— Ты прав, Костя, — старик тяжело вздохнул и, присев на корточки, обнял девочек, — простите, родные, деда просто разозлился. Сейчас мы поедем домой, не переживайте, — он взял их за маленькие ручки и направился в сторону выхода, я же, бросив брезгливый взгляд на валяющихся на полу жрецов, коротко поклонился императору.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, мы вынуждены уйти, нам тут явно не рады, — я развел руками, — тем более что нам нужно готовится к войне.

— Жду вас завтра в гости, — император усмехнулся, — нам теперь точно есть что обсудить.

Императорский дворец. Десять минут спустя.

Когда гвардейцы убрали раненых жрецов, император широко улыбнулся гостям.

— Ну, теперь все могут вернуться к отдыху, прошу прощения за этот инцидент, — он покачал головой, — к сожалению, не все члены нашего общества могут держать себя в руках, — при этом император выразительно глянул на Трубецкого, — что ж, раз уж я вышел чуть раньше намеченного срока, останусь тут. Прошу, господа, у кого есть вопросы, могут подойти, только в порядке очереди, надеюсь, вы понимаете, о чем я, — после этих слов император направился к центру зала, а Трубецкой быстро покинул дворец.

Князь прекрасно понимал, что у него теперь одна неделя, одна неделя, чтобы подготовиться к войне и сделать все как надо. Если получится раздавить Распутиных, император будет вынужден забрать свои слова обратно, остальные аристократы встанут на его сторону.

— Ну что скажешь, отец? — Михаил остановился рядом с отцом, — как по мне, сегодняшний день получился очень интересным, вряд ли мы еще когда-нибудь такое увидим.

— Кто знает, — Суворов погрузился в свои мысли, поэтому на вопрос сына ответил нехотя, но Михаил не собирался уходить, поэтому князю пришлось отвлечься и все же ответить на вопрос, — теперь все зависит от того, кто победит в этой войне, сын, — Александр покачал головой, — если это будут Распутины, то род Трубецких исчезнет. И если отбросить в сторону все слова императора, то что мы получим в итоге? Тот, кто победит в этой войне, получит серьезные ресурсы, так как что Распутины, что Трубецкие богаты. И в итоге победитель почти мгновенно встанет в один ряд с сильнейшими родами империи, а так как я более чем уверен, что победит Распутин, то император получит сильного и верного союзника. И после этого, сын, очень многие озаботятся вопросом, а с кем выгоднее быть, вот увидишь.

— И что нам делать? — Михаил нахмурился, — с одной стороны, это вроде бы не влияет на нас, а с другой, мне кажется, стоит подготовится. Да и ссора императора с жрецами — что-то новое, раньше он такого себе не позволял.

— За этим всем определенно что-то скрывается, — поморщившись, сказал князь, — вот только что именно? У нас почти нет шансов узнать, император затеял свою игру, и мы не в числе посвященных.

Клановый квартал Распутиных. Час спустя.

— Деда, может расскажешь, что произошло во дворце? — выбравшись из автомобиля, я подошел к старику, — с какой стати ты объявил войну Трубецким, это что, какой-то план?

— А ты решил, что твой старик сошел с ума? — дед ухмыльнулся, — все верно, Костя, это все часть большого плана. И даже жрецы, что подошли к нам, тоже часть плана, пусть мы с императором и не надеялись, что это случится. Ну да ладно, пойдем в дом, я вам обоим все расскажу, — дед передал сестер Алине, — пошли-пошли, вижу, вам не терпится понять, в чем дело, — после этих слов старик исчез, а мы с богиней переглянулись. Что ж, в принципе я не против послушать, что там дед придумал на пару с императором.

Через две минуты мы уже сидели за столом и смотрели на деда, который не спеша разливал вино по бокалам.

— В честь хорошего вечера, — с усмешкой произнес он, — сегодня мы сделали то, что должны были сделать уже очень давно, десять лет назад, но обстоятельства тогда помешали нам. Что ж, ты, Костя, уже парень взрослый, твоя спутница вообще богиня, так что сейчас я уже могу раскрыть вам наш с императором замысел. Но перед этим ответь на один вопрос, внук, кто, по-твоему, правит империей?

— Император, — удивленно произнес я, — что за вопрос, дед, кто еще может править империей кроме него?

— О, много кто, — он покачал головой, — видишь ли, Костя, император у нас по сути свадебный генерал, как бы грубо это ни звучало. Да, он может сделать многое, но даже он не может, например, казнить с десяток князей, даже имея на руках все доказательства. Ведь империей на самом деле правят кучка великих родов, повязанных кровью с жрецами. И именно они диктуют свою волю всем, в том числе и императору. Такая ситуация сложилась не сейчас, уже долгое время все это происходит, но именно мы с Алексеем решили все изменить. Итог ты знаешь, наше изгнание в Тобольск, а вот император тогда потерял очень много, фактически Романовых тогда оставили без ничего, они выжили только за счет нашей помощи и еще некоторых аристократов, — дед хмыкнул, — но Алексей оказался упертым парнем, он не собирался просто сидеть и ждать, когда его и его семью уничтожат полностью, и тогда мы с ним создали план, как вернуть императорскому роду власть в империи.

— И дай угадаю, то, что случилось сегодня, часть плана, да? — я усмехнулся, — в принципе, что еще можно было ждать от бывшего главы Тайной Стражи, ты как был интриганом, деда, так и остался. Но зачем нам война? В чем наша выгода?

— Трубецкие — сильный род, но даже не это главное, они те самые аристократы, что отвечают за связь с жрецами, — дед сделал глоток вина и причмокнул от удовольствия, — уничтожив их, у нас появится минимум полгода для того, чтобы сломать хребет остальным, а еще наш род получит всё, что принадлежит им. И знаешь, какой у них самый ценный ресурс?

— Какой? — старику всё-таки удалось меня заинтересовать, — чем таким могут обладать Трубецкие, что ты даже на войну решился?

— Газеты, — дед улыбнулся, — этот род держит в своих руках половину всех изданий в империи. А теперь подумай, что будет, когда эти издания будут в наших руках? Хватит нескольких месяцев работы с населением, чтобы повернуть корабль под названием «Империя» в нужную нам сторону. И первым делом мы ударим по жрецам, внук, так что готовься, когда придет время, вам придется рассказать, что случилось с Перуном.

— Дед, ты уверен, что это хорошая идея? — я нахмурился, — слишком сильно люди верят в богов, если я расскажу правду, нас ждут проблемы.

— К тому моменту, как ты это сделаешь, вера в богов пошатнется, это я тебе гарантирую, — старик залпом выпил вино и усмехнулся, — ты даже не представляешь, как далеко мы смотрим, поверь, у нас с императором есть решения на любой случай. И да, теперь я согласен на то, чтобы ты меня усилил, это даст нам еще один рычаг влияния на наших аристократов.

М-да, кажется, начинается настоящее веселье, а раз пошла такая пьянка, пора и мне усилить себя. В конце концов, не все мои навыки полубога были привязаны к силе, есть то, что зависит только от терпения и немного хитрости. Ладно, но для начала поговорю с богиней, тем более что она сможет мне помочь в решении этой проблемы.

Дворец Трубецких.

Князь вернулся домой и тут же развил бурную деятельность. Вероятность победы в этой войне была высока, но князь не был готов рисковать семьей, поэтому собрал в гостиной детей и жену.

— Вам нужно уехать на север, — угрюмо произнес он, — у нас война с кланом Распутиных, я не хочу рисковать вами. А на севере у нас есть друзья, да и денег у вас достаточно, чтобы в случае чего купить титул и основать там род. Вместе с вами я отправлю всех молодых дружинников, для начала в качестве защиты этого хватит.

— Ты идиот, Володя, — жена посмотрела на князя недовольным взглядом, — ты полнейший идиот, если ты думаешь, что мы так поступим. Мы с детьми всегда были рядом с тобой, всегда, и сейчас ты решил нас выгнать? У тебя ничего не получится, муж мой, — женщина грустно улыбнулась, — либо победа, либо смерть, иного не надо.