— Постарайся держаться от всего этого в стороне, — император присел в кресло и начал массировать виски, — наш род, несмотря на все, далеко не так могуществен, как мне бы хотелось, и сейчас мы не можем позволить себе явно выбрать чью-то сторону. Я и так уже несколько раз поддержал Распутиных и тем самым нарушил баланс, так что пока нам стоит держать себя в руках.

— Хм, отец, это же твой прием, — Виктория нахмурилась, — позволить кому-то обижать гостей нехорошо, могут пойти слухи.

— Я и не собираюсь стоять в стороне, я прошу тебя об этом, — император улыбнулся, — все что надо я сделаю сам, можешь не сомневаться.

— Хм, хорошо, пусть будет так, — Виктория кивнула, — а теперь пошли, тебя там мама ждет, она тоже не против, чтобы ты оценил ее внешний вид.

— Пошли, — император улыбнулся, — твоя мать знает толк в роскошных платьях, теперь мне не терпится увидеть, что она на этот раз придумала.

Клановый квартал Распутиных. Час дня.

— Готова? — войдя в комнату к богине, я понял, что зря задал этот вопрос, Морана уже была в платье, а еще на ней было несколько роскошных украшений, видимо, этот дед распорядился.

Самое интересное, что старик отказался брать кого-либо с собой, мотивируя это тем, что с ним будут мои сестры, так что сопровождающая ему не нужна. Хитрый ход, но ничего, я все равно сделаю так, чтобы старик подумал о своей личной жизни, род из нескольких человек — это мало, нужно больше людей.

— Готова, — богиня улыбнулась, — прекрасно выглядишь, малыш, настоящий аристократ, даже придраться не к чему. Хотя, как по мне, в боевом костюме и с мечом в руках ты выглядишь куда лучше.

— Ой, не дави на больное, — я поморщился, — я бы с удовольствием закрывал бы сейчас очередную аномалию, но сама понимаешь, этот прием важен для нашего рода, так что не мог я бросить деда.

— Я все понимаю, — она подошла ко мне вплотную, и я смог оценить прекрасный аромат богини.

Хм, а ведь она роскошная женщина, будь я в своем прошлом теле, точно бы приударил за ней, хотя, что мне мешает сделать это и сейчас?

Видимо, заметив что-то такое на моем лице, богиня лукаво улыбнулась и покачала головой.

— Нет-нет, малыш, ты пока еще не дорос, — она провела рукой по моим волосам, — тебе еще нужно набраться силы, рядом с богиней может быть только самый достойный.

— Ничего, зато теперь у меня будет стимул быстрее набирать силу, — немного хрипло ответил я, но тут же взял себя в руки, — ладно, пошли, дед наверняка уже на улице, ждет нас, — подав руку богини, я помог ей спуститься со второго этажа, и, выйдя на улицу, усмехнулся.

Ну да, дед уже стоял возле одного из четырех автомобилей нашего кортежа, два были с охраной, на одном поеду я с Мораной, на другом дед с сестрами. Наташа с Машей стояли рядом со стариком, гордо вздернув носики, ну еще бы, они сегодня настоящие принцессы клана, а еще они поедут к императору, наверняка потом расскажут своим подружкам.

— Вы хорошо смотритесь вместе, — дед усмехнулся, — ну что, поехали?

— Поехали, — я кивнул и улыбнулся сестрам, — ну что, красавицы, готовы блистать?

— Конечно, братик, — с важным видом кивнули они, — мы сегодня будем самыми красивыми.

— Не сомневаюсь, — я покачал головой, — разве может быть иначе? Вы главное слушайтесь дедушку, там будет очень много людей, поэтому никуда не убегайте, а то знаю я вас, — я погрозил им пальцем, а они тут же спрятались за стариком.

— Ладно тебе, не пугай сестер, — дед усмехнулся, — все, поехали, мы должны быть во дворце чуть раньше.

Я кивнул, и мы расселись по автомобилям, после чего нас кортеж тронулся с места, направляясь в сторону дворца. Ох, чувствую, ждет нас настоящее веселье.

Императорский дворец.

Александр Суворов смотрел на прибывающих аристократов и морщился. Князь не сильно хотел ехать на этот прием, однако дела рода требовали этого, и пришлось собраться. Из знакомых князей пока никого не было, только Потемкин крутился где-то в зале, но пока что общаться со стариком Александр не планировал.

— Отец, сегодня нас что-то ждет, — Михаил вынырнул из круговорота людей и, подхватив бокал с шампанским, залпом его выпил, — только что общался с молодыми наследниками, Трубецкие уже настроены на конфликт с молодым Распутиным.

— И что? — князь пожал плечами, — конфликт между наследниками — это просто возня, а со старым князем Трубецкой конфликтовать не будет, духу не хватит.

— Не скажи, — Михаил покачал головой, — ты сам знаешь позицию Трубецких, они слишком сильно повернуты на богах, а тут такой повод, безбожники сами по сути пришли в их руки.

— Это императорский дворец, Михаил, а не кабак, — князь поморщился, — Трубецкие, конечно, дерзкие, вот только не тут и не сегодня. У них и так слишком много прегрешений перед императором, или ты думаешь, они хотят покинуть столицу? В любом случае скоро всё увидим, если что и случится, мимо нас это не пройдет.

Михаил кивнул и пристроился сбоку от отца, пока всё было тихо, парень хотел просто немного отдохнуть, а с молодежью так не получится.

Когда наши автомобили остановились на дворцовой площади, там уже было не протолкнуться от других аристократов, благо для каждого заранее было приготовлено место на парковке, и, найдя свое, водители отогнали авто, а мы направились во дворец. Идя с Мораной под руку, я то и дело ловил завистливые взгляды других мужчин, всё-таки богиня — это вам не простая женщина, ее аура любого могла свести с ума.

— Кажется, ты станешь звездой сегодняшнего вечера, — с усмешкой сказал я Моране, — видишь, как они тебя пожирают глазами?

— Конечно вижу, — она улыбнулась, — а что они еще могут сделать? А насчет звезды, тут я с тобой не согласна. Просто тут еще нет молодых аристократок, они явно все внутри, вот сейчас зайдем и посмотрим, кто из нас получит больше внимания.

Когда мы вместе с дедом вошли в главный зал императорского дворца, я понял, что тут реально можно потеряться. На вскидку тут было несколько сотен человек, даже ближе к тысяче, и все они сновали туда-сюда, общались между собой, а слуги императорского рода разносили еду и напитки. Насколько мне известно, по плану император выйдет к нам не раньше пяти часов, так что у нас есть два часа на то, чтобы найти себе компанию и в целом приготовиться.

— Так, внук, — дед остановил меня, — ты берешь Морану и вы идете к молодежи, а я пока с внучками покручусь среди старшего поколения, — старик усмехнулся, — и помни, никаких конфликтов, по крайней мере не сразу, мы все-таки должны показать себя сегодня с лучшей стороны.

— Договорились, — я кивнул, — встретимся вон у того стола, — я указал на стол с рыбными закусками, — думаю, для начала минут сорок хватит.

Старик кивнул и, взяв сестер за руки, направился вглубь зала, мы же с богиней решили пойти от стола к столу. Герб рода на правой стороне груди говорил всем, к какому роду я принадлежу, и уже через несколько минут с нами начали здороваться. Мы с Мораной здоровались в ответ, и так происходило ровно до того момента, как мы не столкнулись с князем Суворовым и его сыном. С Михаилом я был знаком лично, а вот с князем нет, пришлось представиться по всем правилам и даже изобразить что-то отдаленно похожее на поклон.

— Как тебе прием, Константин? — Суворов не спеша потягивал вино и смотрел на всех скучающим взглядом, — обычно такое император устраивает раз в год, но в этом году это уже второй прием.

— Ничего не могу сказать, — я пожал плечами, — на прием я попадаю впервые, так что впечатления пока что новые для меня, — я улыбнулся, — но не могу не отметить, что императорские слуги идеально знают свою работу.

— Это да, — Суворов кивнул, — что есть, то есть. Ладно, не буду мешать вам, молодежь, — он покачал головой, — пойду к старикам, где мне и место, но напоследок позволь мне дать тебе маленький совет, Константин. Будь осторожен, слишком многие тут недовольны вашим возвращением, а ты еще выбрал себе такую спутницу, — он покачал головой, — в общем, не нарывайся на проблемы и старайся особо не высовываться, — после этих слов князь ушел, а Михаил, быстро извинившись, испарился в толпе. Мда, и вот что все это значило?