— Ну и как? — я не удержался и задал этот вопрос, — посмотрели?

— Ага, — девчонка улыбнулась, — я почему-то представляла тебя побольше, но и так ничего. Может, расскажешь, как, будучи подмастерьем, ты справился с задачей, непосильной даже для грандов?

— Это всё моя харизма, — я развел руки в сторону, — и да, твоя информация немного устарела, я уже давно не подмастерье.

— Взял ранг мастера? — она удивленно глянула на меня, — хм, а ты крут. Может, тогда проведем легкий спарринг, я тоже недавно взяла ранг мастера, можем, так сказать, обменяться опытом.

Я глянул на деда, и тот медленно кивнул. Что ж, спарринг так спарринг, почему бы и нет. В конце концов, надо заранее подготовиться к балу, а что может быть лучше демонстрации силы. Правда, бить девушку я не собираюсь, но немного поиграть с ней на полигоне будет весело.

— А твой внук не из робких, Володя, — как бы между прочим заметил Потемкин, — Инга у меня девушка резкая, в столице мало кто соглашается на дуэль с ней, знают, что шансов выиграть нет.

— Мой внук не спасовал перед аномалией, Андрей, — дед расправил плечи, — твоя внучка, конечно, хороша, но вряд ли она опаснее аномалии.

— Ох, Володя, я бы не был так уверен, — Потемкин демонстративно тяжело вздохнул и тут же улыбнулся, — ну что, пошли?

Москва. Храм всех богов.

— То есть как храмы больше не работают? — старший жрец с удивлением глянул на жреца Перуна, — ты понимаешь, что несешь? Храмы всегда работали, с тех пор как мы их построили, и боги лично освятили их.

— Но тем не менее это так, — жрец Перуна поморщился, — мы пытались воззвать к покровителю, но это не сработало, все наши мольбы ушли в пустоту. Да и кристаллы в алтарях начали потихоньку тускнеть, а ты сам знаешь, что это значит.

Старший жрец храма всех богов хотел было ответить, но в этот момент храм заполнил яркий свет, и проморгавшись, они увидели перед собой высокого мужчину с золотыми волосами и резным посохом в руке.

— Сварог! — жрецы мгновенно поняли, кто перед ними, и тут же упали на колени, — прости нас, покровитель!

— Встаньте! — властный голос бога заставил парочку жрецов буквально подскочить, — У меня есть к вам задача. Мой младший брат Перун пал в битве с врагом, — Сварог покачал головой, — и теперь его храмы больше не могут помочь верующим, но мы не оставим людей, даже если придется потерять в силе. Отныне я беру на себя долг Перуна, но и от вас мне нужна помощь.

— Всё что угодно, Сварог, — жрецы вновь поклонились, — мы готовы внимать твоим словам.

— Тот, кто убил моего брата, среди вас, людей, и его нужно найти, — Сварог вытянул руку вперед, и на ладони бога появились несколько перстней, — пусть ваши самые доверенные люди ищут, эти перстни начнут теплеть, когда рядом с ними будет тот, кто виноват в смерти Перуна. Эти артефакты очень ценны, поэтому не стоит их терять и передавать тем, кому вы не доверяете. Вы всё поняли, смертные?

— Да, Сварог, — жрецы трепетно взяли в руки божественные артефакты, а Сварог тут же растворился в облаке яркого света.

— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — бывший жрец Перуна глянул на своего коллегу, — лично я ничего не понял, кто может убить бога, и зачем этому существу ходить среди людей?

— Не наше дело обсуждать приказ бога, — жрец храма всех богов поморщился, — но ты прав, тут всё не так просто. Я подключу всех своих людей, но узнаю, в чём дело. И ты сделай то же самое.

— Обязательно, — жрец Перуна кивнул, — а перстни раздай тем, кто будет на балу у императора, там будет очень много людей, может быть, нам повезёт, хотя, честно говоря, я в это не сильно верю.

— Сделаю, — жрец кивнул, — а теперь нам пора расходится. И помни, пока что никому не стоит знать о том, что Перуна больше нет, слишком много у нас завязано на это.

— Аристократам всё равно придётся рассказать, — жрец Перуна поморщился, — или ты забыл про божественные дары? А ведь с исчезновением Перуна они перестанут работать, и меня ждёт лавина разъярённых аристо, которые начнут спрашивать, в чём дело.

— Разберёмся, в конце концов нам не впервой. У тебя всё ещё есть витязи, пусть и без силы бога, но они в состоянии решить вопрос с любым аристократом. Но думаю, уже сегодня храмы заработают вновь, пусть и немного по-другому.

Императорский дворец.

— Значит, говоришь, храмовники Перуна засуетились? — император покачал головой, — странно, очень странно.

— Это ещё не всё, ваше величество, — князь Орлов хмыкнул, — у нас нет людей внутри храмов, вы сами знаете почему, но несколько наших агентов под видом обычных просителей зашли в столичный храм и попытались помолиться у алтаря.

— И? — император напрягся, — ну же, князь, говорите уже.

— Алтарь был глух к их молитвам, — Орлов развёл руками, — чтобы у храмовников не произошло, но их алтари больше не работают, государь, и мы не знаем, с чем это связано.

— Очень интересно, — император почесал щеку, — и ведь они не расскажут, в чём дело, к сожалению, мы не имеем права лезть в дела храмов, как бы не хотелось. Проклятое соглашение! — император хлопнул ладонью по столу, — я вас услышал, князь, можете быть свободны.

Орлов поклонился и вышел из кабинета, а император встал и подошёл к окну. С каждым днём в империи творилось всё больше непонятных ему вещей, и это ему совсем не нравилось. Не хотелось упускать из рук последние нити управления страной, а с такой тенденцией всё к этому и идёт. И ведь Алексей всегда старался делать свою работу до конца, но он был связан по рукам и ногам, и единственное, что он мог, это пытаться сохранить власть и хотя бы немного её приумножить. И теперь, когда у него появился по-настоящему сильный союзник, всё опять-таки идёт наперекосяк. Но ничего, и не такое проходили. Алексей усмехнулся и погладил шрам на правой руке, память о самом неприятном дне его жизни.

Клановый квартал Распутиных. Полигон.

— Ну что, готовы? — дед на правах хозяина взял дело в свои руки.

— Готов, — я кивнул.

— Готова, — Инга тоже кивнула и улыбнулась, — ну же, князь, дайте мне возможность попробовать вашего внука на крепость.

Дед поморщился, не понравилась ему эта реплика, но все же кивнул, и через секунду нас накрыл прозрачный купол. Внучка Потемкина тут же метнула в мою сторону несколько огненных шаров, вот только мой теневой щит спокойно выдержал этот удар, а я не спешил наносить ответный. Мне было интересно посмотреть, на что она способна, закончить бой я успею в любую минуту. То, что я отразил удар, сильно не понравилось Инге, и девушка, создав огненное копье, поперла вперед, видимо надеясь, что в бою на ближней дистанции у нее будет больше шансов. Что ж, отчасти она была права, вот только Тень слишком неудобная стихия для любого мага, разве что маги, обладающие стихией Света, могут создать проблем теневикам, но таких в империи было очень мало, к моей радости, хе-хе.

Тем временем Инга все же сблизилась со мной и попыталась нанести удар по ногам, но я спокойно ушел в сторону и улыбнулся. Слабо, слишком слабо, видимо, она и правда только недавно получила ранг мастера. Хотя в упорстве ей не отказать, прет вперед, как демон-носорог, разве что тут мозгов побольше.

— Да стой же ты! — попытавшись еще раз уколоть меня копьем, девушка не выдержала, — дерись уже!

— Я с девушками не дерусь, — я ухмыльнулся, — поднять руку на женщину — себя не уважать.

— Ах так? — она еще сильнее разозлилась, — ну тогда держись!

Наблюдая за тем, как внук Володи гоняет внучку по полигону, Потемкин лишь морщился, но когда внучка начала терять контроль, князь понял: она проиграла. Вот только что странно, парень явно был сильнее, но как?

— Володя, твой внук точно мастер? — он повернулся к Распутину, — что-то он слишком легко с моей Ингой справляется.

— Гены, Андрей, — Распутин коротко хохотнул, — да не переживай ты так, мой внук не будет бить твою внучку, он у меня парень с понятием.