— Даже и не мечтай! — категорично заявила я, пристально вглядываясь в непонятного парня. Такое знакомое с детства слово «Эрмитаж» зацепилось за сознание. — У меня на ближайшее время другие планы.

— А если я эти планы подкорректирую? — вкрадчиво поинтересовался парень. — О нашем городе никто не знает, и хотелось бы, чтоб так оставалось и впредь.

— Да чихать я хотела на твою корректировку! Тоже мне, великий маг всех времен и народов выискался! Ты лучше скажи, откуда такой красивый на Тарагоне нарисовался?

— А с чего ты взяла, что я нарисовался? Может быть, я местный, просто не такой, как все?

— Да у тебя словечки больно знакомые проскакивают. Тебе, случаем, слова «Земля — Россия» ничего не напоминают? — Я напряженно уставилась на опешившего парня.

— Ну-у, допустим. — Внезапно взгляд Михайяся стал злой и настороженный. — Ты кто? Кто тебя послал?

— Кто-кто, конь в пальто! Никто меня не посылал, сама пришла. Любопытно стало, что там такое в озере светится. А здесь ты, оказывается, экскурсоводом работаешь.

— Хм-м, а ведь ты не врешь! — удивленно протянул парень. — Тогда откуда тебе знакомы эти названия? Неужели ты тоже? — недоверчиво протянул Михайясь.

— Ну надо же, догадался! Будем знакомы, Лика. Москвичка. Правда, теперь уже бывшая.

— Ага. А я Михаил. Из Ленинграда.

— Вот и чудненько! Вот и познакомились! Правда, теперь этот город называется Санкт-Петербургом. А что ты здесь торчишь, в этом мокром царстве? Неужели домой не хочется?

— Сначала очень хотел, а теперь уже нет. Столько лет прошло… меня уж и не помнит никто. Родители и тогда уже немолодые были, а теперь поди и подавно умерли. Нет, не хочу я обратно! К тому же мне и здесь неплохо. Пойдем покажу, как я устроился. — Схватив меня за руку, Михайясь-Михаил, словно на буксире, потащил меня за собой. Сопровождающие нас конвоиры с копьями незаметно как-то исчезли, повинуясь щелчку его пальцев.

Мы проплывали по улицам подводного города, и я периодически ловила на себе заинтересованные взгляды местных жителей. Дороги между домами были выложены из круглых разноцветных камушков, а сами дома отличались отсутствием каких-либо острых углов. Все было настолько необычно и интересно, что я на какое-то время выпала из жизни и просто любовалась увиденным.

Вот мимо меня пронеслась стайка золотистых рыбок с длинными вуалеобразными хвостами, а около одного из домов я заметила огромного краба на привязи. Две молоденькие девушки с веселым смехом скрылись за углом, а из соседнего дома чуть ли не кубарем вылетел мужчина, обороняясь от разошедшейся не на шутку жены, размахивающей какой-то домашней утварью. Все так похоже на обычный земной город и в то же время очень сильно отличается.

Очень скоро мы с Михайясем оказались около большого дома, я бы даже сказала — дворца. Разнообразные башенки оканчивались куполами разного цвета. Около дворца — несколько смерчеобразных водяных завихрений разного размера составляли необычный ансамбль, чем-то напоминающий систему фонтанов, подсвеченных разноцветной иллюминацией. Около дома-дворца было даже что-то вроде беседки, увитой густыми растениями, в которых жило большое количество маленьких флюоресцирующих рыбок, размером не больше ногтя на мизинце.

— Богато живешь! — протянула я, разглядывая хозяйство Михайяся.

— Это еще что, пойдем, покажу свою гордость. — Михайясь потащил меня за руку за дом. Там оказалось еще одно строение, на фоне уже увиденного, ничего особенного из себя не представляющее. Подойдя к этому зданию, Михайясь открыл дверь и поманил меня за собой. Зайдя внутрь, я увидела несколько перегороженных отсеков, в которых находились какие-то создания. Приглядевшись, я тихо ахнула. В каждом отсеке содержалось по одному огромному морскому коньку. Все они сильно отличались друг от друга и цветом, и статью, и размерами, словно породистые кони в конюшне.

— Это то, что я думаю? — недоверчиво протянула я, ходя мимо отсеков и рассматривая этих коньков.

— Красавцы, правда? — Михайясь погладил высунувшуюся сквозь прутья морду конька. — Я долго экспериментировал и вот наконец-то получилось. И что самое главное, такие умницы вышли, что я просто диву даюсь. А скорость какую развивают, только держись! Хочешь покататься?

— Может быть, попозже. — Я опасливо рассматривала этот подводный транспорт. — Скажи, а как ты на самом деле выглядишь? — я поспешила перевести разговор в другое русло.

— В смысле, как выгляжу? — не понял меня Михайясь.

— Ну-у, когда магистр Джулиус рассказывал мне о тебе, я так поняла, что это было очень давно. А вот встретила тебя и теперь гадаю, как ты выглядишь на самом деле — как седой умудренный знаниями старец или как зрелый мужчина? Ну не можешь же ты на самом деле выглядеть как двадцатипятилетний парень!

— Это еще почему? — обиделся Михайясь. — И к твоему сведению, я ничего не предпринимал, чтобы изменить свою внешность. Честно говоря, не знаю, сколько прошло лет, как-то не считал, но я выгляжу так, как выгляжу, и это мой настоящий облик. Может быть, это благодаря тому источнику, который бьет в центре города? — Михайясь задумчиво почесал шевелюру.

— А что за источник? — заинтересовалась я.

— Источник магии. Ты даже не представляешь, какой мощный! — Михайясь восторженно закатил глаза. — Именно благодаря ему здесь теперь и стоит этот великолепный город.

— А что, такой источник один-единственный? Наверху ты такого не нашел?

Михайясь смутился.

— Ты знаешь, наверху тоже есть несколько таких источников, но вот добраться до них трудновато. Я давно уже вычислил местонахождение, по крайней мере, четырех мощных источников магии на земле. Только вот один из них находится во владениях дроу, а второй — у эльфов. К сожалению, эти расы не отличаются большим дружелюбием и гостеприимством и абсолютно точно не пустят к себе жить человека-мага. Еще один источник находится в Башне магов в Вассариаре, но оттуда я вынужден был убраться. О причинах, я думаю, магистр Джулиус тебе рассказал. Ну а четвертый находится где-то в горах. По моим расчетам, это Черные горы. Именно туда я и направлялся, карабкаясь по отвесным скалам. В один из дней я сорвался и провалился в расселину. Очнувшись, понял, что выбраться наружу без посторонней помощи не получится, ну и пошел наобум в первый понравившийся туннель. Мне казалось, что с моими знаниями и умениями в магии я нигде не пропаду. Как же я заблуждался! Оказывается, в этих туннелях совершенно нет магии, и мне пришлось реально туго. Когда я уже начал прощаться с жизнью, впереди забрезжил свет. Ну а дальше догадаться не трудно. Пещера, озеро — как источник магической энергии, и вот я здесь. С помощью этого источника я способен творить такие вещи, о которых любой маг может только мечтать. Моя конюшня и этот дом — это только небольшая часть реализованных возможностей. — Продолжая рассказывать, Михайясь потащил меня в дом, по ходу обращая внимание на различные нюансы.

Надо сказать, что его жилище действительно впечатляло. И если бы на Тарагоне существовало электричество и население умело бы им пользоваться, я бы не так была удивлена.

Входные двери открылись автоматически, распознав хозяина дома как своего, и гостеприимно пропустили нас внутрь. Прихожая в этом доме служила чем-то вроде входного отсека, как на космическом корабле. Стоило нам войти, как двери плотно закрылись и вода стала быстро убывать. Теперь мы могли себя чувствовать и вести так, как и свойственно нормальным людям, а не жителям подводного царства. Идя следом за Михайясем, я немного приотстала и, улучив момент, сдернула с окна понравившуюся портьеру золотисто-желтого цвета. Завернувшись в нее, я почувствовала себя значительно лучше, а то в одном нижнем белье мне как-то было не комфортно.

Стены коридора мягко мерцали, освещая наше местонахождение и постепенно тускнея, стоило нам пройти мимо. Тактично сделав вид, что не заметил моей выходки, Михайясь шел впереди, с гордостью демонстрируя все, что он придумал и воплотил здесь в жизнь. Изменение цвета и фактуры стен в гостевых покоях по одному лишь желанию проживающего в них; платформа, которая перемещает гостя по этому огромному дому не только вертикально, как лифт, но и горизонтально, мгновенно доставляя из одного конца дома в другой; меняющийся пейзаж за окнами и еще целая куча разных прибамбасов. Все эти чудеса не произвели на меня должного впечатления и оставили совершенно равнодушной. Единственное, что мне понравилось, — это живая картина из мелких прозрачных камушков, украшающая стены гостиной. Забавные маленькие человечки с очень большими и грустными глазами на пол-лица двигались, перемещаясь с одной стены на другую, создавая ощущение настоящей жизни. Не удержавшись, я спросила Михайяся: