Сознание вернулось резким ударом, словно пощёчина. Ослепительная вспышка бытия.

Как там говорил кто-то из философов… Я мыслю… А следовательно, я существую! Значит, я все еще жив! Регенеративный модуль капсулы справился.

Ну а самое замечательное то, что тело совсем не болит! Ничего не болит. Непривычно… Но как же хорошо!

Я открыл глаза. Еще секунду назад была темнота — абсолютная, непроницаемая, а теперь я смотрю на каменный потолок. Трещины. Разводы. Капли влаги, блестящие в тусклом свете. С потолка свисают острые сталактиты.

Интересно, а дышать тоже не больно? Сжав зубы, я осторожно пытаюсь вдохнуть.

И ничего не происходит.

Страх накатывает ледяной волной — с головой, с захлёбом. Пробую снова: глубже, резче, паника дёргает мышцы, которых я не чувствую. Инстинкт выживания велит встать и бежать, но я, поборов его усилием воли, продолжаю лежать.

Грудная клетка не расширяется. Лёгкие не наполняются воздухом.

Но самое странное — мне этого и не надо. Я не задыхаюсь. Я просто… не дышу. Наверное, это особенности моей нынешней капсулы.

Страх накатил — и схлынул так же быстро. Я всегда умел брать себя в руки.

Пытаюсь произнести слова вслух — но звука нет. Вообще. Губы шевелятся, язык ворочается, но воздух не колеблется. Тишина давит на уши, хотя самих ушей я тоже не чувствую. Будто меня заперли в вакууме.

Очень странное ощущение. Я огляделся. Подземелье. Судя по антуражу вокруг, ближайшие сорок лет я проведу — или на руднике, или в каменоломне. Камень, мрак, сырость.

Интересно, а где я? Черт с ним где… Кто я теперь?

Пытаюсь призвать меню информации о персонаже.

«Данная информация вам не доступна. Попробуйте позже», — холодный ответ Системы в голове.

Понял. Попробуем по-другому.

Поднимаю голову, пытаясь осмотреть своё тело. Ладони подношу к лицу.

Тела нет. То есть оно есть, но какое-то… ненастоящее. Полупрозрачное, мерцающее на грани видимости, как отражение в мутной воде. Руки висят в воздухе, сквозь них просвечивает каменный пол. И самое жуткое — я парю. Сантиметрах в пяти над землёй, без всякой опоры, просто вишу над поверхностью как призрак.

— Странно, — беззвучно шевелю губами. — О таком варианте меня не предупреждали. Я что, стал каким-то приведением? И что мне делать? Как понять, в чём заключается моя работа?

Пытаюсь встать…

Тело послушно занимает вертикальное положение, всё так же не касаясь земли. Усилием воли желаю двигаться вперёд — и скольжу в выбранном направлении. Над полом, мимо сталактитов, свисающих с потолка, мимо сталагмитов, тянущихся навстречу снизу. Комната пустая — только камень и тишина.

Вдруг тишина, давившая на уши, лопнула, как мыльный пузырь. Чувство, словно я вынырнул из воды на поверхность. Звуки обрушились разом: те, что мозг обычно отфильтровывает, принимая за «абсолютную тишину», но на деле их десятки. Гул крови в сосудах, шелест воздуха, едва слышимый скрип камня, оседающего под собственной тяжестью. Я замер, привыкая, как сквозь этот хаос пробились глухие, тяжёлые удары.

Словно кто-то долбит по стене металлическим молотком. Ритмично, глухо, без остановки.

Лечу на звук.

Небольшой узкий туннель и я попадаю в следующую пещеру.

Вторая просторнее первой. И здесь есть жизнь. Если её, конечно, можно так назвать.

Два скелета с кирками в костяных пальцах монотонно, как заводные куклы, рубят каменную стену. Из-под ударов сыплются искры и крошево, а из железной жилы, похожей на ржавый нарыв среди камней, выпадают куски руды. Скелеты даже не смотрят на меня. Один нагибается, собирает руду в деревянную тележку, второй методично, без остановки продолжает долбить железную жилу. Собрав валяющуюся на земле руду, первый скелет взял в руки кирку и присоединился ко второму.

Это тоже игроки? Такие же заключённые, как я? Мне тоже надо долбить руду?

Я огляделся. Были ещё две свободные жилы… Моё место?

Я пытаюсь спросить, где я, кто они такие, но голоса нет. Подлетаю ближе, заглядываю в пустые глазницы — там только тьма. Глубокая как колодец. Скелеты не реагируют.

И тут перед глазами всплывает надпись.

Ярко-зеленые буквы прямо в воздухе, полупрозрачные, но четкие:

«Скелет-рудокоп. Уровень 1».

Именно таким шрифтом подписываются все мобы в игре.

А ниже маленькая стрелочка и слово: «Подробнее».

Я смотрю на стрелку, и меню раскрывается само собой. Знакомое до боли меню. Характеристики, здоровье, урон, навыки. Цифры, проценты, описание. Как в игре. Именно так как выглядели подсказки в «Этерниуме», когда я наводил взгляд на моба будучи простым игроком.

Скелет-рудокоп (Уровень 1)

Тип: Рабочий / Низшая нежить

Описание: Кости, кирка и огромное желание трудиться. К сожалению, мозгов у него нет, поэтому желание трудиться — единственное, что у него есть. Слаб, хрупок, но в шахте может пригодиться. Способен атаковать врага, при наличии приказа.

Ниже — две вкладки. «Характеристики» и «Навыки».

Характеристики:

Физические:

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Скорость: 1

Магические (ментальные):

Интеллект: 1

Мудрость: 1

Воля: 1

Восприятие: 1

Боевые параметры:

Здоровье: 50/50

Урон: 3–6 (кирка)

Броня: 0

Навыки:

Активные:

«Долби!» — базовая атака киркой. Наносит 3–6 урона. Может использоваться для добычи руды или, в крайнем случае, для боя.

Пассивные:

«Рудокоп» — при наличии кирки и рудной жилы способен добывать руду со скоростью 4 ед./час. Не отвлекается на врагов, даже если они танцуют вокруг с факелами.«Шанс на двойную добычу» — 5% при каждом ударе добыть 2 единицы руды вместо одной. Скелет очень старается. У него плохо получается, но он старается.

Особенности:

Нежить: Не нуждается в еде, воде, сне и мотивационных тренингах. Отсутствует боевой дух.

Костяк: имеет пятидесятипроцентный шанс избежать стрелковой атаки из лука или арбалета.

Владелец: Хранитель Подземелья.

Я закрыл меню, бросил на скелета наполненный сомнениями взгляд. Всё стало ещё более запутанным. Что за «Хранитель подземелья?» Зачем тут эти скелеты? И какова моя роль? Я тоже должен добывать руду? НО я же дух! Может быть я должен вселиться в него?

Облетев вокруг работающих рудокопов, я подлетел к одной из жил. Свободной кирки не было, чтобы хотя бы попробовать. Хотя очень сомневаюсь что у меня что-то получится — судя по всему я бесплотен.

— Эй ты! Дай кирку! Отойди! Дай я попробую! — мысленно произнёс я, пытаясь подступится к жиле.

К моему удивлению скелет послушно выполнил команду — он отошёл от жилы, отложил кирку в сторону и замер уставившись в стену.

Пожимаю плечами (плеч я тоже не чувствую, но жест привычный), пытаюсь поднять инструмент. Как и ожидал — тщетно. Руки проходят сквозь древко, как через воздух.

— Ладно, возвращайся к работе. — после нескольких бесплодных попыток отдаю новый приказ.

Скелет опять слушается. Абсолютно бесстрастно берёт кирку и вновь принимается методично долбить стену.

Ещё немного полетал по подземелью. Окончательно убедился, что я абсолютно бесплотен — я легко мог пройти сквозь препятствие в самом подземелье — например мне не составило труда взлететь под потолок и пролететь через свисающие каменные «сосульки». И даже скелета я спокойно пролетел насквозь — тот даже не сбился со своего ритма ударов.

Ну-ка… А если попробовать так.