Африканский континент.

Сварог с трудом поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону каменной двери, но потом остановился. Видеть демонов ему не сильно хотелось, но, увы, выбора у него не было. Когда эта сука насадила его на копье, Сварог понял, что еще немного — и он труп, божественное оружие не то, с чем можно шутить, но вот когда он ушел от этой парочки и понял, что его рана не заживает, вот тогда он по-настоящему начал паниковать. Что Макошь, что Велес, они не смогли бы ему помочь, в этом мире было только одно существо, что могло избавить его от боли, и, к сожалению, этим существом был демон, могущественный демон, который длительное время высасывал силы из этой планеты. И да, пусть демон ему и помог, но плату он потребовал соответствующую, и теперь в течение десяти лет половину от того, что он получает с храмов, придется отдавать демону.

— Ничего, скоро я вернусь, — поморщившись от боли, Сварог вернулся на топчан, — и на этот раз я не допущу больше ошибок, один удар — один труп.

Москва. Один из многих особняков.

Жрец стоял напротив старой картины и рассматривал ее с улыбкой на лице, но при этом в голове мужчины роились сотни мыслей, ведь после смерти Купца им пришлось притихнуть на время, уж слишком рьяно взялся за работу новый глава Тайной Стражи. Но теперь, когда волна успокоилась, их организация вновь вернулась к работе, все-таки деньги не любят простоя.

— Милорд, — в комнату вошел слуга и глубоко поклонился, — пришло письмо от Плута, он спрашивает, ждать ли вас завтра на приеме у императора.

— Напиши, что я буду, — Жрец кивнул, — хочу посмотреть на то, как аристократы будут грызться за право обратиться к Распутиным.

— А что же мы? — слуга не удержался и задал свой вопрос, — у нас тоже есть аномалии, и некоторые из них вполне можно закрыть, они уже не приносят того дохода, что раньше. Может, нам тоже стоит обратиться к князю Распутину? — слуга вновь поклонился, а Жрец не выдержал и усмехнулся.

— И зачем нам это делать? В скором времени такое начнется, что князю придется самому к нам обратиться, и вот тогда в качестве платы за услугу мы можем потребовать у него закрытия аномалий, сейчас же нам придется платить. Не забывай, «Организация» богата, но именно потому что мы не любим тратить деньги попусту. А теперь ступай, мне еще нужно поработать.

Когда слуга вышел из кабинета, мужчина подошел к рабочему столу и глянул на список тех, кто завтра точно будет конфликтовать с Распутиным. В основном это были графы и бароны, мелкие людишки, но вот Трубецкие — это уже серьезно, и именно их можно будет поддержать в войне против Распутина. В конце концов умение закрывать аномалии пусть и полезно, но далеко не для всех, так что Жрец пока раздумывал, стоит ли оставлять Распутиных в покое.

— Завтра, все решится завтра, — тихо пробормотал он себе под нос, — в любом случае мы останемся в выигрыше, иначе быть не может.

Клановый квартал Распутиных. Следующее утро.

Прием в императорском дворце должен был начаться в три часа ровно, но дед заставил меня подняться в семь утра, и после короткой тренировки и легкого завтрака пригласил меня с Мораной к себе в кабинет.

— Костя, я хотел бы поговорить с тобой и с твоей парой, — он улыбнулся, — сегодня важный день для нашего рода, уже десять лет нас не было в столице, не было в императорском дворце на таких мероприятиях, и поэтому я хочу, чтобы вы запомнили несколько вещей, — он тяжело вздохнул, — в первую очередь я хочу, чтобы вы запомнили одну простую вещь, нас всех будут провоцировать, сильно провоцировать, и ваша задача — не вестись на это, вы меня поняли?

— Конечно, деда, — я кивнул, — не переживай, я буду держать себя в руках. Однако ты и сам должен понимать, если кто-то перейдет грань, я не буду молчать, все-таки позволять оскорблять себя или Морану я не собираюсь.

— Кстати насчет этого, ты же в курсе, что на приеме ты несешь ответственность за свою спутницу? — старик вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

Этот аспект аристократических встреч мне был знаком, и в принципе я был с этим согласен, если ты не вступаешься за свою женщину, то какой ты, к демонам, мужчина?

— Все будет нормально, дед, я не дам в обиду свою прелестную спутницу, — я искоса глянул на богиню, которая как всегда улыбалась, — если надо будет, я любого поставлю на место.

— Любого не надо, — дед покачал головой, — ты наследник, и грубить князю, например, не стоит, это моя задача. А вот таких же наследников ты смело можешь слать куда подальше, понятное дело, если они первыми начнут. Наш род пока еще не успел закрепиться в столице, для этого должен пройти как минимум год.

— Князь, могу ли я задать вопрос? — Морана решила вмешаться в диалог, — а что, если там будут жрецы? У них могут быть артефакты, которые при удаче могут меня обнаружить.

— Жрецы будут, но их будет несколько человек, и к нам они вряд ли подойдут, — старик усмехнулся, — иногда статус безбожников играет нашему клану на руку, хе-хе.

— Тогда у меня больше нет вопросов, — богиня обворожительно улыбнулась и, попросив разрешения, вышла из кабинета, оставив меня с дедом.

— Ну а теперь поговорим насчет тех, кто наверняка полезет на нас, — старик покачал головой и протянул мне лист бумаги, — вот, тут несколько фамилий, от которых можно ждать проблем.

Я взял лист и пробежался взглядом. Хм, Суворовы — это понятно, им не может нравится то, что я закрываю аномалии, Долгоруковы тоже делают деньги с аномалий, а вот Трубецким что мы сделали?

— Вижу, у тебя есть вопросы, — дед усмехнулся, — задавай.

— Что мы Трубецким сделали? — я положил лист на стол, — вроде у нас нет конфликта с этим родом, или я не прав?

— Ты одновременно прав и не прав, — он хмыкнул, — личного конфликта у нас нет, вот только род Трубецких очень сильно помогает храму всех богов, ну и, соответственно, мы для них самые худшие враги, просто потому что безбожники. Так что от этого рода нужно ждать всякого, они огневики, и, как все носители этой стихии, немного неадекватны.

— Мда, весело, — я усмехнулся, — чувствую, сегодня нас ждет очень интересный день, как бы мы не получили войну родов на свою голову.

— Все может быть, — дед кивнул, — нам повезло, что правила войны между аристократическими родами четко прописаны, поэтому у нас будет как минимум неделя на подготовку. И если такое произойдет, у нас есть время, чтобы ты провел свой ритуал, — старик усмехнулся, — думаю, таким образом мы сможем удивить всех.

— Однозначно, — я кивнул, — хорошо, дед, я тебя понял. Тогда пойду начну готовится, осталось еще несколько часов до выезда.

— Иди, я тоже скоро начну, — старик тяжело вздохнул, — знал бы ты, внук, как я не люблю все эти мероприятия. Ну ничего, что не сделаешь для рода, хе-хе.

Императорский дворец.

— Отец, — Виктория вошла в кабинет к императору, — ну как, нравится? — девушка покрутилась вокруг своей оси и вопросительно посмотрела на отца.

— Восхитительно, — Алексей улыбнулся, — я всегда говорил, что ты у меня красивая девочка, вот ты в очередной раз мне это и показала, — он встал и подошел к ней, — ну что, готова к приему?

— Честно говоря, я почти уверена, что будет очень скучно, — Виктория поморщилась, — аристократы, как всегда, будут кучковаться по своим компаниям, а их молодняк будет лезть ко мне и остальным девушкам, — принцесса усмехнулась, — в общем, все как обычно, ничего нового.

— Не скажи, — император покачал головой, — на этом приеме будут Распутины, а это, как ни крути, новые лица на приеме. Многие захотят поговорить с ними, возможно, будут даже конфликты, — Алексей поморщился, — и да, у меня есть к тебе просьба.

— Слушаю, — Виктория подобралась, — все что надо, отец, ты же меня знаешь.