— С ума сошел! — Форей выгнул спину дугой, низко рыча. — Сейчас твоя ведьма мою ухайдохает же!

— Не сметь! — взвизгнула Рона, и, похоже, собралась отбиваться ногами. — Меня уже один полапал!

Маг растерялся и попятился.

— Я просто помочь хотел, — он недовольно надулся. — Я кавалер!

— Ну, я тебя с этим поздравляю, — сердито проворчал Зяма. — Главное, что не калека.

Иви лучше помогай, и нечего трогать чужих ведьм.

Блондин нахмурился, а я тихонько хихикнула. Странная логика у фамильяров все-таки.

 — Так сколько? — напомнила о себе Рона.

Я как-то не привыкла счет за услуги выставлять. Не просить же пирожки. Спасибо, мы их добавки уже откушали.

— Золотой, — решила я. А что? Семья у нее небедная, трата не существенная.

На меня уставились все, даже маг соизволил развернуться и наградить взглядом «ну, ты и дура!». Зяма молча спрятал моську в лапках.

— Три? — я вопросительно взглянула на Кристофа и добавила: — Каждому!

На первом этаже постоялого двора располагался небольшой кабак. Обычно посетители просто покупали кружку спиртного и покрепче, но сегодня мы решили удивить подавальщицу.

— Мяса мне, — я упала на жесткий табурет, — и побольше.

— А вам? — она нежно улыбнулась Кристофу. Тот аж отшатнулся.

— Спасибо, ничего не надо, — маг тактично сел ко мне поближе. — Моей спутнице только заказ побыстрее принесите.

Женщина озадаченно моргнула, посмотрела по сторонам, а уже потом остановила взгляд на мне:

— А! Ведьме? Конечно, сейчас все будет.

— Ты, это, — хохотнул Зяма, — не пугай народ словами странными. Тут люди простые, политесам не обученные. И вещи любят своими именами называть.

Кристоф недовольно цыкнул, но спорить не стал. Даже пугает он меня своей схожестью с дядей. Кстати, о сюрпризе.

— Для чего сюда пожаловал особоуполномоченный от Ковена и Гильдии Магов?

Мужская часть компании переглянулась.

— Да как тебе сказать, — фамильяр потер лапкой нос, — если на Брунгильду семейство Паркс повлиять не могло, то на безродную, а, следовательно, беззащитную Иви Соврен — легко. Цель у них простая: заставить старосту подписать отказ от ведьмы, или дискредитировать тебя, чтобы ты оказалась вынуждена вернуться в столицу. Кристоф же поедет за тобой. А там уже можно и на сыночка с женитьбой давить.

Были бы силы — выругалась. А пока пришлось раздраженно сопеть и дожидаться своего мяса.

Хоть и Ритай уговаривал остаться на постоялом дворе, но соседство с дядей мага меня совсем не прельстило. Телегу нам выделили комфортабельную, даже сена набросали. Рона прощаться, разумеется, не вышла, за нее страдал Форей, расписывая мои заслуги, как ведьмы. Кажется, кот уже не горит желанием предаться жизни в глуши, архивы Ковена стали милее.

Конюх-Минар что-то убаюкивающе мурлыкал себе под нос, и я умудрилась задремать.

— Ведьма, — меня потрясли за плечо, — проснись. Разговор есть.

— Где мой ухват? — пробормотала я, цепляясь за хрупкую границу дремы.

— Дома, — меня снова безжалостно встряхнули. — Глаза открой.

Я нехотя приоткрыла один, чтобы ойкнуть и получить заряд бодрости. Блондинчик так низко склонился надо мной, что чуть не поцеловал.

— Что тебе, изверг? — пришлось срочно растирать лицо, ведь спрятать румянец было жизненно необходимо.

— Если дядя будет предлагать деньги, не соглашайся, — жарко пропыхтел он мне прямо в макушку.

Минар даже удивленный взгляд через плечо бросил, но от комментариев воздержался.

Вместо меня ответил ему Зяма:

— Мальчик мой, ты еще не понял? Перед тобой единственная в своем роде ведьма- альтруист. Ее купить невозможно, потому что добрые дела совершаются исключительно бескорыстно.

— Что вы, господин особый уполномоченный, — Пахом, с бременем власти на лице, если и хотел послать вторую власть на болота, то позволить себе этого никак не мог, — зачем нам другая ведьма? Ивушка отлично справляется. У нас удои хорошие с ней стали: и урожай увеличился.

Я рассеянно потерла подбородок. Какая-то странная связь. Словно я хожу по полю между жующих коров и читаю им лекции о пользе правильного питания.

— Вам вместо нее будет предоставлена более опытная ведьма: — Тиврелий Паркс опять же отлично демонстрировал семейную черту — упрямство.

— И зачем нам ваша опытная? — сухо спросил староста. — Чтобы нос задирала? Иви девушка простая, за любое дело берется и не капризничает.

Зяма выразительно фыркнул, а Кристоф чуть заметно улыбнулся, ведь он стал только что свидетелем того, как фамильяр меня чихвостил за излишнюю отзывчивость. Не по статусу ведьме по первому зову бросать все дела. Я пыталась возразить, что почесун хомяка можно и отложить, но кто меня слушал?

Торг тем временем продолжался. Пахом стоял на своей неподкупности, дядя мага пустил в ход запрещенные приемы.

— Чем вам золото не угодило? — прошипел сквозь зубы «особник». — Дом новый построите. Корову еще купите. Коня. Свиней там всяких.

— А вы понимаете, что тут не город? — староста величественным жестом обвел владения. — Народ новую рубашку на соседе заметит и слух пустит, а вы говорите, дом. Так что, господин особый уполномоченный, взятку мне пристроить некуда. И чем вам ведьма не угодила?

В зарослях лещины, где было наше укрытие, стало тихо. Не то чтобы мы тут пляски до этого устраивали, но сейчас даже дышать пытались через раз.

— Я буду с вами честен. Надеюсь, это поможет нам найти общий язык. Причин сразу несколько. Во-первых, если Соврен получит отказ, то вынуждена будет вернуться в столицу, чтобы Ковен направил ее на новое место службы. Вместе с ней уедет и мой племянник. Там мы уж постараемся, чтобы эта пара осталась поблизости. Все-таки, Кристоф надежда нашего рода. Мы не можем подвести монарха.

— Вот как чуял я — от мага одни проблемы будут, — сокрушенно покачал головой Пахом. — Его и забирайте. Прекрасно обойдемся.

Потянуло приятным запахом тлеющей древесины. Я скосила глаза на блондинчика. Тот в порыве самых нежных чувств сжал несколько веток в кулаке. Видимо, представляя на месте лещины чью-то родовитую шею.

Я на секундочку вообразила, с какими лицами встретят выбегающих нас из горящего куста староста и дядя, наивно полагающие, будто ведут уединенный разговор.

А я вовсе и не виновата, что стоило заметить издалека мирно беседующих представителей власти, как Кристоф нырнул в кусты, словно заправский житель Бздыжников. Еще и меня следом туда затащил. Сначала мелькнула мысль отбиваться, но интерес все же победил.

Теперь сидим на корточках, слушаем, как старосту подбивают на должностное преступление, пожар организовываем. Все в делах, в общем.

Я тихонько вздохнула и погладила бедолагу с ненормальными родственниками по бедру. Куда дотянулась, там и гладила. Эффект в результате был, но не тот, на который я рассчитывала. Кристоф дернулся, выпустил ветки и шлепнулся на попу. Еще и с круглыми глазами на меня уставился, и кулаки к груди прижал. Храмовый радетель в окружении дам, продающих честь и тело за деньги, честное слово.

Зяма зашикал на нас. Пришлось только выразительно закатить глаза и махнуть на мага рукой.

— Есть и вторая причина, — продолжал тем временем Тиврелей Паркс. — Соврен может быть тысячу раз хорошей, доброй девушкой, но Кристофу она категорически не подходит.

Мы наводили справки о ее семье. Там ни одного магически одаренного. В ней дар выстрелил исключительно случайно. Да еще и «низкий» уровень. Смешно же. Вон заклинатель женился на ее старшей сестре, и что? Все детки пустые. Нет, нашему роду такое не подходит.

 Пришлось только посильнее сжать челюсти, уж очень хотелось встать в полный рост и проклясть особо уполномоченного от души. Еще и сверху крепким словом припечатать. Воспламениться опасность наличествовала не только у лещины, мои щеки тоже разгорелись от гнева.

Уехать целым из Бздыжников у представителя славного рода было все меньше и меньше шансов.