Поняв, что проговорился насчет своего имени, Хмурый сердито засопел и очень быстро свернул разговор, предложив нам ночевать прямо на лавках. Наевшись до отвала, мы легли и стали шёпотом совещаться. Начало обсуждению положил наш гном.

— Витас-сан, да тут оголтелый расизм! — клокоча внутри прошипел японец — Гномы за людей не считаются!

— Ты, сам-то понял, что сказал? — усмехнулся я — Кстати, я тебе имя придумал. Будешь Балином.

— ЧуднОе имя — протянул Ютас — не…, у гномов таких нет.

— А что у них есть? — поинтересовался я.

— Номера. На кожу наносят "пунчу" несмываемыми чернилами.

Ага, сообразил я, это тату по-нашему.

— А разве они не против? — поразился Кивами.

— Кто ж рабов спрашивать будет? — пожал плечами парень.

— То есть тут гномы — рабы? — продолжал допытываться Мусамото.

— Тут, там, везде. — зевая, ответил Ютас. — Они везде рабы: в Империи Драконов, в Дориане, в Тире. В Тире особенно много, у нас самый большой в Дангоре рынок рабов. К нам приезжают отовсюду покупать коротышек.

— И ты считаешь, это нормальным? — жестко спросил японец — Детей разлучают с родителями, женщин уродуют наколками, издеваются, небось, над рабами все кому не лень…

— А разве в вашем мире нет рабов? — ушел от ответа Ютас.

— Нет.

— Есть — одновременно ответил я с японцем — но у нас рабство вне закона.

Мы посмотрели друг на друга, и я пояснил удивленному пареньку:

— Наши народы уже сотни лет назад отказались от рабства. В некоторых странах добровольно, в некоторых рабы и их сторонники боролись за свободу. Сейчас это все в прошлом, за исключением некоторых диких мест, оторванных от цивилизации. Рабство — аморально, противоречит изначальному стремлению человека самому решать свою судьбу, ну, и у нас его нет.

— Красиво говоришь, господин. — усмехнулся Ютас — Позволь задать тебе вопрос.

— Валяй.

— Кто убирает в твоем городе помои? Улицу метет рядом с твоим домом?

— Ну, допустим, таджики. Народ такой.

— Эти таддики — они сами решили приехать в твой город и начать убирать его?

— Пожалуй, нет. В смысле сами, но у них дома ситуация безвыходная. Им работа нужна. Их обычно бригадами привозят, по 5-10 человек.

— Кто привозит?

— Главари ихние я думаю. Посредники.

— Торговцы?

— Ну, можно и так сказать.

— Хорошо, а если таддик заболел или вдруг захотел домой поехать?

— Домой он может поехать, только у них обычно денег нет на обратный билет. Если заболел, то лечится. Сам. Не полагается ему лекарь в нашей стране.

— Лекарь не полагается, а защита? Ограбят его, что делать?

— В милицию идти.

И тут я осекся. В какую милицию?! Их менты же и грабят. Нет регистрации — плати, нет разрешения на работу — давай денег. Пасут каждый день, еще на счетчик поставят или документы отберут. У нас в Москве даже есть рынок, где этих рабов продают и покупают — Ярославское шоссе, сразу после МКАДА. Боже, каким же наивным чукотским юношей я себя выставляю! Средневековый парень и тот понимает, что наши таджики — это и есть натуральные рабы, бесправные и забитые существа, работающие за копейки или вообще за еду. Просто их рабство добровольное, но от того оно не становится менее унизительным и отвратительным.

— Я вижу по глазам, господин, что ты все понял — философски вздохнул Ютас — рабы будут всегда, в любом народе. Потому как всегда существует непривлекательный труд — вывоз фекалий и уборка, работа в каменоломнях и шахтах. Никто не хочет этим заниматься, значит надо кого-то заставить. Вот так и появляются рабы. У нас в Тире гномы еще хорошо живут — владельцы о них заботятся, лечат. Не все конечно.

— А кому принадлежат гномы? — вернул нас с неба на землю японец.

— В Дориане и Тире гражданам и гильдиям, в Баронствах — рыцарям и баронам. В Империи все по-другому. Тут граждане не имеют право владеть гномами, только государство. Их привлекают к различным общественным работам — дороги строят, мосты, укрепления против орков. Только у эльфов рабства кажется, нет — им магические создания служат, но достоверно неизвестно. О них вообще мало кто что знает.

— Умно! — оживился японец — Ведь рабство не только аморально, оно еще со временем экономически не выгодным становится. Обесценивает обычный повседневный труд. Зачем рядовому гражданину работать, если есть невольники? К тому же, разрешив свободную торговлю рабами, трудно регулировать их численность — рабы рожают рабов. Больше невольников — больше издержек на их содержание, опять падает эффективность. А о разделении труда вообще говорить не приходится. Считается, что рабство как экономическая система выгодна при экстенсивном росте…

— Росте "вширь" — пояснил Мусамото в ответ на недоуменный взгляд Ютаса. Парень слегка ошалел от этой импровизированной лекции и незнакомых терминов.

— Так вот, когда все земли распаханы, деревья выкорчеваны, — продолжал заумствовать Кивами — начинается рост "вглубь". Требуются новые методы хозяйствования, и да! Новые работники, заинтересованные в плодах своего труда. И вот рабы постепенно исчезают с подмостков истории, их заменяют сначала крепостные, а потом вообще свободные люди — фермеры и тому подобные.

Нда, в японце проснулся экономист. Очень вовремя!

— Ладно, — зевая, прервал я Масумото, — давайте-ка спать. Как говорят у нас дома, утро вечера мудренее. Продолжим завтра.

Как ни хотелось мне узнать и про рогачей, и про орков — спать хотелось сильнее. Я закрыл глаза и моментально провалился в сон.

— Это они? — брезгливо сморщился, глядя на меня, молодой щеголеватый офицер приятной наружности, обряженный в позолоченный панцирь и малиновый плащ с изящной фибулой.

— Так точно, господин энарх — угодливо ответил Хмурый — вчера вечером ко мне заявились, вели себя странно. Императора, божьего сына не чтят, личного жетона ни у кого нет. Гном беглый опять же с ними. Я сразу зажег сигнальный огонь на вышке. Думаю, либо какой-то сброд, пробирающийся в Марку, либо оркские прихвостни…

— Когда мне понадобится твое мнение, Хмурый, я его спрошу — надменно бросил хозяину хутора энарх.

Захватили нас банально, можно сказать буднично. Еще сквозь сон я услышал скрип открывающейся двери и странное позвякивание. Как потом оказалось, это звякают бронзовые поножи солдат. Я открыл глаза и увидел, что мне в лицо глядит наконечник копья, а в комнате полным полно вооруженных людей. Наш японец попытался, было вскочить и оказать сопротивление, но на него тут же навалились со всех сторон. Даже при этом гном умудрился сходу отбив рукой удар мечом плашмя, захватить руку бьющего, поднырнуть под нее и бросить нападавшего через плечо. Это тяжелого пехотинца одетого в доспехи! Вот это силища!

На гнома тут же кинулись еще трое солдат с большими овальными щитами, и участь Мусамото оказалась предрешена.

— Стойте! — крикнул я во весь голос, стараясь прекратить избиение гнома. К моему удивлению, даже будучи сбит с ног и находясь на полу, Кивами успешно защищался от сыпавшихся на него со всех сторон ударов. Он катался, уклонялся, блокировал пинки ногами, а вояки только мешали друг другу.

— Прекратить!! — раздался в дверях мощный командный голос — Всех задержанных наружу.

И вот мы стоим во дворе под пристальным, изучающим взором командира десяти бойцов.

— Я энарх четвертой сотни третьего полка третьего агросского легиона Эвбулей Дистрах — сложно представился офицер — Кто вы?