Примерно двадцать лет назад, когда ситуация стала совсем критической, государства упразднили сами себя. Это звучит страшно, но на деле никто и не заметил. Границы давно ничего не значили, а проблемы у всех были общие. Вместо правительств создали «Совет Земли» — десять человек, бывших глав крупнейших держав, которые теперь решают, как нам выживать дальше.

От бесконечного цикла «работа — убежище — работа», постоянного проживания в запертых бетонных коробках, люди начали сходить с ума. Волна самоубийств прокатилась по миру такая, что хоронить перестали — просто утилизировали тела как мусор. Психбольницы переполнились. Тогда Совет придумал виртуальные миры. Способ релаксации. Лекарство от серых стен.

Сотни миров на любой вкус. Космос, средневековье, пост апокалипсис, добрые сказки для детей и кровавые мясорубки для взрослых. Полное погружение — ты забываешь, что лежишь в капсуле. Ты живёшь там. Дышишь. Чувствуешь ветер и запах цветов, которых в реальности давно нет. И права выбора у тебя нет. Это — обязанность каждого гражданина.

Каждый гражданин обязан работать не менее четырёх часов в сутки. И отдыхать в виртуальности не меньше пяти. Это закон. Нарушителей быстро находят и быстро перевоспитывают. Методы у Совета простые и эффективные. Причём, если в некоторых условиях от работы были способы официально «откосить», то от игры — нет.

Я не жалуюсь. Честно.

Я никогда не видел красок реального мира — только читал о них в старых книгах, которые чудом сохранились в электронных архивах. И видел на экранах обучающих фильмов, где яркость специально приглушали, чтобы не расстраивать зрителей. Зато я видел красоту мира, в котором я живу по-настоящему. Мира, где есть цветы, ветер и солнце.

Этернум Онлайн.

Этернум — это не просто игра. Это миллиарды игроков, сотни рас, тысячи классов и специализаций. Мир фэнтезийного средневековья, который развивается сам. Искусственный интеллект, управляющий игрой, не пишет сценарии — он создаёт реальность вокруг, ежесекундно анализируя поступок каждого из миллиардов игроков. Каждый монстр, каждый NPC, каждая травинка в Этернуме живут своей жизнью. Если верить разработчикам — конечно. А если не верить — какая разница? Реальность остаётся реальностью, даже если она написана кодом.

Развитие каждого персонажа уникально и полностью зависит от игрока. От того, какие квесты он будет выполнять, на каких мобов охотиться, даже от климата, в котором большую часть времени будет проводить персонаж. Если ты всю жизнь провёл в снежных пустынях — магия холода тебе не так страшна. Если с рождения жил в наполненных ядовитыми испарениями болотах — отравить тебя будет сложнее. Если годы напролёт сражался с нежитью магия смерти действует на тебя слабее… Ну, смысл вы думаю уловили.

Тысячи империй, королевств, султанатов, каганатов, царств, графств, герцогств превращают карту Этернума в цветное лоскутное одеяло. Мир, в котором кто-то всегда сражается, торгует, путешествует или просто живёт. Строятся новые деревни и города. Открываются новые локации.

Здесь можно начать простым крестьянином и стать королём. Можно открыть лавку и торговать зельями. Можно уйти в горы и стать отшельником-магом. Можно собрать клан и осаждать замки. Каждый месяц выходят обновления — новые земли, новые квесты, новые возможности. Каждый месяц к игре присоединяются тысячи новых игроков. Кто-то переходит из других игр, кто-то начинает постигать свою первую «взрослую» виртуальную реальность, достигнув совершеннолетия.

Последнее, очень масштабное, скорее даже эпическое обновление раскололо мир надвое.

До него все расы Этернума, доступные игрокам, считались «светлыми». Эльфы, гномы, люди, полурослики, феи, полуангелы, энты, дворфы и так далее — все они могли враждовать, но формально были на одной стороне. «Тёмные», конечно, тоже существовали, но играть за них было нельзя. Ими управляли ИскИны.

А теперь появилась фракция Тьмы, доступная для игроков. Новые расы — орки, гоблины, вампиры, дроу, тролли, скелеты, личи. Целый континент, закрытый для светлых. И бонусы для новичков, играющих за Тьму: опыт капает быстрее, золото падает щедрее, а стартовые квесты проще и доходнее. Это неудивительно — ведь светлая сторона развивалась годами, и догнать её «тёмным», будет совсем не просто.

Говорят, рано или поздно барьеры падут. И тогда начнётся война. Настоящая. Миллионы против миллионов. Кланы которые сейчас режут друг друга за ресурсы, объединятся против общего врага… Ну или, что вероятнее, будут бить друг другу в спины…

Я играю за светлых. Восьмидесятый уровень, класс Воитель, физический дамагер с весьма неплохой защитой. Билд через тяжелую броню, со смещением на урон. Конечно, были мысли пересоздаться за Тьму, когда только появился эвент… Новые территории, новые классы… А особенно с их бонусами…

Но знаете, сколько времени я убил, чтобы прокачать этого персонажа? Сколько рейдов, сколько фарма, сколько ночей без сна? Нет уж. Пройти ещё раз через подобное я не хочу. К тому же я только-только выбил себе рарный молот. С таким оружием моя команда легко сможет напроситься в хорошее констпати. Быть может даже возьмут на зарплату в один из кланов… Но это я уже размечтался.

Ведь даже сейчас мой доход от игры был вполне сравним с моей официальной зарплатой на работе. А иногда — даже превышал её. Этернум абсолютно официально и свободно позволял конвертировать игровую валюту в реальные деньги и обратно, удерживая за собой небольшой процент за транзакцию. Для многих это был не просто способ отдохнуть — это была работа. Лучшая работа в мире. И я был одним из тех, кто это понимал. Понимал и мечтал что однажды смогу сделать так же… Ведь если твой заработок от игры стабильно, в течение года, превышает средний доход по стране, ты вправе даже отказаться от официальной работы. И сделать своей работой Этернум.

Я вернулся с работы, как обычно, около семнадцати.

Душ. Короткий перекус. И вот корпус капсулы с глухим шипением сомкнулся над моей головой. Щелчок.

Темнота.

Затем вспышка света.

Загрузочный экран Этернум…

Воздух в ущелье пах кровью.

Я присел за валуном, краем глаза следя за перемещением красных точек на карте. Наличие в группе следопыта — неоспоримый плюс. К нам двигались пятеро. Нет, четверо. Один отделился от группы и пошёл в сторону.

Зря.

Стоит только отклониться с проторенной тропы, и ты тут же попадёшь в радиус агра сильнейших мобов, которые тут обитают — кровавых королев с их свитой. Конечно можно их завалить, но это непросто… и для этого нужна подготовленная, грамотно составленная группа, а не заблудившийся игрок.

Так и есть. Прошло всего пару минут — и одинокая красная точка превратилась в череп. Спустя ещё несколько мгновений исчезла и вовсе.

Первый есть!

Я мысленно пометил: когда всё закончится, надо сходить к месту его смерти. Вдруг выпало что-то интересное?

— Гарп, у тебя пятый с фланга заходит, — голос Кота в наушниках звучал расслабленно, будто мы не в PvP-зоне, а на рыбалке. — Сейчас будет у тебя.

— Вижу, — отозвался я, перехватывая молот поудобнее. — Пусть идёт.

' Гарп « сокращённо от 'Гарпун», это ник моего персонажа. Воин восьмидесятого уровня. Необычный сет тяжёлых доспехов с усилением брони и критического удара. И моя гордость — редкий молот — «Молот горного короля». Я не удержался и ещё раз открыл окно с характеристиками своего оружия.

«Молот Горного Короля».

Редкость: Редкий

Тип: Дробящее

Требования:

Уровень: 75.

Сила: 112

Навык: «Владение дробящим оружием». Уровень 10.

Характеристики:

Урон: 185–310.

Сила: 80.

Ловкость: 40.

Эффекты :

«Гнев Горного Короля» , пассивный: шанс оглушить врага на 2 сек, сила эффекта 145.