Абсолютно беззвучно вечернее небо над местом стычки окрасилось в изумрудный свет, исходящий от развернувшегося вокруг перерождённого барьера неправильной формы. И судя по тому, что эта полупрозрачная пелена под ударом анимуса-шпиона лишь вздрогнула, но не лишилась своей целостности, вот так просто сбежать тот не мог.

— И кто же ты такой? — Перерождённый с интересом рассматривал потенциального врага. Пока лишь рассматривал, ведь тот был защищён сферой пустоты, как Элин в мыслях обозвал этот метод защиты от ментала.

Как говорится, нельзя ударить врага, которого нет — и тут действовал тот же самый принцип. Ментальному воздействию требовалась цель, разум или мысль, за которую можно было уцепиться. Но ни первого, ни второго не было, что уже было крайне любопытно.

Ведь такую силу можно использовать против симбионтов, во многом полагающихся на свои ментальные способности.

— Молчишь? Даже не представишься — будешь просто стоять? — Вопреки ожиданиям Элина, неизвестный не купился на простенькие подначки, не проронив ни слова. — Тогда не обвиняй меня в чрезмерной жестокости, ассасин.

Силуэт Элина пошёл рябью и растворился в воздухе, а он сам переместился в сторону своего противника, оказавшись у него над головой. С едва слышимым шелестом между ними развернулись структуры сложнейших боевых техник — и спустя мгновение сформировалось множество снарядов, с пронзительным визгом разлетевшихся в стороны.

Но этот манёвр не был ошибочным, ведь снаряды, достигая каких-то определённых точек в пространстве, резко меняли направление движения, переставали издавать хоть какие-то звуки и устремлялись к цели.

Сомнений не оставалось: перерождённый бил так, чтобы гарантированно убить.

Тем временем его противник наконец-то избавился от маскировки, — та просто не выдержала вспышки анимы, подобно естественной броне окружившей анимуса, — и продемонстрировал свою силу, принявшую форму пламени. Но не яркого и жаркого, как у Игнис, а тусклого, бледно-голубого и бесконечно холодного. Те снаряды, что попадали в него, замедлялись, а после и рассыпались под всесторонним давлением, на которое были не рассчитаны.

— “Элин? Такого генома нет в твоей памяти…”.

— “Потому что я сам его впервые вижу, змейка. Но распыление яда, судя по всему, бесполезно”. — Одновременно с этими словами перерождённый свернул технику, сформированную сразу после установки барьера. Та полностью автономно добавляла в воздух отрезанного ото внешнего мира пространства частицы яда, постепенно превращая поле боя в идеальную ловушку.

Вот только ледяной огонь не только останавливал распространение враждебной анимы, но и очищал воздух, проходящий через него. Очень удобная сила в схватке с Элином, чуть ли не подсознательно использующим отраву. И, словно вишенка на торте, стала отчётливо видна сила незнакомца, ничем не уступавшего перерождённому.

Да, он тоже был анимусом платинового ранга на середине пути к следующему, и от осознания этого факта Элину захотелось как следует себе врезать. Он не видел в незнакомце угрозы, так как не считал, что за ним может следить анимус подобного калибра. Ведь потеря такой фигуры для любого великого города будет серьёзным ударом. Гораздо более серьёзным, чем смерть даже полутора десятков анимусов пика золота.

Потому никто и никогда, ни при каких обстоятельствах не отправлял в чужой город столь сильных анимусов. С прикрытием, без него — не важно, так просто не делали.

А теперь Элин завис в воздухе напротив объятого синим пламенем человека, стремительно формируя план дальнейших действий. Убить такого монстра будет непросто, ведь от ментала он защищён уникальной техникой или артефактом. Наверняка не обойдётся без разрушений: центр города, как-никак.

Но в этом есть и плюсы: кто-то определённо придёт на помощь, и случится это уже очень скоро.

Вот только тогда никто не даст Элину как следует исследовать то, что блокировало его силу, а это — очень плохо…

События понеслись вскачь одномоментно, сразу после того, как анимус взмахнул руками, в которых синее пламя сформировало массивный полуторный меч. Всего лишь воплощённая форма анимы, костыль, многое говорящий о своём владельце — но Элину было грех жаловаться, так как это именно ему предстояло сражаться с таким “инвалидом”.

— “Змейка, на тебе фильтрация Тьмы. Сегодня сражаемся без неё”.

— “Поняла”. — В один миг повысив степень слияния до ста процентов, Элин взмахнул посохом, сформировав перед собой ворох техник. Идти на сближение с непонятным противником ему было не с руки, так что перерождённый разумно решил лишний раз не рисковать и дождаться подкрепления. Благо, обширный арсенал известных бывшему абсолюту техник позволял уверенно себя чувствовать в любой ситуации.

Но если вдруг враг предоставить ему возможность добиться победы самостоятельно, Элин Нойр её определённо не упустит…

Синее пламя содрогнулось под давлением обрушившейся на него техники, но прошло мгновение — и оно приняло форму вогнутого диска, устоявшего перед атакой, а после и изменившегося для нанесения ответного удара. С завидной стремительностью обратившись колоссальным лезвием, пламя, следуя воле хозяина, двинулось в сторону Элина, но того на месте уже не было.

Перерождённый пользовался дырами в навыках оппонента, шаг за шагом узнавая о нём всё больше и больше. Он не раз мог попытаться поставить точку в этом противостоянии, но опасался ловушки, разумно считая, что анимус платинового ранга не мог столь часто ошибаться.

Особенно тот анимус, которого послали шпионить в чужой город, снабдив силой, сводящей на нет весь потенциал менталов.

— “В его техниках нет ничего, что однозначно определяло бы его принадлежность к какому-то городу”. — Отнюдь не коротко подметила Эрида, на откуп которой Элин начиная с середины боя отдал глубинный анализ действий врага. — “Есть подозрение, что он сильно не хочет, чтобы мы слишком много о нём узнали”.

— “Это многое объясняет”. — Кивнул своим мыслям перерождённый, уничтожив несколько кубов-барьеров, неизвестно зачем создаваемых. — “Приготовься, я заставлю его продемонстрировать что-то посерьёзнее”.

Среди общедоступных техник, конечно, встречались и довольно сильные во всех смыслах, но в качестве козыря они не подходили совершенно. Ведь о них знал каждый уважающий себя анимус, и знание это позволяло эффективно им противодействовать. Другое дело — техника, разработанная своими руками, или та, о которой не распространяются за пределами какого-то одного великого города. Такие были и у Китежа, и у Агартхи с Авалоном — просто знали о них лишь сильнейшие.

А абсолюты, достигающие своей силы во многом благодаря всестороннему оттачиванию способностей, касались большинства доступных людям тайн.

Вот и сейчас Элин заканчивал создание мощного Китежского ударного комплекса техник, не забыв добавить в него кое-какие сюрпризы.

Перед ним стремительно вращалась сфера, сотканная из десятков и сотен слоёв символов и рун, которые было невозможно прочесть. Но эта незначительная на первый взгляд деталь была не так проста, выступая своеобразным обоюдоострым мечом. С одной стороны, враг не мог заранее понять, что именно делает техника, а с другой — цена ошибки при её создании была неимоверна, так как что-то исправить в структуре нельзя по всё тем же причинам.

Тем временем сфера остановилась — и раскрылась подобно цветочному бутону, выпустив наружу сразу несколько напитанных анимой мелко исписанных полотен, сияющих изумрудным светом. И без того разрушительная, комбинация получила значительное усиление за счёт особой анимы перерождённого, вдобавок обзаведясь парочкой крайне неприятных элементов прямиком из Авалона.

Две стены анимы перерождённого устремляются вперёд, лишая шпиона пространства для манёвра, но тот безошибочно бросается назад и вниз, избегая схлестнувшихся друг с другом хлыстов анимы. Стены сжимаются и меняют форму, формируя полусферу — но и здесь неизвестный находит выход, пробивая собой дыру в самом центре формации, там, где она особенно уязвима. В последнюю секунду порождённая Элином техника раскалывается на сотню начавших дико вращаться вокруг цели искр, из которых лишь десяток представлял настоящую угрозу — но анимус подтверждает наихудшие опасения экс-абсолюта, принимая на защиту все снаряды кроме десяти самых опасных.