— Рад слышать. — Перерождённый кивнул, сев напротив гостя. — Но я имел ввиду партию боевых жезлов, которые ваши боевые группы должны были опробовать…

— Кхм. — Кэррион посмотрел из стороны в сторону, с помощью взгляда и специальной техники убедившись в том, что подслушать их никто не сможет. Глупость, но от вбиваемых с детства правил отделаться невозможно даже в самом безопасном месте Китежа. — С этим возникли некоторые сложности — жезлы даже не покинули Китеж.

— Свидетели?

— Именно. Протектор Бельфи запросил нашу помощь в северных регионах, и мы решили не рисковать. — Юстиан начал тарабанить пальцами по подлокотнику кресла. — Странность в том, что, по нашим сведениям, у клана Бельфи в тех местах сейчас более, чем достаточно людей — как анимусов, так и воинов.

— Может, вы слишком увлеклись экспериментами после избавления от хмари?

— Исключено. — Юноша особенно рьяно мотнул головой, едва не расплескав непонятно когда оказавшийся у него в руках бокал с напитком. — Мы всегда очень трепетно относились к репутации, которая у нас и без того своеобразная…

— Только среди идиотов. Всем разумным людям понятно, что тьмой от вас и не пахнет. — Элин попытался сбить градус напряжения, и это подействовало. В какой-то степени, так как Юстиан всего лишь перестал фонить анимой.

— Если бы всё было так просто, Элин, то Компози не пребывали бы сейчас в упадке, а Морес не пришлось бы искать покровителей среди кланов сильнее. — В одно мгновение бокал опустел, и Юстиан потянулся к бутылке, дабы вновь его наполнить. — Благо, вы протянули им руку помощи, и этот древнейший клан избежал поглощения соседями.

— Помощи, ха… — Сам перерождённый ни за что не назвал бы подобное помощью, ведь Нойр с его подачи просто превратили некогда самостоятельный клан в свой придаток, выходцы из которого стали, по сути, просто ещё одной ветвью их клана. Внешней, но привязанной к своим “благодетелям”. — Мне всё равно сложно понять тех, кто чурается вашей фамилии только из-за смутных, ничем не подкреплённых подозрений.

— Тем не менее так всё и обстоит, и это непреложная истина нашего города. И к нынешнему моменту возможности опробовать твои жезлы у нас нет.

Элин подпер рукой подбородок, крепко призадумавшись над тем, что, похоже, это направление придётся до поры заморозить. И пусть артефакты перерождённого уже не очень интересовали, он был заинтересован в создании предметов, позволяющих даже полным бездарям низших рангов противостоять демоническим зверям. И жезлы, в качестве топлива использующие аниму, смешанную с крупицами тьмы — наиболее перспективный вариант.

Был, пока Бельфи не прицепился к столь им нелюбимым Кэррионам.

— Тогда я пока сосредоточусь на других вещах. — В конечном итоге смирившись с тем, на что он был не в силах повлиять, Элин почувствовал приближение девушек и сменил тему. — Как у тебя с Амелией, кстати?

— Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось. — Честно ответил Юстиан, мгновенно поняв, что к чему. — Лагес хочет, чтобы я достиг пика серебряного ранга к концу этого года. И его никак не убедить, что я и так прогрессирую слишком быстро для своего возраста… если считать меня нормальным человеком, конечно же.

— Очень приятно. — Экс-абсолют усмехнулся, поняв, в чью сторону был этот выпад. — Значит, на наших тренировках мне придётся заняться тобой вдвое усерднее. Я правильно понимаю?

— Ни жалости, ни сострадания! — На пару секунд установилась театральная пауза — Кэррион выжидал, пока дверь за его спиной откроется, и у Амелии будет возможность услышать его слова. И вот момент настал… — Но ради Амелии я пойду и не на такое. Даже если придётся тяжко…

— Придётся тяжко с чем? — На плечи Юстиана опустилась пара изящных ладошек, но юноша почувствовал, будто его коснулись парой остро заточенных мечей. — Что вы опять задумали?!

— Юстиану нужно стать сильнее, и я предложил бросить его в сотне километров от Китежа, рядом с каким-нибудь гнездом демонических зверей на юге, в одних портках, с ножом и твоим портретом…

— Элин, скажи честно, он тебя покусал? — Амелия перевела взгляд на перерождённого, нахмурилась — и вновь воззрилась на опасающегося лишний раз пошевелиться Юстиана. — К слову, я слышала, что вы с Лекси собирались посетить один ресторан…

— Я предложила Амелии пойти с нами. — Перебила подругу Алексия. — И взять с собой Юстиана. Вместе же веселее, правда?

Хоть Элин и рассчитывал на полноценное свидание с любимой женщиной, отказывать в такой ситуации он посчитал не очень-то красивым. Тем более ресторан — это ресторан, а ночь — это ночь. Едва ли Юстиан с Амелией решат в нарушение всяких правил приличия остаться у них в гостях, так что ночная тишина будет принадлежать только им двоим.

— Я за. Но тогда нам нужно поторопиться…

— Я же говорила! Спасибо! — Лекси, пользуясь тем, что Юстиан и Амелия на неё не смотрели, наградила своего спутника многообещающим взглядом, а спустя несколько секунд уже покинула кабинет с подругой под ручку: перед выходом девушкам нужно было привести себя в порядок.

— Так и живём…

— Мы точно не помешаем?

— Ни капли. — Элин добродушно ухмыльнулся. — Мы уже давненько так не собирались. Тем более и повод есть…

— Это какой? — Недоумение в глазах Юстиана было видно невооружённым взглядом.

— Я прибрал к рукам Лоа, так что у меня стало чуть больше ресурсов…

Чуть. Примерно на один малый клан, который хоть и поредел, но всё ещё представлял ценность в качестве лишнего источника информации, ведь Нойр были вхожи далеко не везде. Вдобавок перерождённый всегда мог передать Лоа какое-то задание, будучи уверенным в том, что для его выполнения бывший старейшина приложит все возможные усилия.

А уверенность дорогого стоит, кто бы что ни говорил.

— Поздравляю! Ты всегда умел извлечь выгоду из, казалось бы, самых отвратительных ситуаций…

— Ты даже не представляешь, насколько отвратительных. — Скрыв ухмылку, — что за привычка! — за бокалом напитка, перерождённый поднялся со своего места, вознамерившись покинуть кабинет. — Ненадолго оставлю тебя одного — нужно переодеться. А то, чую, при желании от меня можно учуять запах чужой крови…

На самом деле на одежду Элина не попало ни единой капли, и Юстиан это понимал… но задавать лишних вопросов не стал, согласно кивнув и расслабленно откинувшись на спинку кресла.

Перерождённый же направился в хранилище, решив от изъять оттуда парочку защитных артефактов, снарядив ими друзей. Просто на всякий случай, в угоду проснувшемуся животному чувству опасности, которое едва слышимо предупреждало его о надвигающейся угрозе.

Угрозе, которую Элин посчитал сиюминутной и незначительной.

И ошибся.

//

Шестая глава в понедельник. Или вечером, или пораньше, ночью.

— Стоит ли говорить, что это как-то слишком…? — Задумчиво проронил Элин, глядя на суетящихся служащих клана Фуга, для которых прибытие молодой госпожи стало полной неожиданностью. Да чего уж там — перерождённый и сам только сейчас понял, что, по сути, они “взяли с собой” Амелию, которой это самое место и принадлежит.

— Брось, Элин. Это такая мелочь, что на неё можно вообще не обращать внимания. — Амелия шёпотом сказала что-то подошедшему к ней слуге, и тот умчался в “закулисье” — отгороженное высокой гранитной стеной пространство, за которым, судя по всему, располагались управляющие контуры малого зала. — Уверяю — отец точно не расстроится, узнав, что я ненадолго заняла один из залов.

— Меня больше беспокоят потенциальные репутационные потери моих союзников, нежели что-то ещё. — Первым ступив на только опустившуюся на пол массивную деревянную панель, Элин подал руку сначала Алексии, а после и Амелии. И, пока девушки устраивались за столом, ещё раз осмотрел малый зал — один из пяти имеющихся в новом ресторане Фугу, отразившем специализацию своих хозяев.

Само по себе здание имело достаточно необычную структуру, отличную от тех, что когда-либо видел Китеж. Ядром, или, можно сказать, сердцем ресторана выступала возвышающаяся над городом на добрых двадцать пять метров башня, в которой располагались кухни и склады с припасами… и никаких залов, как можно было подумать. Предназначенные для гостей помещения были вынесены в пять отдельных крыльев, располагающихся практически вплотную к башне, и связанные с ней причудливыми открытыми мостами, видимыми с улицы.