— Вы меня не так поняли… Конечно-конечно, пойдемте, я вас провожу. — Перетрухнувший кладовщик семенил впереди меня маленькими шагами, поминутно оглядываясь на нас с Прошкой.

Подождав, пока Прошка наестся, я с милой улыбкой обратилась к топтавшемуся неподалеку мужику:

— Не хотелось бы вас постоянно отвлекать от работы, поэтому, может быть, вы сделаете мне копию ключа? Даю вам честное слово, что ничего чужого я в вашем подвале не возьму.

Выслушав невнятное бормотание, которое я предпочла принять за согласие, мы с Прошкой отправились обратно в общежитие. Проходя по двору, я заметила еще одну карету, въезжающую во двор Академии. Судя по всему, народ действительно начинает стремительно прибывать. Решив проведать друзей, которых до сих пор не было видно во дворе, я поднялась на третий этаж. Как это ни странно, но перегородка, ведущая к комнатам ребят, в коей они накануне проделали небольшую дыру, была уже достроена и красовалась новой резной металлической калиткой, на которую наползали усики настоящих растений. Густые заросли зеленых вьюнов, все сплошь усыпанные цветами, пробивались из земли, насыпанной в ящики, установленные вдоль перегородки. И когда только они все успели?

— Ау, есть кто живой? Солнышко давно уже в зените, а от вас ни слуху ни духу.

— А-а, Ликуся? Проходи, чего топчешься? — выглянувший гном со встопорщенной бородой приветливо махнул мне рукой.

— Как же я войду, если у вас здесь целая крепость?

— Так это для посторонних — крепость, а для своих — считай, что ее здесь и нет совсем. Мы тут с ребятами немного помагичили, так наша калиточка теперь и без замка работает. Ну правда, только для определенного круга лиц, а всем остальным придется дождаться прихода хозяев. Вот смотри, сюда ладошку прикладываешь, наша калиточка тебя и опознает. Правда, мы здорово придумали? — Гордый своими достижениями, гном весь так и светился.

Судя по всему, ребята давно проснулись, так как были уже умытые и даже причесанные.

— Ну и чего вы здесь сидите? Кого высиживаете? Нет желания познакомиться с местной аристократией? — Усмехнувшись, я посмотрела на вяло потягивающихся друзей.

— А что, уже кто-то приперся? — Дакк удивленно поднял брови.

— Приперся — не то слово! Мне уже даже пообещали неземное удовольствие от будущего общения, правда, позабыв спросить моего согласия, — не удержавшись, наябедничала я.

— И кто же это такой неосмотрительный? — От возмущения Дакк даже приподнялся со своей кровати.

Что самое интересное, все остальные последовали его примеру. В наших рядах намечается редкостное единодушие, и это не может не радовать! Главное, чтоб это не переросло во что-то большее, а то придется скрываться уже от друзей, вернее, от их чрезмерной опеки.

Я в красках рассказала об утренней встрече с блондином и о том, что видела еще одну карету, въезжающую во двор.

— Так, у меня есть предложение! — Драрг быстро приводил свою бороду в порядок, явно собираясь на улицу. — Пошли быстренько перекусим, а то на голодный желудок плохо соображается. Ну а потом уже будем знакомиться с местными и сообща решать, кому бить морду, а с кем идти в кабак! Согласны? — Ничуть не сомневаясь в нашем согласии, гном уже намылился на выход, поэтому пришлось мне его немного притормозить.

— Одну минуточку! В целом твой план ничего, с одной поправкой. Никому морды мы бить не будем! Незачем нам в первый же день настраивать всех против себя. Тем более что не в моих интересах настолько привлекать к себе внимание, а ты его непременно привлечешь, если отправишь на больничную койку половину курса. Попридержи свой темперамент немного.

Оторопевший от моих слов гном даже замер:

— Ты что же мне предлагаешь? Если меня будут оскорблять какие-то недалекие людишки, я должен буду стоять и молчать? Да меня потом весь клан засмеет или, еще чего доброго, заклеймят трусом навечно!

— Ну-у, нет… я не то имела в виду. — Я лихорадочно выискивала выход из положения. — Скажи, а у вас что, все оскорбления смываются кровью? Может быть, можно как-то по-другому? К примеру, сделать так, чтоб оскорбивший тебя сам сел в лужу и стал посмешищем для окружающих?

— Ну в принципе можно… Только не всегда… да и, честно говоря, я не большой любитель этого. Понимаешь, мы, гномы, немного не по этой части, мы более прямолинейные, что ли. Боюсь, мне будет сложновато.

— А допускается ли твоими правилами, чтоб за тебя отвечали твои друзья?

— Ну-у… если только на словах. — Гном с сомнением покосился на меня.

— Вот и ладненько! — Я порадовалась, что выторговала эту небольшую победу, решив про себя на всякий случай присматривать за Драргом.

Спустившись, мы опять-таки никого не встретили, как ребята ни крутили своими головами в поисках блондинчика, о котором я им рассказала. Перекусив, мы вернулись во двор и расположились под молодым дубком, немного наискосок от входа в общежитие, где нам открывался великолепный обзор на все там происходящее. Достав кулек с горячими ягодными пирожками, прихваченными мной из академической «кафешки», я предложила их ребятам. Схватив по пирожку, все уселись на травку и вперили свои нетерпеливые взгляды в сторону крыльца. Ждать пришлось недолго. Минут через десять к нашему крыльцу подъехала карета, и из нее выпорхнули две девушки, примерно лет по семнадцать. Посмотрев на них, я решила, что это две сестры, так как определенное сходство просто бросалось в глаза. Возбужденно щебеча что-то, они бестолково суетились, больше мешая, а не помогая выгружать чемоданы с вещами. Вообще-то обе девушки были чудо как хороши, напоминая известных в моем мире кукол Барби. Фарфоровые личики, белокурые локоны ниже плеч и абсолютно пустые глаза с густыми ресницами могли служить реальной иллюстрацией к поговорке: «Настоящая блондинка!» (Многим мужчинам именно такие и нравятся.) Самое приметное отличие, на котором задерживался взгляд, — это то, что у одной девушки волосы были прямые, а у другой спадали на спину красивыми волнами. Нет, девушки не выглядели абсолютно одинаковыми, но невыразительность лиц и отсутствие работы мысли делали сестер настолько похожими, что, отвернувшись от суетящихся фигурок, я сразу же забывала их облик — они сливались у меня в одно целое. Прислушавшись к их разговору, я надула щеки, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос и не привлечь к нашей группе внимания.

— Дорогая Кэтрин, ты взяла мой чемодан! Твой — вишневого цвета, а этот черешневый. — Девушка с волнистыми волосами обеими руками схватила один из чемоданов.

— Вот и нет! Это как раз и есть цвет спелой вишни, а твой остался в карете. Вот и лезь за ним, а мой не трогай. — Ее сестра попыталась выдернуть чемодан, но сразу у нее это не получилось, поэтому они занялись перетягиванием чемодана из стороны в сторону.

— Кэтрин! Мишлен! Немедленно прекратите! Настоящие леди не должны так себя вести. — Пожилая матрона с худым заостренным лицом в один момент навела порядок. — Касс, немедленно отнеси вещи девочек в их комнату! — тоном, не терпящим возражений, дама указала кучеру на разбросанные вокруг кареты вещи.

Пришлось тому слезть с козел, где он до этого сидел, с удовольствием наблюдая за разборками молодых барышень и втихаря посмеиваясь в усы, и заняться своими прямыми обязанностями.

Тут, откуда ни возьмись, на крыльце общежития появился уже знакомый блондин. За то время, пока мы не виделись, он успел переодеться и теперь стоял в ярко-зеленом костюме с рюшами на штанах, легко поигрывая тростью с зеленым же набалдашником и с завязанным на нем кокетливым бантиком. Судя по обожающим взглядам девчонок, устремившихся на него, этот красавчик был им прекрасно знаком, и его нынешний вид они находили просто неотразимым. Видимо, сам блондин был о себе такого же мнения, так как еще больше напыжился и даже отставил в сторону правую ногу. Видимо, эта поза, по его мнению, должна была подчеркнуть его красоту и величие.

— Лика, а этот зелененький случайно не твой утренний знакомец? — задумчиво изучая этого парня, тихо прошептал мне на ухо Дакк.