Теперь понятно что имел в виду адвокат, когда говорил что выходы в реальность помогут мне раскаяться в содеянном…

Я усмехнулся. Интересно, а адвокат вкурсе происходящего? Или он в теме?

Тело пронзил очередной приступ острой боли. Я умру? Судя по чувству внутри, у меня отбиты все органы… Они конечно говорили что не хотят моей смерти. По крайней мере сейчас… Но били не сдерживаясь, так что я вполне могу не дожить до завтра… Может оно и к лучшему…

Я закрыл глаза и попытался уйти в темноту, подальше от этого тела, от этой боли, от этого мира. Но темнота не шла. Была только боль. И тишина.

Не знаю сколько времени прошло когда пришел надзиратель. Посмотрел на меня, повертел головой.

— Живой? — спросил он.

Я не ответил. Не мог.

Надзиратель подошёл поближе, брезгливо дотронулся до моей шеи, прощупывая пульс.

— Живой, — решил он. — Ну и ладно. Постарайся до утра не сдохнуть, а там вирткапсула тебя подлатает.

Он ушел. Свет погас.

Сорок лет. Это только первый день. Вернее ещё даже не первый, отчёт пойдёт с десяти ноль-ноль завтрашнего дня.

Разбудил меня свист открывающейся двери. Отправлять меня в мир виртуальной реальности собралась делегация из шести человек. Уже знакомый мне врач, два конвойных, юрист и техник, отвечающий на настройку и работы капсулы.

— Елагин Сергей Викторович. Пойдёмте. Время пришло. — махнул рукой в сторону двери юрист. Казалось, он совсем не обратил внимания на моё состояние. Как и все остальные. Даже врач упорно отводил глаза в сторону, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Я никак не отреагировал. Попросту не мог встать с койки.

— Помогите ему. — поморщился юрист, махнув рукой конвойным. — Он вообще живой-то хоть?

— Живой-живой. Что ему будет. — кисло отвечал врач, на всякий случай проверив пульс.

Конвойные рывком сдёрнули меня с кровати, и взяв под руки потащили в сторону капсулы.

Тело буквально взорвалось от приступа боли.

— Он не подохнет? — услышал я как шёпотом спросил юрист у чуть поотставшего врача.

— Нет. — отмахнулся тот. — У нас капсулы последнего поколения с медицинским и регенеративным модулем. Восстановится, будет как новенький. Лучше чем в больнице.

— Хорошо. — уже более спокойно ответил юрист.

Мы спустились на несколько десятков этажей вниз, и попали в маленькое помещение. Большую его часть занимала, отливающая стальным серебром капсула виртуальной реальности, соединенная с потолком сотнями проводов. Техник, что то нажал на пульте управления капсулой. Крышка беззвучно отъехала, открывая моему взгляду удобное, мягкое ложе.

— Вот ваша капсула. Одна из самых последних моделей. Ваше пристанище на ближайшие сорок лет. За вашим здоровьем непрерывно будет следить специальная система. В случае ухудшения самочувствия, возникновения риска для жизни или здоровья система автоматически окажет вам медицинскую помощь. Если она не сможет этого сделать, вас автоматически отключат от капсулы, и вы проснётесь. Вам окажут необходимую квалифицированную медицинскую помощь. Вам положено еженедельно четыре часа нахождения в реальном мире. Воспользоваться ими вы сможете на следующей неделе. У вас ещё есть вопросы? — заученно произнёс техник, опустив глаза в пол.

— Есть. Могу я отказаться от пробуждения и все сорок лет провести в игре? Без выхода в реальный мир? — сипло спросил я, сплёвывая кровь на пол.

— Нет. Это невозможно, — брезгливо посмотрев на кровавое пятно, ответил юрист.

Хмуро кивнув, я ещё раз сплюнул на пол, после чего с трудом, кряхтя и охая, лёг на своё место. В какой-то момент, когда я согнулся, мне почудилось, что у меня в животе что-то лопнуло. Я попытался позвать на помощь, но крышка капсулы уже задвинулась, погрузив меня в абсолютную темноту. Несколько минут я лежал неподвижно, слушая только бешеный стук своего сердца. Внезапно тьма рассеялась, и перед моими глазами возник таймер. Большие жёлто-чёрные цифры отсчитывали обратный отсчёт.

До начала синхронизации

60 секунд…

59…

58…

Голова кружилась всё сильнее и сильнее. Я закашлялся. Где-то внутри живота расплывалось тёплое пятно.

35…

34…

33…

Кашель нарастал. Я уже захлёбывался в нём. Времени не было даже на вдох. Я обратил внимание, что на внутренней крышке капсулы, подсвеченной неоновой подсветкой, виднелись кровавые пятна. У меня что, кровь в лёгких?

15…

14…

13…

Тепло уже разливалось по всему телу. В голове — приятная лёгкость. Я поймал себя на мысли, что не чувствую ног. Интересно, медицинский модуль капсулы уже начал действовать?

4…

3…

2…

1…

КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! СИНХРОНИЗАЦИЯ НЕ ЗАВЕРШЕНА.

ДО ОТКЛЮЧЕНИЯ…

Яркая вспышка, а за ней тьма…

Тьма пришла не сразу. Сначала цифры таймера рассыпались на отдельные точки, замерцали, погасли. Потом исчез звук — не резко, а постепенно, будто кто-то выкручивал громкость до нуля. Потом пропало ощущение тела — я перестал чувствовать, где у меня руки, где ноги, где голова. Осталось только сознание — маленький огонёк посреди бесконечной черноты. А потом погас и он.

Вот так я и оказался в этом подземелье в виде бесплотного призрака.

Теперь основной задачей было разобраться что именно от меня требуется. Ведь система правосудия жестоко карала осужденных, которые отказывались выполнять порученные им работы. А я, ухудшить своё, и без того плачевное положение, желанием не горел. Ещё не хватало получить какие-то штрафы за отказ от работ… Или того хуже продление срока заключения… Хотя куда уж больше.

Как я понял, отныне я — хранитель подземелья. И по логике происходящего, выходит, я должен добывать руду, параллельно отражая набеги игроков.

То есть, вернее, не добывать самому, а руководить добычей. Командовать этими двумя костяшками. Я покосился на скелетов, монотонно поднимающих и опускающих кирки.

С добычей все более-менее ясно, от меня тут мало что зависело, скелеты все делали сами.

Ну а что по поводу отражения набегов?

В прошлый раз я попросту не ожидал атаки. Игроки застали меня врасплох. Быть может если бы я сообразил дать скелетам команду защищаться, то смог бы отбиться.

Я вспомнил, какие нубы ломились ко мне… Низкий уровень, без нормальной брони и оружия. Даже двигались они так, что сразу ясно — бойцы из них не очень. Вполне возможен вариант что мои скелеты смогут дать отпор.

Еще немного поразмыслив, я решил отложить вопрос обороны своих новых владений на потом.

Чего сейчас гадать? Будет новое нападение — дам команду скелетам защищаться. Посмотрю как они проявят себя в бою, от этого и будем отталкиваться. Быть может я зря переживаю и мои миньоны легко одолеют игроков. Тогда вопрос закроется сам собой.

Ну а если нет… Тогда и будем думать.

Есть ещё одна проблема, возможно куда более актуальная. Куда мне девать добытую руду? Просто копить? А если склад заполнится — что тогда? Система выдаст новое задание? Судя по информации, руда начнёт просто пропадать… Должна быть возможность как-то её использовать… Может тут какой-то пульт есть…

Я ещё раз осмотрел подземелье.

В первой комнате обнаружил ведущую наверх узкая извилистая лестница с каменными ступеньками. Вверху ступеней дверь… Именно из неё и пришли игроки. Это выход на поверхность? До этого я тщетно пытался выйти через стену… Но возможно нужно просто воспользоваться дверью? Легко взлетев по ступенькам, я, паря над камнями, попытался выскользнуть наружу.

Не вышло.

Невидимый барьер, точно такой же как и в стенах пещеры, не выпускал меня. Толкнулся в него раз, затем другой… — бесполезно. Словно наткнулся на мягкую стену, которая пружинила, но не поддавалась. Попробовал пробить её плечом с разгона — бесплотное тело просто упёрлось в преграду.