«Дорогу осилит идущий», — вдохнув прохладный вечерний воздух, я двинулся к саду, углубляясь в него.

***

Тренировки ребят не отнимали у меня много сил. Даже с учётом того, что я постоянно использовал двойную иллюзорную формацию для самих ребят и для наблюдателей Заславских, которые продолжали видеть самые обычные занятия в волейбол. Занятия проходили продуктивно. Несмотря на то, что я продолжал приглядываться к своим ученикам, пытаясь разобраться в их характерах, они делали несомненные успехи. И, очевидно, они занимались внеурочно, судя по достигнутым успехам. Никто из ребят не горел желанием оказаться на рудниках амины, прекрасно осознавая, что я — их шанс. Дыхательные техники или что-то более глубокое мы всё ещё не затрагивали. Как и в случае с Максом, у всех была слабая база. Не такая слабая, как у моего друга-толстяка, но всё равно.

Вечером же я продолжал уже личные тренировки, доводя себя до полного изнеможения в практике духовного Меча, а в перерывах собирая природную энергию и подготавливая своё тело к будущему прорыву. Выплавление Золотого ядра требовала серьёзной подготовки. И, к сожалению, уже в первый день мне стало очевидно, что это может занять куда больше времени, чем я рассчитывал первоначально. Несмотря на всё моё укреплённое за многие годы основание, сам процесс перехода был просто настолько тяжёл в реализации, что с наскока это сделать не получилось бы при всём желании.

В воскресенье ночью я, как обычно, медитировал в глубине сада, погружаясь всё глубже в себя, когда неожиданно ощутил чувство падения и уже через мгновение рухнул на гранитный пол... какого-то сооружения. Это было настолько неожиданно и казалось настолько реальным, что я даже в первые секунды подумал о мгновенном перемещении. Словно что-то или кто-то использовал духовные силы, чтобы перенести меня сквозь пространство. Вот только стоило мне прислушаться к себе, как стало очевидно — я всё ещё нахожусь в саду возле приюта. Поток природной энергии того места нельзя было ни с чем перепутать, он был уникален. Но несмотря на то, что ощущал себя в парке, я находился здесь. Больше всего это место напоминало мне павильон высших боевых искусств библиотеки школы. Большой и высокий круглый зал, на стенах которого находились шкафы с книгами и свитками. Они поднимались ввысь и терялись где-то в темноте.

Но в отличие от библиотеки Меча здесь не было столов для чтения или специальных циновок для медитации и практик. Пол покрывал толстый слой пыли, а сам я стоял ровно посередине. Иллюзия была сделана настолько хорошо, что даже я, который в прошлой жизни очень много уделял искусству иллюзорных массивов, засомневался, а не реальность ли это? Кто бы ни стоял за созданием всего этого, он был мастером и, похоже, тоже хранителем знаний...

Я понял это, когда для интереса взял одну из книг и заглянул в неё. И сразу же осознал, что это полноценное руководство боевых искусств. То, что это не моя память, стало уже очевидно — это руководство мне, совершенно точно, было неизвестно. К тому же оно содержало в себе ряд фундаментальных ошибок. Точнее не так, оно опиралось на другой тип развития практика... это была библиотека тёмного пути? Я ещё раз осмотрел место, в котором оказался. Совершенно точно в прошлой жизни подобные знания не могли попасть в мои руки. Во-первых, это противоречило принципам школы. А во-вторых..., ну, я бы об этом как минимум помнил.

Двигаясь вдоль стеллажей с книгами, я брал некоторые, быстро просматривал их и через несколько минут возвращал обратно. Даже такого небольшого времени мне хватало, чтобы понять на какую базу опирались все эти руководства, и они, несомненно, все принадлежали к тёмному пути. Если честно, я терялся в догадках, что со мной происходило, и что всё это значило. Ни о чём подобном мои наставники никогда не рассказывали, как и не было ничего такого и в прочитанных мною книгах.

Я настолько расслабился, что когда после очередной проверенной книги вдруг увидел перед собой мужчину в белых одеяниях, отскочил назад и одновременно с этим смачно выматерился. Уже очень давно никто не мог ко мне подобраться настолько близко, чтобы я не заметил своим восприятием. Мужчина лишь слегка улыбнулся на мою откровенную несдержанность.

— Приветствую тебя в павильоне проклятой школы Небес! — звучно сказал он, смотря мне в глаза.

— Каво? — от удивления того, что услышал, я даже неосознанно скопировал Занозу.

Мне показалось, что я ослышался. Проклятая школа Небес? Это те самые ублюдки, напавшие на нас тогда, уничтожив школу Меча. Какого чёрта я оказался в их павильоне? Я совершенно точно ощущаю сейчас своё тело в саду приюта, чувствую присутствие жизни его обитателей, но одновременно с этим стою здесь. Ни о чём подобном я никогда не слышал и не читал. И мне стоило больших усилий вернуть себе спокойствие и, посмотрев на появившегося мужчину, спросить:

— Кто ты? И как я оказался в этом месте?

— Я хранитель первого павильона, — ответил тот со слабой улыбкой. — Я знаю и помню обо всех книгах, что находятся здесь. Ты можешь обращаться ко мне по любому вопросу, касающемуся знаний павильона.

Ну да, конечно, кто же ещё, кроме хранителя, может здесь быть? Я взглянул ещё раз на вежливо улыбающегося мужчину. Вот уж не ожидал встретить в новом мире кого-то из этих ублюдков. Отличие светлых и тёмных фракций мира боевых искусств лежало в разных принципах возвышения и использования силы. Если для светлых основой были техники дыхания, самопознания, медитации и практика, то для фракции тёмного пути способы и средства достижения силы и возвышения не имели значения. Жертвоприношения, поглощение силы разумных существ, использование пожирающего парного развития... у тёмных нет принципов, и потому они сильнее физически, но куда слабее ментально. Их разумом управляют желания и инстинкты.

— Что же касается того, как ты оказался в этом месте, — между тем продолжил хранитель. — То тут всё просто. Павильон посчитал, что наследник проклятой школы Небес имеет право здесь находиться. Ты можешь брать любые свитки и книги для собственного усиления и возвышения.

— Наследник? — повторяю за мужчиной.

«Какая-то бессмыслица. Хранитель знаний клана Меча светлой фракции получил признание тёмной», — голова раскалывалась от вороха мыслей, крутящихся в голове, я хотел задать свой следующий вопрос, но мужчина остановил меня.

— Твоё время здесь вышло, научись контролировать проклятую природную энергию должным образом, чтобы увеличить время своего нахождения здесь. Помни, с этого момента будущее проклятой школы Небес зависит от тебя. Неси эту честь с гордо поднятой головой, наследник.

— Да пошёл... — не смог удержаться я и вывалился в реальность парка, тяжело дыша и пытаясь осознать, что только что произошло.

Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы прийти в себя. Так, если отбросить прочь всю мишуру в виде эмоции, что мне известно. Каким-то образом я оказался наследником проклятой школы Небес и получил доступ к их первому павильону знаний, который находится в месте, похожем на мир сна. По крайней мере, судя по тому, что физически я оставался всё это время в парке за приютом. Всю свою новую жизнь я ни разу не сталкивался с этим, и всё поменялось именно сегодня. В чём могла быть причина? Что такого со мной произошло и послужило этим изменениям?

На ум приходила лишь недавняя встреча с тёмным. Это напрашивалось само, но как обычная встреча могла так повлиять на меня? Звание Наследника не получить за красивые глаза или по чьему-то желанию. Это привилегия, которую желают и заслуживают упорным, долгим трудом.

— Ничего не понимаю, — со вздохом я открыл глаза и всмотрелся в ночное небо, просматривавшееся в листве парка.

Самым логичным было найти того тёмного паренька и попытаться «расспросить» его о том, что со мной произошло. Но зная тёмных, мне придётся как следует попросить его, чтобы добиться хоть чего-то. Такая себе идея нападать на представителя другого пояса. Аукнется так, что рад не буду. В таком случае пока остаётся единственный вариант, который я вижу — дождаться следующего посещения павильона и попытаться разговорить его хозяина и хранителя.