Я заставил их бегать до изнеможения по маленькой вьющейся дорожке сада. И уже через десять минут столкнулся с сопротивлением.

— Мы устали! — возмутился Заноза, при этом мне хорошо было видно, что он держится хорошо, и сил у него ещё более чем достаточно. — Что это за тренировки, просто бег и больше ничего? Мистер, нас не...

Это был продуманный протест, как и говорила глава, меня попытались одёрнуть и заставить отступить. Пока только пробный камень, но я уверен, что если дам хоть небольшую слабину все четверо это сразу почувствуют, и на этом наше обучение можно будет смело назвать успешно проваленным. На текущем этапе ни какого-то доверия, ни уж тем более дружбы у нас ещё не сложилось, после моих слов желание обучаться у ребят появилось, но достаточно было немного надавить на них, как это желание мгновенно улетучилось. И неудивительно, мои слова были всего лишь словами, верить им без доказательств никто не станет, а работать, тем более напряжённо, просто так не хочется.

Что же, я предвидел такое развитие событий, и так удачно, что на заднем дворе приюта оказалось столь замечательное место, как яблоневый сад. Место, которое укроет нас от взглядов любопытных.

Подняв руку, я мысленно обратился к природной энергии, создавая вокруг нашей группы иллюзорный домен, закрывающий не только нас от внешнего мира, но и внешний мир от нас. Секунда, и мы оказались посреди самой настоящей пустыни без конца и края. Сама иллюзия была простой, ведь мальчишки не владели ни даром магии, ни боевыми искусствами, и разорвать её были не в силах.

— Что? Где? А? — Заноза с другими ребятами поражённо смотрели по сторонам, пытаясь прийти в себя.

— Теперь я понял в общих чартах, какая у вас всех база выносливости, — выйдя вперёд, встряхнул онемевшей рукой, непроизвольно поморщившись, такая сильная иллюзия дала откат. — А теперь пора заняться практикой.

Напротив каждого из ребят вдруг прямо из песка поднялся человек, быстро приобретая их собственные черты. Двойники.

— Задача победить, — сказал я, отходя в сторону.

— Но... — хотел было возмутиться Заноза, но не сумел закончить, так как на него бросилась его копия.

Дальше в течение нескольких минут происходил спарринг, хотя уместнее всего было сказать избиение. Естественно, в иллюзорном мире раны у ребят не появлялись, да и боль была притуплена. Зато страдала гордость тех, кто вырос на улице и знал себе цену. По песку их возили специально небрежно, демонстративно и насмешливо. Уже к концу первых десяти минут я видел, как скрипел зубами низенький Маковка, а его друг Гарлопан кое-как стоял на ногах. Что же до Дюпеля и Занозы, то эти двое хоть и оказались чуть выносливее двух своих товарищей, но в конечном итоге так же оказались сломлены.

Песок, на котором приходилось сражаться, был рыхлым, не позволяя нормально передвигаться и драться. Ребятам приходилось прилагать вдвое больше усилий, чтобы хотя бы просто уклоняться. Наконец, последним рухнул обессиленный Заноза, тяжело дыша и буквально хватая воздух ртом.

— Эти двойники, которым вы пытались противостоять, не могут ничего, их возможности ограничены, а сами они всего лишь куклы. Вместо того, чтобы использовать разум и попытаться объединиться, вы просто валялись у их ног. С такими навыками в бандах ваша жизнь закончится очень быстро, а на рудниках она будет ещё более скоротечной.

— Как будто мы это сами не знаем, мистер, — тяжело дыша, ответил Заноза.

Я усмехнулся, развеивая иллюзию и ощущая, как кружится голова. Поддерживать такой уровень погружения одновременно для четырёх, пускай и слабых, но людей, далось мне с большим трудом.

— Я могу дать вам шанс стать кем-то в этой жизни, но даже если у вас, предположим, ничего не получится, вы хотя бы проживёте чуть дольше... итак, теперь я спрошу ещё раз, готовы ли обучаться у меня и получить шанс на новую жизнь?

— Что... где мы были, мистер? — спросил уже Дюпель, оглядываясь вокруг и понимая, что вернулся в сад около приюта.

— Простая иллюзия, вы и сами так сможете, если не будете отлынивать, конечно, — ответил я. — И я всё ещё жду от вас ответа.

— Я согласен, — подал голос Маковка.

— Я тоже, — через секунду присоединился к нему Дюпель.

— И я, да я! — это уже был Гарлопан, судя по тому, как он прокричал свой ответ.

— Да, мы все согласны, — подвёл итог Заноза, поднимаясь на не слушающиеся его ноги.

Я не смог удержаться от улыбки. Первый раунд в возрождении школы Меча оказался полностью за мной.

Первый день прошёл продуктивно. Хоть до конца я так и не убедил ребят, что они смогут повторить всё показанное мной, но поселил в их душе робкую надежду. Надежду, в которую им очень хотелось верить. Несмотря ни на что.

К вечеру, когда четвёрка учеников выбилась из сил настолько, что уже была не способна ни на что толковое, я с удовлетворением завершил тренировку. И не смог не улыбнуться, когда прочитал на лицах всех четверых нескрываемое облегчение.

— Что же, в качестве подарка за отлично проделанную сегодня работу позвольте помочь вам, — я подошёл к насторожившемуся Гарлопану, который был ближе всех, и положил руку ему на плечо.

Природная энергия встряхнула его так, что парень вздрогнул всем телом, дико вращая глазами. Вот он секунду назад не мог пошевелить и пальцем, а сейчас готов был бежать отсюда и до заката. Реакция остальных была примерно такой же. Они впервые ощутили на себе влияние чистой духовной силы.

— Это называется природная энергия, и вскоре вы сами научитесь не только видеть её, но и поглощать из окружающего мира, — пояснил я, поворачиваясь к приюту. — На сегодня всё, завтра прошу не опаздывать.

С этими словами я направился к себе в комнату, обдумывая первый день тренировки. Ребята же ошеломлённо проследили за мной, явно сбитые с толку всем происходящим. Я не стал объяснять, что это прилив сил был обманчивым ощущением, и уже очень скоро усталость вернётся, хоть и не такая сильная. То что нужно, чтобы наглядно показать, что же такое в действительности природная энергия и на что она способна.

После тренировки я воспользовался полученным шансом и, вернувшись в сад, занялся уже собственной практикой. К сожалению, с поступлением в университет у меня сильно уменьшилось окно для собственных тренировок, и приходилось использовать даже самые мимолётные возможности для практики боевых искусств. К тому же, к моему большому удивлению, в яблоневом саду имелось сразу несколько мест с настолько богатой природной энергией, что даже Фоминский парк не шёл ни в какое сравнение. Грех не воспользоваться такой возможностью.

Медитация в одном из таких мест в течение пары часов полностью восстановила мои силы и концентрацию. Удивительно. Обычно на это могло уходить вдвое больше времени... В какой-то момент, благодаря забурлившей во мне природной энергии я ощутил на себе отголосок чужого внимания. Фокус внимания был мимолётным, словно бы смазанным. Как обычно люди Заславских работали настолько профессионально, что их внимание я ощущал крайне редко. Они всегда старались держаться на почтительном расстоянии и практически не использовали магию.

То, что после инцидента в Фоминском парке за мной будут присматривать было очевидно любому. И чужую слежку я тогда почувствовал почти сразу. Но как-то демонстрировать или показывать, что почувствовал наблюдения не собирался. Сейчас они просто отслеживали мои перемещения и, вероятно, собирали общие данные, а вот демонстрация того, что я обнаружил слежку, найти которую без специальных умений и заклинаний практически невозможно, станет ошибкой. Я и так уже привлёк достаточно чужого внимания к себе. Мне даже интересно почему ещё в больнице никто не стал допрашивать меня? Поверили Марии и Елене? Может и так, но что-то мне подсказывало, что тут скрывались какие-то иные мотивы. Пока одни лишь вопросы, на которых нет ответов. В любом случае наблюдатели сегодня увидели, как я весь день играл с детьми в волейбол и ничего более. Благо моих умений в иллюзии на это хватало...