— Хм, что ж, я вас понял, — Потемкин кивнул. — Тогда мне нужно время, чтобы обдумать свое следующее предложение, если вы не против.

— Не против, — мы с дедом синхронно кивнули.

— Тогда всего хорошего, господа, — Потемкин встал, коротко кивнул деду, а потом и мне, и вместе с внучкой, которая все это время молчала, покинули гостиную.

Князь Потемкин сел в автомобиль, и только после того, как они выехали с территории Распутиных, старик повернул голову в сторону внучки.

— Ну, что скажешь в свое оправдание? Почему ты опять сорвалась, Инга, ты же обещала, что все будет хорошо.

— Прости, деда, — девушка шмыгнула. — Просто этот Константин, он словно игрался со мной, вот я и не выдержала. Я не виновата, деда, он меня спровоцировал!

— Ох, горе ты мое луковое, — старик покачал головой. — Ты пойми, сегодня Распутины узнали твою тайну, но что еще хуже, будь этот Константин слабее, он бы умер, и мы бы получили войну, — князь нахмурился. — Ты понимаешь, что это значит, Инга?

— Понимаю, дедушка, — девушка с трудом сдерживала слезы. — Прости меня, что нужно сделать, чтобы ты меня простил?

— Не переживай, я обязательно придумаю тебе наказание, — старик хмыкнул. — А пока возьми себя в руки, все-таки ты принцесса рода Потемкиных!

Клановый квартал Распутиных.

— Ну и что ты думаешь, внучок, по поводу этой парочки? — дед вопросительно глянул на меня.

— Да ничего не думаю, — я пожал плечами, — старик себе на уме, а его внучка странная, вот и всё, что я думаю. Нет, мне, конечно, известно, что род Потемкиных могущественный и всё такое, вот только каким образом это нас касается? Они не наши союзники, и я не вижу никакого смысла помогать им, в отличие от того же императора. Да и нечего им нам предложить такого, — я усмехнулся, — вот такие вот мысли, деда.

— Ну, насчет того, что нечего предложить, ты ошибаешься, — старик покачал головой, — у них много чего есть, помимо денег, но в целом ты прав. Наши аристократы сейчас столкнулись с проблемой, когда всем это нужно, но не все могут дать достойную плату, — старик коротко хохотнул, — вот и будут теперь выкручиваться. А на Потемкиных не злись, несмотря на все их странности, они нормальные люди, ну, насколько могут быть нормальными аристократы.

— Понял, — я кивнул, — но всё же ни для кого я пока аномалии закрывать не буду, мне с императором еще работать, и всё это растянется на несколько лет минимум, — я покачал головой, — вот только ты же не думаешь, деда, что демоны такие идиоты? Они ведь откуда-то приходят в этот мир, как думаешь, что случится, когда двери, через которые они проходят, начнут закрываться?

— Они откроют новые? — дед нахмурился, — тогда почему количество аномалий не растет, внук?

— Нет, они не будут открывать новые, это сложно, да и зачем им это? — я пожал плечами, — они просто отправят сюда столько тварей, что оставшиеся аномалии будут кишеть ими. И когда наши Защитники будут подыхать пачками, вот тогда наши аристократы и поймут, где раки зимуют.

— Костя, то, что ты говоришь, это реально? — старик явно напрягся.

— Более чем реально, дед, — я кивнул, — с другой стороны, я надеюсь к тому времени, как это случится, набрать достаточно силы, чтобы решить эту проблему. Да и Морана, если что, поможет, всё-таки богиня.

— Разве что, — старик начал массировать себе виски, — ох, Костя, я даже не знаю, что сказать, с одной стороны, это всё может сделать наш род в тысячу раз сильнее, чем до этого, а с другой, мы можем сгореть в горниле гражданской войны, которая начнется, обязательно начнется, когда все поймут, что происходит.

— Они не поймут, деда, — я хмыкнул, — а если и поймут, думаешь, они посмеют сделать что-либо тем, кто всегда будут на острие атаки? А ведь тут у меня не будет другого выбора, и мне просто придется всегда быть во главе. Так что придется Суворовым отойти в сторону, несмотря на всю их силу, тут они проигрывают нам.

— Посмотрим, как всё получится, — старик тяжело вздохнул, — в любом случае, мы уже это начали, и сдавать назад у нас нет права.

Императорский дворец.

— Добрый день, государь, — князь Потемкин поклонился Алексею, — благодарю, что приняли меня.

— Здравствуй, Андрей Иванович, — император усмехнулся, — а разве я мог по-другому? Вот только редко ты ко мне в гости заходишь, всё больше предпочитаешь по храмам всяким ездить да с жрецами общаться. Ну, говори, какая нужда привела тебя сегодня ко мне? — Алексей уставился на Потемкина тяжелым взглядом.

— Ты и сам знаешь, государь, — князь покачал головой, — сейчас у всех на слуху только один род в империи, и именно из-за них я тут. Мне нужен молодой Распутин, государь, и я готов дать хорошую цену за то, чтобы получить его хотя бы на несколько дней, — Андрей Иванович поморщился, — ты же знаешь, государь, какие у меня проблемы на севере, мой род достаточно богат, но людей не купишь, особенно верных, а вот с ними у моего рода начинаются проблемы. Слишком много моих Защитников гибнут, пытаясь сдержать тварей на севере.

— Но ведь ты сам решил взять себе эту аномалию, — Алексей усмехнулся, — или забыл, как давил на меня, чтобы получить документы? А сейчас что, уже передумал? — император откровенно наслаждался этой ситуацией, — а насчет Распутиных, ну так извини, князь, тут я ничем тебе помочь не могу. Я такой же клиент, ну разве что уровнем повыше, Константин не работает на меня, и права приказывать ему у меня нет.

— Но как? — Потемкин удивился, — разве не ты, государь, вернул их род в столицу? После этого они должны были стать твоими должниками, разве не так?

— Так-то оно так, — лицо Алексея стало каменным, — а тебе не кажется, князь, что ты слишком хорошо осведомлен о моих делах? Или ты думаешь, что я не в курсе того, что ты дружил с Разумовским? — аура императора вспыхнула, — не забывай, князь, пусть вы и ограничили мою власть, но я всё ещё хозяин этих земель, — он кивнул на карту империи, — и именно мой род позволил вам всем стать такими богатыми, об этом тоже не стоит забывать. Так что тебе придется самому разобраться с аномалией, раз уж ты являешься ее хозяином, — Алексей глубоко вдохнул и улыбнулся, — раз это всё, то не смею больше тебя задерживать, князь.

— Всего хорошего, ваше императорское величество, — Потемкин потемнел лицом, но всё же сдержался и, встав, глубоко поклонился императору, после чего покинул кабинет. Алексей же довольно ухмыльнулся, еще один род поставлен на место, а ведь это только начало, только-только начало.

Клановый квартал Распутиных.

— Ну что, как тебе мой план? — я сидел напротив Мораны и ждал, пока она ответит.

Но богиня не спешила, и вообще будто бы витала в облаках, так что мне пришлось немного поторопить ее.

— Знаешь, слишком много риска, — она покачала головой, — демоны… Эти твари мне всегда были противны, хотя иногда даже Роду приходилось с ними работать, но теперь у меня нет той поддержки, и я не уверена, что у тебя все получится.

— Ну вообще-то над твоим святилищем как раз таки было пятно Хаоса, и именно я его закрыл, — я усмехнулся, — так что тут никакого риска. Просто съездить до другого пятна, быстренько его закрыть и получить силу. Тем более что ты можешь и сама пользоваться энергией Хаоса.

— Могу, но нечасто, — богиня поморщилась, — это все-таки антипод той силы, которой пользуются боги, и мне придется очень сильно напрячься, чтобы усвоить ее. Это ты благодаря своим человеческим корням можешь поглощать Хаос без особого вреда для себя, а вот мне с этим сложнее. Хотя один раз я готова рискнуть, — она улыбнулась, — осталось понять, как ты собираешься покинуть клановый квартал, ведь твой дед ясно дал понять, что до императорского приема тебе нельзя никуда выезжать.

— Ну один раз я же как-то квартал покинул? — я усмехнулся, — так что не переживай, и во второй раз получится.