Даже я, находившаяся ближе всех к ректору и имевшая возможность слышать некоторые слова, ничего не поняла, хотя и проштудировала за последнее время целую кучу учебников и книг, находившихся в учительской секции библиотеки, а потому простым студентам недоступных.

Одновременно с последним словом, которое ректор выкрикнул в сторону голема, он сделал резкий толчок от себя, и от его рук отделилось небольшое серое облако. Плавно подлетев к каменному истукану, оно прилепилось к его голове, начиная потихоньку увеличиваться и расползаться по всему туловищу, окутывая его на манер кокона. Взревев, как раненый бык, голем заметался по всей арене, не замечая ничего вокруг и обуреваемый только одним желанием — содрать эту серую штуку с себя. Ректор не успел увернуться от ставшего внезапно необычайно быстрым и стремительным голема и был в один момент раздавлен, превратившись в мокрое пятно на арене. А я с ужасом увидела, как ко мне приближается сама смерть в образе каменной глыбы, и всем существом осознала, что не успеваю увернуться. В самый последний момент, когда я уже распрощалась с жизнью и даже закрыла глаза, что-то подхватило меня за шкирку, и я оказалась под самой крышей, успев почувствовать ветерок, прошедшийся по моим ногам. Подняв голову, я с удивлением увидела глэсса Нимбуса, крепко держащего меня правой рукой за рубашку. Частичная трансформация позволила ему остаться похожим на человека (если не считать сильно заострившихся черт лица) и в то же время подняться в воздух за счет огромных кожистых крыльев, которые сейчас удерживали нас обоих в воздухе. Надо сказать, что здесь, под потолком, было значительно безопаснее, нежели внизу, так как голем прорвал магический защитный круг и уже громил все вокруг себя, совершенно обезумев. Студенты в панике покидали зал, внимательно следя за действиями каменного чудовища, чтоб успеть вовремя увернуться. Я попыталась рассмотреть в этой толпе своих друзей, но различила только Дакка, который летел к нам, раскинув нетопыриные крылья. Надо сказать, что он за последнее время сделал большой прорыв вперед в своем развитии, раз сумел остановить трансформацию на нужном ему этапе. Правда, его облик оставлял желать лучшего (забавно торчащие ушки с кисточками подвели и на боевую трансформацию совсем не тянул), но все это никак не отразилось на его летных способностях.

— Хм, я и не знал, что у первокурсников такие серьезные экзамены. Неужели Академия повысила планку в обучении? — спросил глэсс Нимбус парящего рядом с ним сына.

— Ничего подобного! Просто наш ректор очень невзлюбил Лику за ее острый язычок и теперь хотел оторваться по полной программе. — Дакк, не отрываясь, следил за тем, что происходило на арене.

— Разве это законно?

— К сожалению, вполне. Дело в том, что Лика пожелала сдать экзамен сразу за три года обучения, вот он и устроил ей испытания повышенной сложности. Интересно, ей засчитают этот экзамен или нет? Формально-то она справилась со всеми испытаниями вполне успешно, а по поводу смерти экзаменаторов в Правилах ничего не указано. Не было еще такого, чтоб магистр не смог справиться с каким-то студентом!

— А наоборот? — поинтересовался глэсс Нимбус.

— Наоборот как раз бывало. В Академии существует вполне официально признанный процент выбраковки. Это когда студенты погибают в процессе прохождения испытаний или получают настолько серьезные увечья, что бывают вынуждены покинуть Академию.

Кивнув в знак того, что полностью удовлетворен полученным объяснением, глэсс Нимбус пробормотал:

— Ну тогда я позабочусь, чтоб этот экзамен признали успешно сданным. В конце концов, если студенты на экзаменах могут погибать, то и учителям туда дорога не заказана.

Тем временем внизу под нами арена опустела. С последним студентом, наконец-то сумевшим убраться из зала, голем затих и перестал бушевать. С протяжным стоном каменный монстр осел и стал съеживаться на глазах, полностью окутанный серой пленкой, словно гигантским коконом. Магистр Джулиус заметил нас и призывно замахал руками.

— Уважаемый глэсс, не могли бы вы спустить меня вниз, к моему учителю? — вежливо попросила я, болтаясь под потолком.

— Девочка, а ты уверена, что тебе туда надо? — вопросом на вопрос ответил мне вампир.

— Вполне. Своему учителю я доверяю.

— Ну тебе виднее. — Махнув пару раз крыльями, глэсс Нимбус плавно приземлился, аккуратно поставив меня рядом с магистром Джулиусом.

— Лика, как это ни странно звучит, но мне, возможно, понадобится твоя помощь. Заклинание, которое применил ректор, относится к разряду запретных, и я даже не предполагал, что он может такое сотворить. Видимо, бедняга совсем ополоумел от страха, раз решился на такое. — Магистр Джулиус брезгливо покосился на мокрое пятно, оставшееся от ректора.

— А что в этом заклинании такого страшного и запретного? — поинтересовалась я, покосившись на груду камней, всю укрытую серой пленкой, в которую превратился мой голем.

— Дело в том, что действие заклинания еще не закончено. Можно сказать, что оно толком еще и не начиналось. Через некоторое время — точно сказать не берусь, через сколько, из этого кокона вылупится НЕЧТО. Как оно будет выглядеть и какой силой обладать, тоже никто не скажет. Известно только одно, что, появляясь на свет, это НЕЧТО может выполнить любое желание того, кто его вызвал. Правда, что оно потребует взамен — сказать сложно. Так или иначе, но единственный человек, который мог как-то повлиять на то, что должно здесь появиться, уже помочь нам ничем не сможет. Поэтому, как поведет себя это НЕЧТО, предугадать сложно. Прежде чем это заклинание было признано запретным, некоторые маги пытались применить его, жаждая могущества и известности. В результате этих необдуманных действий были полностью уничтожены три города и развязана одна война. А жители побережья до сих пор вздрагивают при упоминании о том жутком времени, когда страшный мор выкосил их почти полностью.

— Чем же я могу вам помочь? — растерялась я.

— Я, в отличие от господина ректора и магистра Берии, очень хорошо рассмотрел твою защиту. Надо сказать, что очень интересная вещь получилась. Насколько я понял, твоя защита может существовать, не требуя от мага дополнительных магических затрат?

— Да, что-то в этом роде, — подтвердила я слова учителя.

— Подумай, смогла бы ты сделать так, чтоб удерживающий экран, который я намереваюсь сейчас здесь поставить, смог обладать похожими свойствами. Я обязан огородить это место, чтоб, когда здесь появится НЕЧТО, оно не смогло вырваться на свободу и натворить дел. А за то время, что экран будет сдерживать появившееся на свет чудовище, я смогу получше его изучить и решить, как надежнее уничтожить.

Я пожала плечами:

— Ну хорошо. Я попробую вам помочь. — Нахмурив лоб, я внимательно наблюдала за тем плетением, которое начал плести мой учитель. Судя по всему, он очень серьезно отнесся к этому делу, так как сеть (именно на нее это больше всего походило) имела очень сложное плетение и настолько мелкие ячейки, что я даже засомневалась, а не перестраховывается ли магистр? Судя по груде камней, какое бы НЕЧТО ни вылупилось из образовавшегося кокона, оно точно должно быть не маленьким.

В какой-то момент я перехватила одну из нитей и привязала к ее концу свою, сплетая с другими и выплетая новый узор. Время, которое потребовалось на создание удерживающего экрана, пролетело незаметно.

— Все, Лика! Можешь остановиться. — Магистр Джулиус устало тряхнул руками. — Думаю, что какое-то время наш экран сможет сдерживать то, что здесь появится. Ну да ладно, теперь по поводу тебя. — Вздохнув, он своими словами просто сразил меня наповал: — Судя по тому, что я сегодня увидел, тебе нечего делать в Академии, по крайней мере в роли студентки. Далее твое обучение считаю бесперспективным. Ты вполне можешь совершенствоваться самостоятельно, не стесненная рамками учебной программы. Нужной литературой я тебя обеспечу и с удовольствием отвечу на любые вопросы.

— Неужели? Вы же сами мне говорили, что против ваших отличников с пятого курса я не выстою, а теперь хотите от меня избавиться. Это из-за того, что случилось сегодня с ректором? — Я в отчаянье смотрела на магистра Джулиуса, отказываясь верить услышанному. Ведь от моих умений и полученных знаний может зависеть сама моя жизнь, а я не хотела с ней так рано расстаться.