— Ты правильно сделал. — Похвалил Эшпай офицера — Давай быстро сдай пленников Эвдиклиту и срочно строй свою сотню. Лесовики опять перешли Бурунгею и грабят речные фактории наших купцов.

— Проклятые коттеры! — выругался энарх — Сколько человек даст Эвдиклит для отражения атаки?

— В бой идет весь легион. — Разворачивая коня, произнес командир всадников. — Получен приказ проучить маркграфа.

— Неужели?! — посветлел лицом Эвбулей — Мы идем на земли Лесной Марки?

— Да — донесся до нас голос удалявшегося от нас Эшпая.

Обрадованный энарх быстрым шагом повел нас внутрь ворот. Мы прошли по подъемному мосту, над глубоким, метров десять в глубину рвом и вошли в крепость. Вход охраняли тяжеловооруженные пехотинцы, пехотинцы, при поверхностном взгляде неотличимые от легионеров Эвбулея. Нарх показал подошедшему к нему часовому серебряный значок в форме шестиконечной звезды, похожий на виденный мною в американских вестернах значок шерифа. Часовой, по-видимому, командир отряда, перевернул жетон, молча задвигал губами, как будто читая по слогам, затем жестом подозвал другого солдата, подбежавшего к нему со свитком. Развернув свиток, командир пробежал его глазами, остановив взгляд кивнул сам себе, и, глядя на энарха, взмахнул рукой то ли в приветственном, то ли в разрешающем жесте. Проверка документов, — догадался я.

Пока проходила проверка, я внимательно осмотрел стены и привратную башню. Крепость была сложена из массивных обтесанных валунов тесно пригнанных друг к другу. В стыках я заметил следы скрепляющего раствора. Высота стен была около пятнадцати метров, ширина — в районе четырех — пяти метров. Я не специалист в области фортификационных укреплений, но мощь крепости не могла не впечатлить меня. Если у них такие пограничные замки, какая же тогда столица?

— Тоже работа гномов? — кивнул я головой на стены рыжему тирийцу.

— Да, наверное — пожал плечами парень — в Империи Драконов все крепости строят рабы.

— А вот эти тусклые камни — показал я на странные кристаллы, вмонтированные в стены через каждые пять шагов — зачем они нужны?

— Думаю, это магическая защита — пояснил Ютас — мне в Тире знакомый адепт… ну — это ученик колдуна, говорил, что малый имперский конклав магов раз в три года объезжает все укрепления и накладывает волшебную защиту, чтобы даже без городского заклинателя крепость могла продержаться против врагов.

— Кстати, а почему эту страну называют Империй именно Драконов? — вмешался в разговор Мусамото.

— Да, потому… — начал Ютас, но договорить не успел. Проверка закончилась, и энарх дал пришпорил зверя. Рогач мощно скакнул вперед и нас под восторженное улюлюканье и хохот солдат поволокло по брусчатке. Вот сволочь! Мой и так большой счет к этому миру вырос еще на пару пунктов. Гнома и Ютаса прилично ободрало об камни, а мне хоть бы хны! Ни одной царапины, ссадины.

Тем временем энарх продолжал на потеху публики тащить нас по земле. Ах так?! Не знаю, что на меня нашло, скорее всего, тут было все! И ненормальный мир с магами и рыцарями, и мое тело, и моя непонятная судьба! Я схватился связанными руками за аркан, подтянулся и выбросил ноги вперед. Меня еще влекло вслед за рогачом, но как только я уперся ступнями в камни мостовой — шоу закончилось. Рогач не ожидал столь мощного рывка с моей стороны и взвился на дыбы. Эвбулей покачнулся в седле, но усидел. И тут Масумомото вскочил на ноги и тоже дернул свой аркан что есть силы. А силушкой творец гнома не обидел. Бедный рогач, не выдержав двойного напора, грохнулся на мостовую, подмяв под себя энарха. Эвбулея спасло то, что он был в панцире, иначе огромная туша животного просто раздавила бы ему ребра. К нам, замахиваясь копьями, уже бежал десяток энарха.

— Что тут происходит?! — раздался у нас за спинами властный голос. Бегущих легионеров от этих слов словно вморозило в лед. Они встали как вкопанные и вытянулись по стойке смирно. Ясно. Прибыло начальство. Я неторопливо развернулся и взглянул на обладателя властного голоса. Передо мной на удивительно грациозном красном рогаче сидел Брюс Уиллис. То есть это я сначала подумал, что лысый всадник — это актер из фильма "Крепкий орешек". Но потом, приглядевшись, понял, что нет — только похож. Очень похож. Легкая щетина, лысина, мощный подбородок — нет, точно не он.

Двойник актера был облачен в доспехи легионеров, но в отличие от простых солдат вместо белого плюмажа на шлеме военачальника красовался зеленый. Кроме того, к панцирю "Брюса Уиллиса" была прикреплена золотая семиконечная звезда. Мое внимание особо привлекли два человека из окружения «актера». Они очень выделялись на фоне обычных телохранителей и слуг, которые, судя по всему, обязаны были везде сопровождать важную персону, каким без сомнения был «Брюс Уиллис». Во-первых, неземной красоты девушка, верхом на серой в яблоках кобыле. Вся в синих тонах — туника, заколка на голове, даже глаза и те были небесно голубого света. В руках всадница держала короткий жезл с бирюзовым камнем. Тоже небось маг, в смысле магичка. Нет, лучше волшебница. Наездница с интересом и сочувствием разглядывала нашу компании и меня в частности — благо было на что посмотреть. Одни мои глаза чего стоят. А кожа? Я невольно сравнил свою уродливую серую шкуру с ее чистой, нежно-матовой кожей. Молодая девушка с легким румянцем на щеках, ямочками, удивительной лебединой шеей — я чувствовал, что начиню влюбляться в нее, а ведь мы даже не знакомы! Дабы отвлечься, я посмотрел на второго персонажа.

Он обращал на себя внимание тем, что это был первый мужчина гигантского роста, которого я встретил в этом мире. Вернее второй — первый это я сам. Гигант был военным, но не имперским легионером. Экипирован не по форме — кольчуга, наручи, поножи — все нестандартного вида. Вооружен громадной секирой. Воин, поигрывая своим оружием, мрачно сверлил меня взглядом. Не, смотри, дырку протрешь — послал я гиганту ответный взгляд.

— Я повторяю, что здесь происходит? — еще раз спокойно поинтересовался владелец красного рогача. При этом он внимательно рассматривал меня, гнома, Ютаса и придавленного энарха.

— Ты и ты — указал военачальник на двух солдат — Помогите своему командиру выбраться из-под животного. Оглушенный падением рогач все еще лежал на ноге Эвбулея.

— Десятник, — кивнул "Брюс Уиллис" легионеру с красным плюмажем — три шага вперед. Докладывай.

Пожилой десятник четко сделал три шага вперед и коротко описал то, чему был свидетелем. Когда он закончил, изрядно помятого энараха уже успели извлечь из-под животного.

— Слава Императору! — ударил Эвбулей себя правым кулаком по левой части груди.

— Слава — коротко ответил ему военачальник, сделав такой же жест. Ага, это типа у них военного приветствия.

— Ну что, Эвбулей, забавляешься с пленниками? — иронично поинтересовался "Брюс Уиллис" — Может тебя в театр отправить служить? Будешь развлекать почтенную публику.

От этих слов Эвбулею кровь прилила к лицу, и он схватился за рукоять меча. Скрипнув зубами, энарх сдержался и пробормотал:

— Рогач понёс, нон Эвдиклит.

— Ах, рогач значит…

— Докладываю, нон. Пленники захвачены на хуторе Хмурого. Вышли из эльфийского леса. Рассказывают, что сбежали от архимага Эфсина во время жертвоприношения в старом храме Спящего Бога. Похоже, не врут — уж больно правдоподобно описывают детали. Оказали сопротивление. Вот этот, — энарх ткнул в меня пальцем — И этот — жест в сторону Мусамото, — личных жетонов ни у кого нет, пунчи у коротышки тоже. Считаю необходимым срочно обследовать верзилу полковым магом — с ним явно что-то не так, а также допросить всех троих с пристрастием.

— Полковым волшебникам сейчас не до них. — задумался Эвдиклит — Все маги ушли с авангардом к реке. — Кроме Эниты — улыбнулся девушке нон — Но она у нас боевая волшебница. Да, Энита?