— Скажи, как ты добился такого эффекта? Они совсем как живые!

— А они и есть живые. Вернее, теперь уже живые; они ожили после того, как я привязал к ним один из канальцев магической энергии. Я даже не рассчитывал на такой эффект, — равнодушно пожал плечами Михайясь.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмутилась я. — Ты что, не знаешь пословицу, что мы в ответе за тех, кого приручили? Если ты их создал, то ты за них и отвечаешь! Им же здесь тесно! Освободи их немедленно! — безапелляционно заявила я, наседая на опешившего от подобного напора Михайяся.

— Да куда я их выпущу? Это же выдуманный мир, и жить здесь, с нами, они не смогут! Так что чем им помочь, я пока не знаю. Разве что оборвать магический канал. Но тогда они умрут, и это снова станет самой простой картиной.

— Только попробуй это сделать, и я тебе не то что канал оборву, а сделаю так, что о магии ты будешь думать в последнюю очередь! — пригрозила я, с состраданием посмотрев на маленьких человечков с жалобными глазами.

— Да успокойся ты, не собирался я ничего такого делать! — Михайясь поднял руки в примирительном жесте. — И вообще, если ты такая жалостливая, то можешь сама попробовать что-нибудь сделать, я не в обиде. Ты мне лучше скажи, неужели тебе ничего здесь не понравилось, кроме этой несчастной картины? — Михайясь в нетерпении ждал ответа.

— Ну почему же, очень миленький домик получился. Но вообще-то ничего сверхъестественного ты не сделал. Нечто подобное, и даже без помощи магии, уже даже на земле можно увидеть.

— Как это? — удивился Михайясь.

— А вот так! Тебя в каком году занесло сюда?

— Ну-у еще при Брежневе. Вроде бы 1974-й был, а что?

— А то! — передразнила его я. — Между прочим, я сюда попала из 2009-го! Вот и посчитай, сколько лет уже прошло с твоего исчезновения. Ты знаешь, как далеко шагнул прогресс? — я усмехнулась. — Да у нас уже научились даже людей из пробирок выращивать, как огурцы на грядках, не то что цвет стен менять!

— Да-а, — огорченно протянул Михайясь, — а я-то дурак еще удивлялся, почему ты не смотришь на все это раскрыв рот. Ну ладно, пойдем, хоть поедим тогда, если удивить тебя не удалось. Заодно и расскажешь мне, как там теперь все сложилось. Построили мы светлое будущее или еще строим? — Михайясь приглашающе отступил в сторону, открывая проход в комнату с длинным столом посередине.

— Вообще-то не помешало бы перекусить. Честно говоря, в последнее время мы с друзьями были на очень жесткой диете, — призналась я. — А по поводу «светлого будущего»… скорее кошмарное настоящее! С нашими политиками ни о каком светлом будущем уже и не мечтаешь, главное, чтоб сильно хуже не стало! — Уже направившись к столу, я резко остановилась, внезапно вспомнив слова магистра Джулиуса по поводу Михайяся и сопоставив их с информацией, в каком году он попал на Тарагон. — Послушай, а как такое может быть, что здесь прошло уже более 300 лет, а на Земле в десять раз меньше? Или кто-то что-то напутал?

— Да нет, все правильно. Просто Тарагон и Земля находятся на разных временных витках, и время здесь течет по-иному. Каждый мир существует в своем временном диапазоне, и именно поэтому никогда не пересечется с другим. Отличие даже на одну-единственную секунду полностью исключает возможность их встречи и столкновения. Прожив на Тарагоне около года и умудрившись после этого вернуться на Землю, ты можешь рассчитывать на то, что твое отсутствие даже не все знакомые успеют заметить. Всегда можешь сказать, что провела некоторое время в доме отдыха, — хохотнул Михайясь.

— Вот даже как?! Ну что ж, остались мелочи жизни — как-то вернуться домой, — озадаченно пробормотала я, чувствуя, как рот непроизвольно наполняется слюной от манящих запахов разнообразных кушаний, непонятно откуда появляющихся на столе. — Слушай, а это все настоящее или только иллюзия? А то я так проголодалась, что могу и слона съесть!

— Вот и замечательно! — вмиг повеселел Михайясь. — Хоть здесь есть возможность тебе угодить. А то на моих лошадках ты покататься не желаешь, дом мой тебе не понравился, так, может, хоть еда по вкусу придется?

С едой Михайясь действительно угодил мне по полной программе. Такое изобилие великолепно приготовленных блюд, да еще после вынужденной голодухи, моментально настроило меня на благодушный лад. За вкусной и сытной едой я и поведала Михайясю свою историю. Рассказывая о том, какие изменения произошли на Земле, я потешалась над удивленно-недоверчивым выражением его лица. Еще больше меня позабавил его искренний восторг, после того как я продемонстрировала, кем на самом деле теперь являюсь.

— Ну надо же! Хранительница Тарагона — моя соотечественница! Вот уж никогда о таком даже подумать не мог! — вскочив со своего места, Михайясь возбужденно заметался по комнате. — И ты говоришь, что орден Хаоса находится где-то в Черных горах? Ну что ж, я же именно туда и направлялся, когда оказался здесь. Значит, это судьба. Заодно и посмотрю, верны ли мои расчеты по поводу магического источника. — Выбегая из комнаты, Михайясь прокричал мне: — Ты отдыхай пока, а я соберу кое-что в дорогу.

— Не поняла? — Я удивленно смотрела вслед скрывшемуся Михайясю. — Ты что, со мной собрался?

— Ну да, а ты думала, что я брошу в беде такую прекрасную девушку? За кого ты меня принимаешь? — откуда-то из глубины дома прокричал мне Михайясь. — Ты не переживай, я очень быстро соберусь!

— Ну и дела-а… — задумчиво протянула я, пытаясь сообразить, как мои друзья воспримут такое пополнение нашего отряда. После некоторого размышления я решила, что помощь опытного мага мне не помешает. — Глядишь, к концу путешествия у меня собственная армия появится.

От стола я отвалилась, только когда почувствовала, что больше не смогу в себя засунуть даже маленькой крошки. Встав и поправив свою «тогу», которая живописными складками скрывала мой заметно округлившийся животик, переваливаясь, как беременная утка, я направилась к так привлекшей мое внимание картине. Один из маленьких человечков сидел на пригорке, грустно прикрыв свои огромные глаза и подперев руками подбородок. Заметив меня, он вскочил со своего места и начал отчаянно жестикулировать. Я никак не могла понять, что именно он хочет мне сказать, и от этого еще больше расстраивалась.

— Что же тебе от меня надо? — в сердцах выкрикнула я.

Видимо, что-то сообразив, человечек перестал метаться и обвел руками пространство вокруг себя. Надо сказать, что этот вид был удручающим. Практически голая пустыня, по которой бродят неприкаянные человечки. — И как вы там живете? Вам же даже дом построить не из чего, — посочувствовала я. Заметив напряженный взгляд замершего в ожидании человечка, меня осенило. — А может, вам что-то для жизни нужно? — Так и не получив ответа, я решила попробовать.

Без труда найдя тоненький канал магической энергии, нитевидной струйкой текущий в нарисованный мир маленьких человечков, я для начала немного усилила его. После чего сняла с руки браслет, сделанный из энергетических нитей воды и воздуха, расплела его и очень осторожно постаралась пропихнуть по магическому каналу. Судя по замершему в счастливом ожидании человечку, я все делала правильно. Большеглазый малыш ободряюще махнул рукой, словно призывая меня не осторожничать и действовать смелее.

— Ну что ж, если это то, чего вам недоставало для счастливой жизни, то нет проблем! — воодушевившись, я огляделась по сторонам в поисках подходящих объектов и вскоре уже пачками переправляла по магическому каналу все, что только под руку попадалось. Оказалось, что я могу туда отправить даже небольшие предметы! Надо было видеть счастливые лица человечков, столпившихся и беззвучно галдящих около растущей кучи всякой всячины.

Услышав шаги Михайяся, я оторвалась от этого увлекательного занятия и поспешила ему навстречу.

— Ну что, Лика, надеюсь, ты сыта? Жаль, что времени у нас маловато и пришлось собираться впопыхах. Боюсь, не забыл ли я чего важного? — Михайясь задумчиво обозревал огромный тюк.