— Не откажусь, ваша светлость, — прогудел гигант, — приказ господина был коротким и ясным, помочь вам, так что, если надо, я сейчас же отправлюсь в Тобольск.

— Вот и правильно, — Владимир Николаевич улыбнулся, — но на пару часов можно задержаться, прикажу слугам накормить бойцов, заслужили.

Тобольск.

Звонок деда заставил меня открыть глаза, и, прислушавшись к себе, я понял, что всё хорошо, источник вновь полон силы, а значит, можно поработать.

— Слушаю, деда, что-то случилось? — я приподнялся на кровати.

— К тебе скоро прибудет подкрепление, — старик явно был чем-то доволен, — поверь, тебе они понравятся, я бы и сам не отказался от таких вояк, вот только тут они мне не нужны.

— И кто решил нас поддержать? — слова старика меня удивили.

— Демидовы, — с довольством в голосе ответил дед, — не думал, что Никитка нас поддержит, но, оказалось, князь всё прекрасно помнит. Так что завтра у тебя будет плюс пять сотен тяжелых пехотинцев, среди которых десять магов уровня мастер. Это элита рода Демидовых, настоящие монстры, так что не показывай их сразу, а то еще придется бегать за людьми Трубецкого, а нам этого не надо, — дед расхохотался, — ладно, расскажи, как у тебя там дела, всё идет по плану?

— Так точно, деда, — я улыбнулся, — дружина готовится, ну и я тут парочку интересных сюрпризов подготовил, думаю, Трубецкие оценят. Кстати, пока неизвестно, сколько их будет?

— Увы, но нет. Император наверняка знает, но сейчас важно показать всей империи, что наш род по-прежнему силен, если он сейчас поможет, то потом многие будут говорить, что мы победили только благодаря императорскому роду.

— Понял, в любом случае я готов к любому количеству врагов. Оплот у нас крепкий, даже десять тысяч выдержит без каких-либо проблем.

— Не зазнавайся, Костя, — строго сказал дед, — оплот силен, но совместный удар сотни магов может ослабить щит. Да и люди у нас не железные, если бой будет длится больше суток, придется менять их, никакие артефакты не помогут, усталость, к сожалению, не убрать магией.

— Дед, я уверен, мы справимся. Просто делай то, что должен, а мы сделаем то же самое.

Тобольск.

Город замер, словно травоядное перед броском хищника. Обычные жители знали о конфликте между кланом Распутиных и родом Трубецких, и почти все задавали себе один и тот же вопрос: что будет, если клан проиграет? Такое тоже могло быть, и пусть жители верили, что старый князь знает, что делает, но многие сомневались, страх — дело такое, если ему удалось проникнуть в душу, человек может отринуть многое, лишь бы успокоить себя. Вот и сегодня в небольшом кафе собрались несколько мелких предпринимателей, чтобы обсудить будущее.

— Что думаете по поводу войны? — лысый старик в белом костюме-тройке развалился на стуле и смотрел на своих товарищей с насмешкой во взгляде.

— Думаю, наш князь выстоит, — ответил самый молодой среди них, мужчина лет тридцати с рыжими волосами и глубокими зелеными глазами, — Трубецкие далеко, ну пришлют они сюда своих бойцов, так княжеский оплот и не такое выдерживал, поэтому лично я не волнуюсь на этот счет.

— А стоило бы, Вася, — лысый иронично улыбнулся, — кто город защитит в случае чего? Может, солдаты Трубецкого и не будут трогать простых людей, но ведь грабеж никто не отменял. Лично я не готов своей мошной трясти ради клана, князь у нас, конечно, человек хороший, но свое дело я сам поднял и ни у кого денег не просил.

— Ты, Дмитрий Григорьевич, поаккуратнее со словами, — Василий нахмурился, — даже если ограбят нас, то клан выплатит компенсацию, всегда так было. А вот за гнилые речи князь по голове точно не погладит. Вместо того чтобы языком тут чесать, нам бы лучше к оплоту поехать спросить у наследника, может, надо чего? С нас много не возьмешь, но вдруг? Потом нам это точно зачтётся.

— Верно.

— Правильно говоришь, Василий, — остальные подключились к инициативе, и только старик промолчал, ему с самого начала всё это не сильно нравилось.

— Ты с нами, Дмитрий Григорьевич?

— Нет, — старик покачал головой, — нечего мне там делать, а вы идите, молодым у нас всегда дорога, — он усмехнулся и, проводив компанию взглядом, достал из кармана видон, — Господин, они решили помочь Распутину, — тихо произнёс старик.

— Что ж, мы и не думали, что всё так просто будет, — ответил голос с другой стороны, — наше соглашение в силе?

— Конечно, господин, — раболепно ответил лысый, — я жду вас.

— Хорошо, скоро мы будем в городе!

День Икс. Тобольск.

— Княжич, ты уверен, что все пройдет как надо? — рядом со мной могучей глыбой возвышался Архип, посланный мне на помощь князем Демидовым, а на стене заняли свои места рыкари, и дед был полностью прав, эти суровые ребята смогли впечатлить даже меня.

Начнем с того, что они все поголовно были магами, подмастерьями, если точнее, но их сила была направлена вовнутрь, своим даром они улучшали свои тела, делали их крепче, сильнее, такой боец в рукопашной схватке мог даже магистра огорчить, а магистр — это мощь. И теперь пять сотен головорезов, вооруженных до зубов, стояли рядом со мной, готовясь дать отпор княжичу Трубецкому. Оказывается, старый князь решил действовать так же, как и дед, и прислал сюда своего наследника, который привел к нашим стенам ни много ни мало две с половиной тысячи бойцов.

— Поверь, все пройдет как надо, — я ухмыльнулся, — видишь ли, мой огромный друг, эти ребята даже не представляют, что их ждет, и поэтому я не хочу, чтобы вы вышли из крепости. Сам посуди, какой мне резон в том, чтобы бегать потом по империи и искать их?

— Тоже верно, — прогудел гигант, — но может все таки расскажешь, что ты затеял? Потому что пока что это все выглядит, будто ты собрался просто сидеть в крепости, а ведь Трубецкой привез тяжелые пушки, щит они, конечно, не пробьют, но накопители тебе посадят знатно.

— Все учтено могучим ураганом, — я кивнул в сторону леса, — по моим прикидкам через час они попытаются надавить на нас, а когда не получится, отойдут. В первый день им не подойти к стенам вплотную, будут бить магией и пушками, а мы просто потерпим, — я хмыкнул, — и когда они поверят в то, что мы в ловушке, придет наш черед. Доверься мне, Архип, я знаю, что делаю.

За те три дня, что он тут, мы успели неплохо поладить, вот только делится с человеком Демидова своими тайнами я не собирался, даже Тихон не знал всего, а тут все-таки чужой человек. На самом деле сложившаяся ситуация меня полностью устраивает, войска Трубецких окружили оплот плотным кольцом, маги земли мгновенно подняли редуты, установили щиты, и в целом все было готово к атаке, вот только эти ребята даже не представляют, что по факту сейчас находятся внутри огромной печати, которая в нужный момент активируется и уничтожит их всех. Другой вопрос, что для этого нужно убить хотя бы человек пятьсот с их стороны, но с этим мы справимся быстро, тут никаких проблем нет.

— Как скажешь, княжич, — здоровяк кивнул, — ладно, пойду я проверю, как там мои люди, скоро начнется бой, все должно быть идеально.

Лагерь Виктора Трубецкого.

Могучее войско, пришедшее к стенам оплота Распутиных, вселяло в молодого княжича оптимизм, он был уверен, что несмотря ни на что, он возьмет твердыню рода Распутиных и вернется домой с победой. Парень витал в облаках, когда к нему подошел один из командиров отца, который и должен был руководить сражением.

— Господин, — седой мужчина лет пятидесяти не выглядел как воин, скорее как клерк, но Виктор знал, что этот человек способен на многое, и его нужно слушать, если он хочет победы.

— Слушаю тебя, Демид, — Виктор повернулся к офицеру, — что-то случилось?

— Мы узнали, что три дня назад в оплот заехала колонна грузовиков без каких-либо знаков, у меня есть ощущение, что за стенами больше защитников, чем мы думаем.