Стоило мне приблизиться к арене, как я увидел группу студентов, среди которых был хорошо заметен Себ и Олег Латицкий, тот самый парень, что во время первого занятия группы давал мне контакты своей семьи. Судя по лицам остальных, это всё были ребята с нашей группы.

— Хе-е-ей! — Себ меня заметил и помахал рукой, подзывая. — Сюда, Андрюх. Ты пришёл на показательные поединки посмотреть? Давай с нами? Всем вместе всяко интереснее.

— Я не против, — мне действительно было всё равно.

Ну и к тому же, возможно кто-то из моих одногруппников разбирается в магических поединках и сможет пояснить непонятные моменты? Уже плюс.

— Андрей, ты последнее время какой-то напряжённый, и в бар с нами не ходил в последний раз. Давай не отбивайся от коллектива, присоединишься в эту пятницу после занятий?

Я мысленно прикинул, напиваться не собираюсь, хмель выведу из тела с помощью природной энергии, а налаживать связи с группой в любом случае надо. Тем более что большинство в ней являются аристократами.

— Хорошо, договорились на пятницу, — улыбнувшись, ответил ему.

— Ну вот и отлично, ладно, давайте-давайте побыстрее, а то сейчас все места займут, ага? — тут же вставил своё веское слово Себ. — Надо выбить себе кресла поближе к арене. Сегодня будут выступать Пако и Визитор. Я хочу увидеть их дуэли как можно лучше.

— Кто? — вот в чём я совсем не разбирался, так это в магических поединках. — Это какие-то знаменитости?

— Лучшие маги-дуэлянты пояса, — пояснил мне Олег, но практически сразу был поправлен Себом.

— Одни из лучших. Хороших магов у нас много.

— Да-да, — извиняюще разведя руками, согласился Олег, хотя я увидел мелькнувшее в уголках его глаз раздражение. Похоже, благородному всё же не нравилось, когда ему перечат.

«Одни из лучших дуэлянтов, говорите?» — повторил я за ними мысленно. Это действительно очень интересно.

Сама арена, несмотря на статус «малой», оказалось внушительным сооружением, вокруг которого был установлен специальный полупрозрачный купол, поглощающий амину. Магия барьеров считалась одной из самых сложных в этом мире, и маги, которые были способны управлять барьерами, считались самыми уважаемыми и авторитетными.

Под куполом находился овальный амфитеатр с рядами удобных зрительских кресел, огромными экранами, транслирующими увеличенную картинку происходящего на самой арене. Последняя была просто большой площадкой, посыпанной песком. В этом плане она ничем не отличалась от того, что я привык видеть в мире боевых искусств.

Нам удалось занять места среди первых рядов, хоть это оказалось и непросто. Конечно, все поединки транслировались сразу на нескольких огромных экранах, подвешенных над ареной, но эти экраны не предназначались для передачи магических оттенков заклинаний, и потому были для нас как для магов не так информативны.

— Отлично, сейчас начнётся! — потирая руки, сказал Себ, крутя головой и оглядываясь вокруг.

«Сейчас» продлилось больше получаса. Постепенно зрительские места заполнялись людьми. В том числе и несколько ВИП-балконов, расположенных в самых удобных местах. Они были закрыты с помощью магических щитов, но по движениям, которые можно различить, там уже собралось достаточно высоких гостей.

Себ вертелся на месте, восторгаясь самым обычным вещам и стараясь при этом привлечь внимание всех окружающих к тому, что его так удивило. Уже на пятый или шестой раз, когда парень с радостной улыбкой тыкал меня в какую-то бессмысленную вещь, это стало раздражать.

Наконец, когда изнывающего от скуки Себастьяна готовы уже были придушить все сидящие рядом, на арену вышел человек. В обычной повседневной одежде. Простые штаны и одноцветной серое худи с накинутым на голову капюшоном. Он осмотрел гостей арены, поворачивая голову, и неожиданно глубоким голосом, усиленным магией, обратился ко всем присутствующим.

— Здравствуйте, дамы и господа! Мне выпала честь стать ведущим сегодняшнего мероприятия! И сейчас мы открываем первый день турнира лиг Первого магического университета. Лучшего в нашем поясе и не только! А теперь позвольте рассказать вам, что же нас всех ожидает...

Я отвлёкся, ощутив своим восприятием чьё-то пристальное внимание, обращённое на меня из ВИП-кабинок. Это было настолько сильно, что легко ощущалось даже через магический экран. Вот только понять, кому же я стал так интересен, у меня так и не получилось.

— ... а теперь встречайте! Первый показательный поединок между мастерами нашего пояса! Маг шестого отдела разведки и один из лучших дуэлянтов, магистр Пако! — голос человека на арене отвлёк меня от попыток распознать, кто находится за ширмой ВИП-балкона.

Я перенёс внимание на противоположную часть арены, где под аплодисменты зрителей появился тот самый постоянно упоминаемый Себастьяном Пако. Как я понял, это было что-то, вроде его армейской клички, которую он использовал во время своих показательных и тренировочных поединков.

— Ему противостоять сегодня будет маг второго отдела охранителей, непобедимый Визитёр!

И вновь кличка, только на этот раз появление с другой стороны мага сопровождалось куда меньшими овациями. Я бы даже сказал, что «непобедимый Визитёр» был менее любим и уважаем местной публикой. Нужно будет при случае у Себа узнать почему так. Не то чтобы это было мне так нужно, но любопытно.

Оба мага вышли на середину арены. Похожи практически как две капли воды. Один одет в красный спортивный костюм, другой в синий. Больше ничего у них я не заметил.

— Начинается! Начинается! — Себастьян чуть не подпрыгнул от нетерпения, на него тут же зашикали уже с нескрываемым раздражением. Олег, сидящий слева от меня, лишь хмыкнул, демонстративно несмотря на Себа.

— И да начнётся поединок! — крикнул ведущий и, словно бы его и не было, растаял прямо в воздухе, оставив двух противников наедине друг с другом.

Секундная пауза. Два мага застыли друг напротив друга. Миг, и вот уже арена содрогается от их одновременного удара. Я всё вижу. От моего восприятия ничего не ускользает. Время словно бы замедляется, превращаясь в тягучий клей.

Маг в синем создаёт огненный магический конструкт. За его спиной успеваю заметить несколько кругов ярких рун, закручивающихся в вихре, и вот уже воздух перед магом вспыхивает, обращаясь в яркий столб пламени, взметнувшийся к самой крыше арены.

Одновременно с этим маг в красном использует плетение на основе магии воздуха. Вокруг него появляется тысячи едва видимых полупрозрачных нитей. Неуловимое движение руки, и вот уже эти нити рвутся и, словно натянутые струны, шквалом магической силы разлетаются в разные стороны, походя вскрывая и разрезая всё, до чего им удаётся дотянуться.

Очевидно оба мага хорошо знают друг друга, как и уловки, которыми каждый любит пользоваться. Я с удивлением вижу, как тело мага в синем разлетается всполохами пламени, истлевая под ударами нитей. Обманка, которую даже не смог увидеть с моим восприятием? А где настоящий?

А настоящий уже возле своего оппонента. Каким-то невероятным образом он появился практически вплотную к красному магу и, используя это, тут же активировал какое-то заранее заготовленное плетение, которое я даже не успел толком рассмотреть, так как оно было спрятано за тем самым огненным вихрем. Однако внешнее проявление заклинания увидели и почувствовали все на арене.

Больше всего это походило на десятки огненных змей, которые с огромной скоростью взвились над магом и, словно лавина, обрушились на него, сминая и деформируя магический щит. По арене прокатилась тугая волна энергии, поднимая тучи песка, через который мне с большим трудом удалось различить контратаку мага в красном костюме. По его магическому щиту пробежала дрожь, я восприятием выхватил сотни серебристых полумесяцев, спрятанных в магическом щите, настолько искусно, что их стало заметно только при деформации.

Миг, и повинуясь желанию алого мага, его магический щит лопнул, разбиваясь на сотни осколков, а вместе с ними по всей арене разлетелись тысячи острых, словно бритва, магических клинков, точно шрапнель. С такого расстояния увернуться от этих штук было бы непросто даже мастерам боевых искусств уровня преподавателя в школе Меча.