— Хватит! — мысленный посыл заставил фамильяров замереть на месте, и я облегчённо выдохнул, — ну вы и дали жару, хвостатые, вы изрядно прибавили в силе. Думаю, втроём вы сейчас мага уровня мастер легко сделаете.

— Спасибо, хозяин, — Чёрный с достоинством склонил голову, — мы старались.

— Молодцы, — я присел на корточки рядом с котами, которые вернули себе нормальный размер, и начал их гладить, — а теперь вы достойны награды, что вы хотите?

— Ядер! — ответ фамильяров был одинаковым, и я мысленно улыбнулся. Ну конечно, что ещё они могли попросить.

Закончив тренировку, я направился в дом, где меня уже ждал сытный завтрак в компании сестёр, деда и Мораны.

— Братик, — Маша пододвинула мне тарелку с кашей, — а ты позволишь нам поиграть с котами?

После этого вопроса я почувствовал недовольство котов и усмехнулся.

— Конечно, сестрёнка, — я улыбнулся и погладил девочку по голове, — обязательно позволю, только попозже, у меня сейчас дела.

— Хорошо, — покладисто ответила она и довольная вернулась к своей тарелке, а я глянул на деда.

— Нам с Мораной надо сегодня прокатиться до летней резиденции императора, — я усмехнулся, — надо наконец-то разобраться со своими будущими вассалами, ну и ещё кое-что сделать, если ты, конечно, не против.

— Тихон поедет с вами, — дед тяжело вздохнул, — и почему тебя вечно куда-то тянет, Костя?

— Ну зато весело, — я пожал плечами, — всё, спасибо за завтрак, всё было очень вкусно, мы побежали, — чмокнув сестёр на прощание и похлопав деда по плечу, я кивнул богине на выход.

— Малыш, а я тебе зачем? — богиня догнала меня в дверях, — ты бы мог и без меня поехать?

— А ты что, забыла? — я усмехнулся, — там что-то есть, и ты вроде как была не против на это посмотреть.

— Точно, — она всплеснула руками, — как я могла забыть?

— Хм, ну, видимо, и боги имеют в себе что-то человеческое, — задумчиво произнёс я, — ладно, поехали.

Летняя резиденция императора.

Узнав о нашем приезде, полковник Рыбин лично вышел нас встречать, и, судя по его маслянистому взгляду, Морана и на него произвела неизгладимое впечатление.

— Добрый день, полковник, — я улыбнулся, — не ждали нас в гости?

— Признаться, нет, княжич, — он покачал головой, — вы к нам надолго или просто проездом?

— Проездом, полковник, проездом, — я покачал головой, — но зато с хорошими новостями. Вы просили методичку для тренировки Защитников, и я принес ее вам. Но свой отряд я забираю, надеюсь, вы в курсе?

— В курсе, — немного недовольно ответил полковник, — лучших людей забираешь у меня, княжич, а я-то думал, мы друзья, — он тяжело вздохнул, — ладно, пошли тогда, отдам тебе твоих курсантов, а я надеялся, что они у нас тут надолго задержатся, но, видимо, не судьба.

Я кивнул, и мы с полковником направились в сторону общежитий. Мы с Мораной держались чуть позади, чтобы Рыбин не видел наших лиц, и когда мы проходили мимо храма, я легонько ткнул ее в бок.

— Вот то, что тебе нужно, — тихо произнес я, — я займу полковника, а ты пока посмотри, что там, и если это что-то знакомое, дай мне знать.

Богиня кивнула и пошла в сторону храма, я же поспешил догнать полковника.

Чем ближе Морана подходила к храму, тем сильнее внутри горела надежда. Нет, такого точно не может быть, это просто оттиск силы, не иначе. Но когда она вошла в зону действия храма, тут же почувствовала внимание, и вот тут она с трудом сдержала рвущиеся наружу эмоции. Значит, всё реально, значит, ей не привиделось!

Летняя резиденция императора.

Разговор с курсантами прошел как по маслу, все они были готовы следовать за мной, ведь одно дело просто служить империи и совсем другое — быть частью великого рода, а Распутины даже во времена своего упадка входили в число великих родов, сейчас же и речи не идет, а ведь никто пока еще не знает о усилении деда и о моих планах. Так что, оставив ребят собираться, я пошел в сторону храма, мне было интересно, удастся ли богине разобраться с тем, что таится под храмом. Морану я увидел издалека, богиня сидела рядом со стеной и, судя по отсутствующему взгляду, явно над чем-то размышляла.

— Я свои вопросы решил, ты как? — я присел рядом с ней.

— Знаешь, когда ты рассказал мне про свои ощущения рядом с этим строением, я поначалу не верила, — спокойно произнесла она, — но сейчас, сейчас я полностью уверена, что под храмом заточен один из моих помощников, один из моих волков!

— Хм, разве это плохо? — я вопросительно глянул на богиню, — он же наверняка сможет тебя усилить, а нас в любом случае ждет конфронтация с «богами», вряд ли Сварог откажется от своих планов.

— Вот только чтобы разбить еще одну божественную тюрьму нужна сила, которой у нас сейчас нет, — богиня грустно улыбнулась, — и, как ты понимаешь, в ближайшее время я вряд ли смогу стать настолько сильной, чтобы разобраться с этим. Так что я в тупике, малыш, и не представляю, как из него выбраться.

— Хм, а что насчет божественных артефактов? — я покачал головой, — может, что-то, чем обладали настоящие боги, можно использовать для того, чтобы разбить заклинания?

— Молот Рода мог бы, — задумчиво ответила она, — вот только отец взял его с собой на последнюю битву, и с тех пор он утерян. Наверняка эти ублюдки забрали артефакт, использовать его у них не хватило бы сил, а вот спрятать так, чтобы он никому не достался, легко. Еще меч брата мог бы помочь, но клинок Перуна ушел вместе с ним, они были одним целым, — Морана тяжело вздохнула, — такие вот дела, малыш.

М-да, куда ни кинь, всюду клин. И ведь я прекрасно понимал, что у нас не так много времени, а учитывая, что мне с Тихоном придется покинуть столицу, то лжебоги вполне могут заявиться по нашу душу в Тобольск. Правда, и там у меня есть все шансы дать им по морде, вот только шанс один, и после этого я умру, так как в ритуале придется сжечь себя, но если потребуется, я пойду на это. Хм, может, дух в клинке может мне помочь? Он наверняка много что знает, вот только когда Морана рядом, он старается не показываться, такое ощущение, что он боится богини, что вполне может быть.

— Ладно, мы обязательно решим эту проблему, — я улыбнулся и подал руку богине, — а теперь пошли, пришла пора возвращаться домой.

Великий Новгород. Дворец князей Демидовых.

Род Демидовых всегда славился своим оружием, и если поначалу его производили исключительно для рода, то три поколения назад князьям удалось выйти на имперский рынок и с ходу захватить его, так как остальные производители оказались не готовы к такой конкуренции. Там, где остальные предпочитали сэкономить, лишь бы предоставить заказчику броню и оружие в нужном количестве, да еще и заработать, Демидовы делали иначе. Иногда князья работали себе в убыток, причем серьезный, но их продукция всегда была лучшей из всего, что можно было найти на рынке. И теперь, после стольких лет, роду уже не приходилось экономить, клеймо Демидовых стало не только гарантом качества, но еще и престижем, поэтому цены на некоторые экземпляры брони и оружия были на порядок выше, чем могли бы быть.

Сидя в своем кабинете, нынешний глава рода Никита Владимирович Демидов размышлял над тем, что случилось на приеме у императора. Трубецких князь не любил, и в этом был солидарен с Распутиными, а еще у него под боком была одна из больших аномалий, которую он бы не отказался закрыть, так как эта дрянь мешала его планам.

— Господин, — мощный здоровяк с лицом, как у ребенка, но очень умными глазами вошел в кабинет и глубоко поклонился, — князь Распутин разместил у нас очередной заказ, но в этот раз с пометкой «срочно». Но все наши мощности сейчас заняты, как быть? Мы можем задействовать ваши личные резервы, но только с вашего позволения.