— Ну, руды-то мы набрали, — осторожно заметил Неалитаниэль, поправляя кожаный нагрудник. — Немало. И опыт…

— Опыт⁈ — взвился гном. — Какой опыт, если я два раза сдох⁈ Я уже уровень потерял и снова поднял! Я как белка в колесе — туда-сюда, туда-сюда!

За соседним столом кто-то хмыкнул. КровавыйБог обернулся — трое игроков эльфов быстро отвели глаза и сделали вид, что обсуждают погоду.

— Не ори, — шикнул Нагибатор, подняв на гнома злые глаза. — Я вообще меч дропнул, что мне брат дал.

— А я и не ору! — рявкнул гном, но голос всё же понизил. — Я наоборот говорю, что у нас проблема! Проблема в этом… этом…

Он не договорил, будто слово застряло у него в горле.

— Сумасшедшем рудокопе, — закончил за него Неалитаниэль. — Багнутом.

Повисла пауза. Все трое переглянулись. Каждый вспоминал одно и то же: как они спокойно шли по данжу, как скелеты-рудокопы тупо махали кирками, как всё было просто и понятно, а потом из темноты выходил ОН. И всё шло к чертям.

— Я не понимаю, — тихо сказал Нагибатор. — Он же просто скелет. Первый уровень. Он не должен быть таким…

— Умным? — подсказал эльф.

— Живым, — поправил его гном. — Он дерётся как живой. Как игрок. Ты видел, что он вытворял в прошлый раз? Он зацепил щит Нагибатора! ОТВЁЛ в сторону! А потом резко отпустил. Тут явно какой-то баг.

— А меня он убил, я едва из стана вышел, — мрачно добавил Неалитаниэль. — Я только начал целиться, а он уже тут. Я даже стрелу не пустил. Он слишком быстрый!

Они снова замолчали. Кружки с элем потихоньку пустели. Трактирщик за стойкой делал вид, что протирает стаканы, но на самом деле слушал — как и двое игроков за соседним столом, и ещё один, одиноко сидевший у окна.

— Слушайте, — вдруг сказал Нагибатор. — Давайте я брату напишу.

Кровавый Бог поднял голову.

— И что он сделает? — скептически спросил Неалитаниэль. — Убьёт тебя за потерянный меч? Он же что говорил, когда давал.

— Ну… — Нагибатор замялся. — Он сказал «Не про.би».

— А ты что сделал?

— А я получается «про.бал».

— А я думаю надо написать, — согласился с Нагибатором гном. — Он нам помог советом: какой шмот взять. Деньжат подкинул.

— Верно! Он поможет! — в глазах Нагибатора загорелся знакомый огонёк. Тот самый, с которым он каждый раз говорил о своём брате. — Он же двадцатый уровень! Маг! Он этого сумасшедшего скелета одним заклинанием…

— … отправит на перерождение, — закончил Неалитаниэль. — Ну, теоретически. Если придёт.

Гном побарабанил пальцами по столу. Потом вздохнул.

— Ну напиши. Хуже не будет.

— Хуже всегда может быть, — философски заметил эльф.

Нагибатор уже открывал интерфейс сообщений. Его пальцы быстро забегали по виртуальной клавиатуре. Лицо озарилось тем самым гордым выражением, с которым он каждый раз произносил: «Мой брат — двадцатый лвл».

— Пиши, пиши, — подбадривал его Кровавый Бог. — Может, хоть брат твой разберётся, что это за тварь.

Нагибатор нажал кнопку «Отправить» и с довольным видом откинулся на стуле.

— Всё. Ответит — скажу.

— А если не ответит?

— Ответит, — уверенно заявил воин. — Он всегда отвечает. Он мой брат.

В следующие несколько часов всё было тихо. Мне не терпелось проверить в бою новых рудокопов, но как назло игроки всё не шли и не шли. Я всматривался в темноту прохода, прислушивался к звукам — ничего. Слышно было только, как капает вода где-то в глубине подземелья, да скелеты мерно стучат кирками.

Дошло до того, что у меня уже накопилось достаточно руды на постройку цеха, а игроков всё не было. Ни старых знакомых, ни случайных новичков. Тишина. Затишье перед бурей? Или просто никому не нужен мой данж?

Ну, на нет и суда нет. Я пожал плечами и кликнул на создание «Разделочного цеха». Какой смысл строить кладбище воинов, если без костной руды я всё равно никого не смогу призвать?

Опять меню добавления комнаты. Я задумался, куда ее присоединить. К холлу? К залу рудокопов? К сокровищнице? Не знал, чего ждать от этого цеха, принципы его работы… После недолги сомнений, я добавил его как ответвление от рудного зала. Еще один ход, уходящий вбок, оканчивающийся тупиком. Если что, потом переместим.

После выхода из меню строительства, я вернулся в тело хранителя. Влетел новую комнату и замер.

В помещении царил полумрак. На стенах не было факелов. Тусклый, маслянистый свет струился откуда-то сверху, выхватывая из темноты самое страшное.

Стены были увешаны ржавыми мясницкими принадлежностями. Крюки, на которых когда-то висели туши, теперь раскачивались от невидимого сквозняка, издавая тихий, тоскливый скрип, похожий на стон. Ножи — большие, кривые, с зазубринами на лезвиях — торчали из деревянных колод, пропитанных чем-то темным и липким, что намертво въелось в древесину. Тесаки с широкими затупленными лезвиями лежали на столах вперемешку с разделочными досками, которые впитали в себя столько крови, что стали черными, как смоль, и блестели в тусклом свете маслянистыми разводами.

Ах, чего здесь только не было! Тут вам и ржавые пилы с мелкими, забитыми мелкими осколками костей зубьями. Щипцы для выдирания сухожилий — длинные, с заостренными концами, покрытые засохшей слизью. Странные приспособления, напоминающие тиски, только с иглами на внутренней поверхности. Скребки для сдирания кожи. И ещё десятки разных инструментов из тусклого, проржавевшего металла, назначения которых я не мог представить даже в самых страшных фантазиях. Все это располагалось на разделочных досках, столах, свисало со стен, валялось в тазах, ржавое, перепачканное в чем-то мерзком, что уже не определить ни цветом, ни запахом.

В углах громоздились стеклянные сосуды. Стеклянные, мутные, запечатанные чем-то, напоминающим воск. Внутри плавали различные части тел — слизь, органы, куски плоти, которые когда-то были частью живых существ. Жидкость в банках была разного цвета: желтая, зеленая, бурая. Некоторые банки пузырились, словно внутри продолжалась какая-то химическая реакция.

На длинном столе в центре комнаты стояли емкости для органов. В них отдельно хранились сердца, отдельно — печень, отдельно — почки, селезенки, легкие, кишечник.

Чуть дальше, под столами стояли тазики с кровью, жиром, слизью. Все это блестело в тусклом свете, покрытое чем-то липким и влажным.

Я невольно поёжился и отвёл взгляд. В глубине души я понимал, что всё это просто антураж, призванный поразить вошедших сюда игроков… но всё же из-за высокого реализма я не мог сдержать отвращение, смешанное со страхом.

А кто будет тут работать? Есть идеи? Не рудокопа же сюда посылать, в самом деле…

Я открыл меню миньонов. Там появилась новая строчка.

Скелет-мясник (Уровень 2)

Тип: Рабочий / Низшая нежить (специализированный)

Описание: Этот скелет не знает жалости. Его руки помнят, как держать тесак, его череп хранит знания о том, как разделать тушу на части, не повредив ценные органы. Он не задает вопросов, не морщится от запаха и не брезгует самой грязной работой. Кровь, жилы, кости — для него это просто ресурсы. Ингредиенты. Сырье. Говорят, если долго смотреть ему в глаза, можно увидеть свое отражение. И не узнать его.

Характеристики:

Физические:

Сила: 4

Ловкость: 3

Выносливость: 1

Скорость: 1

Магические (ментальные):

Интеллект: 4

Мудрость: 4

Воля: 4

Восприятие: 4

Боевые параметры:

Здоровье: 40/40

Урон: 9–14

Навыки:

Активные:

«Разделка» — базовая атака тесаком. Наносит 9–14 урона. Позволяет разделывать тела мёртвых игроков на составные части.