но лечить могут.

Приятное тепло, струившееся из кончиков пальцев, резко сменилось жгучим перцем. А что? Все по инструкции. Сначала пациента подготовила, а вот потом познакомила его с экстренными способами борьбы за здоровье.

Кристоф от неожиданности завопил и выпрямился, роняя меня обратно на кровать. Мое тельце совершило переворот в воздухе, и в подушку я вошла лицом.

Орали мы, в общем, хором.

— И вам утра, — Зяма широко зевнул. — Явно не доброе, но определенно бодрое.

— Что это? — маг удивленно хлопал глазами на выставленное разнообразие корзин. Все крыльцо и ступеньки были спрятаны под плетеным изделиями, прикрытыми белыми полотенчиками.

— Откорм, — фыркнул Зяма. — Судя по количеству, вас двоих решили пустить на убой.

— Это благодарность, — поправила я фамильяра. — Или можно сказать, оплата.

— Да? — блондин рассеяно почесал затылок. — А деньги?

— Мда, — мрачным тоном произнес Зяма, — перевелись в наше время бескорыстные герои. Взгляни в зеркало на свою родовитую моську. Не стыдно тебе бедных селян грабить? Пожалей несчастных, им монарха с налогами за глаза хватает.

— Да я что, — смутился блондинчик. — Я ничего.

— Вообще-то, я тут на службе, — пришлось пихнуть бедром застывшего в нерешительности мага. — Мне корона платит за работу, типа вчерашнего спасения ребенка.

— И много платит? — заинтересовался Кристоф, незаметно потирая бок.

Я ответила, мне ж несложно.

— Сколько?! — прохрипел блондин, пока я приподнимала полотенца с целью изучить что нам подсунули благодарные жители. — Да это…! Да это…! У нас дома слуги и то больше получают! Просто издевательство какое-то!

— Полностью с тобой согласна, — фыркнула я. — И буду благодарна, если ты сию информацию донесешь до короны. Даже если после этого тебя казнят, ведьмы на службе обязательно скинуться на памятник отважному магу. Правда, из целого серебряного, положенного мне за работу в месяц, я смогу выделять на это благородное дело по медяшке. Так что памятник быстрее всего увидит разве что моя внучка.

Мой ехидный тон блондинчика не задел, он предпочел сделать вид, что зудящих над ухом ведьм в окрестностях нет.

— А откуда тогда у Брунгильды такое богатство появилось? — задумчиво поинтересовался Кристоф. Кстати, хороший вопрос.

— И что вы ко мне пристали с этими деньгами, — недовольно проворчал Зяма. — Словно не выполнивший план сборщик налогов. Деньги зло не только когда их не хватает, но и когда много. Вон перед нами имеется чудный пример, — он указал лапкой на блондинчика. — У человека есть все, кроме умения смотреть на вещи попроще.

— Чего это?! — возмутился Кристоф.

Фамильяр так выразительно вздохнул, что ответа и не потребовалось.

— Заноси все это в дом, — я показала пример подхватив одну корзину. — Не будем вводить диких зверей в искушение. Им печеное противопоказано.

В избе резко сократилось место. Я посмотрела, как маг балансирует между двумя корзинами, стараясь сделать шаг пошире, чтобы не наступить в третью, и осталась сидеть на краю лавочки.

— А теперь самое интересное, — мрачно известила я парня. — Это надо все съесть.