Кирслав взглянул на унылого собеседника, который, допив содержимое кружки, грустно пялился на её пустое дно.

— «Я видел твои поединки на турнире», — вдруг сказал он. — «Откуда у тебя такая подавляющая сила? Как мне стать таким же? Ведь даже мой отец не уверен в том, что сможет одолеть тебя в чистой физической силе. Как ты обрел эту силу?»

Кирслав задумался, а спустя некоторое время ответил:

— «Не могу сказать, что для обретения силы не нужен дар и способности. Все же без таланта ты быстро упрешься в потолок, увы, но это жестокая истина. Это так же истинно и для загубленных талантов, которые выбрали для себя не тот путь. У тебя есть талант, но ты ведь уперся в потолок, да?»

— «Да, моя сила перестала расти больше года назад»

— «А у тебя есть цель? То чего ты хочешь достичь, что пробуждает в тебе эмоции?»

— «Хочу отомстить одному человеку. Этот слабак унизил меня, если бы не моя глупость, он бы сейчас червей в земле кормил!»

— «Так себе цель. Учитывая, что он еще и слабее тебя, как я понял», — покачал головой Кирслав. — «А были ли у тебя какие-либо сильные спонтанные желания?»

Арлон задумался, покачивая перед собой кружку.

— «Я почему-то искал повод оставить рядом с собой эту блохастую»

— «Пф-ф-ф…», — не ожидавший такого ответа Кирслав аж напитком подавился, а, прокашлявшись, со странным прищуром глянул на Арлона.

На его лице вдруг стала проступать хитрая ухмылка.

— «Мне не нравится эта улыбка», — буркнул Арлон, глядя на собеседника.

— «Это не плохой вариант», — сказал Кирслав. — «Но тебе придется сломать себя и стать человеком»

— «Не понял о чем ты, но я и так человек»

— «Не в том смысле. Ты должен перестать быть инструментом для войны и убийства, познай другую сторону жизни, стань более человечным. Поступай не как оружие, а как человек»

— «Ты говоришь, как мой отец»

— «Значит, твой отец очень мудрый человек, если увидел в тебе именно эту проблему»

Арлон вновь задумался о чем-то.

Пока он думал, в таверну вдруг ввалилась целая толпа развеселых наемников и стала занимать места за столиками.

— «Кир! Может не надо?», — спросил бармен, глядя на подозрительный взгляд Кирслава, направленный на наемников.

— «Не боись, все оплатим! Тащи еще две кружки. И подай мне вот тот огромный половник», — сказал тот. — «Арлон, ну что ты надумал?»

— «Хорошо, я попробую, но с чего мне начать?», — спросил Арлон.

— «Раз ты искал повода оставить Лиссари рядом с собой, то перестань его искать и сам останься рядом с ней и защищай её»

— «Но каким образом от этого я стану сильнее?», — естественно не понят тот.

— «Просто сделай, что я говорю и вскоре ты сам заметишь изменения. А теперь такой вопрос. Ты ведь ничего о кабацких драках не знаешь?»

— «Нет»

— «Ясно, тогда слушай сюда. В качестве оружия можно использовать только свое тело, мебель и посуду. Ножи и вилки не использовать. Магией не пользоваться. Не убивать и не наносить неисцелимые травмы. Лежачих не бить. Всё запомнил?»

— «Ну, вроде да, но зачем все это?»

— «Неважно, главное не нарушай правил», — Кирслав пододвинул ему полную кружку. — «А теперь пей всё залпом»

Арлон послушно выдул очередную пинту напитка. Проследив, что его собутыльник уже готов, Кирслав залпом выпил свою кружку, затем швырнул её прямо в лобешник одного из наемников и, прихватив со стойки половник, громко засвистел.

Так началась первая в жизни Арлона драка в таверне…

Кирслав и Арлон медленно брели по улочкам постоялого двора к своему скромному жилищу после добротной драки. Поскольку они все еще были под действием изрядной доли алкоголя, то для сохранения устойчивости им приходилось идти, опираясь друг на друга. Но даже так их иногда заносило, и они чудом избегали встречи с придорожными кустиками.

— «И как тебе вкус новой жизни?», — ухмыляясь, спросил Кирслав.

— «Немного не понятно, зачем всё это, но было как-то весело, что ли?»

— «Слушай, а тебя вообще хоть раз ударили?», — спросил немного помятый паладин.

— «Нет»

— «Но ведь так не интересно!»

— «Ну, ты не говорил, что надо подставляться. Вот я и не подставлялся под удары, в отличие от тебя»

— «Тогда зачем ты так колошматил того беднягу? Он ведь давно вырубился!», — Кирслав припомнил момент, когда Арлон держал одного из наемников за шкирку и что-то тому пояснял, отвешивая не особо сильные оплеухи.

— «Ну, лежачих же бить нельзя? Вот я и подумал, что если его держать, то он не считается лежачим», — объяснил Арлон, уворачиваясь от очередного куста. — «Кстати, ты не сказал про еду. Еду ведь можно было использовать?»

— «Ну, в принципе да, а что?»

— «Я тому парню морковку в ухо затолкал»

Кирслав нервно икнул. Такого в барных потасовках он не то, что не видел, даже не слышал о подобном.

— «Боюсь представить, что ты делал с ложками, которые были в счете бармена»

— «Ну, в ноздри и уши они не лезли», — начала колоться Арлон. — «Пришлось их…»

— «Стоп! Все хватит, не надо мне рассказывать, куда ты их там заталкивал, а то мне кошмары потом сниться будут», — остановил Кирслав своего товарища с явно ненормальной фантазией.

В тишине парни добрались до их жилища и остановились под окном рядом с дверью.

— «Так, а теперь тихо! Если Ледышка нас заметит в таком состоянии, то обеспечит долгую и стабильную головную боль», — шепотом проговорил Кирслав, открывая окно. — «А теперь забираемся внутрь!»

Арлон понаблюдал за тем, как Кирслав тихо пролазит в окно, пожал плечами и столь же тихо вошел через незапертую дверь.

— «Эй, ну где ты там?», — спросил паладин в открытое окно, после того как залез сам.

— «Ты это кому?», — спросил Арлон, стоящий рядом с ним.

Кирслав сначала посмотрел на говорящего, потом на дверь, после чего негромко хлопнул ладонью по лицу.

— «Кажись, маленько перебрал»

— «Хм, что-то похолодало», — Арлон выдохнул клубы пара и немного поежился.

Тут вдруг оба воина ощутили нешуточное убийственное намерение из темноты комнаты. Они обернулись и увидели пару сверкающих ледяных бело-голубых глаз, от которых шла легкая белая дымка. Когда парни обратили на неё внимание, Иррин вышла на небольшой участок лунного света и мило улыбнулась. Вот только от этой улыбки бедняг конкретно передернуло. В руках девушка сжимала свернутое трубочкой заледеневшее полотенце.

— «Нам пи…»

*хрясь* — полотенце опустилось на многострадальную голову Кирслава, прервав того на полуслове.

Через минуту изрядно измордованная и без того уже помятая тушка паладина аккуратно вылетела в окно и тихо приземлилась на ни в чём не повинный куст. Выпроводив Кирслава посредством мощного магического пендаля, Иррин повернулась к Арлону.

— «Сам выйдешь, или помочь?»

Арлон развернулся, открыл дверь и вышел. Ему даже в голову не пришло перечить этой страшной женщине и не важно, что она может быть слабее его. Дверь за парнем закрылась, и послышался тихий щелчок замкнувшейся щеколды.

Арлон осмотрелся и нашел взглядом Кирслава. Тот, закинув руки за голову, вальяжно разлегся на кусте, явно намереваясь поспать. Пожав плечами, Арлон подошел к многострадальному кусту и устроился чуть в стороне от паладина.

— «Тяжело тебе придется», — спустя несколько минут сказал Кирслав.

— «Ты о чем?»

— «О том что тебе будет очень тяжело измениться. Это сейчас тебе кажется, что защищать Лиссари будет легко, но для того чтобы быть рядом с ней, тебе придется сильно изменить свои взгляды и поведение»

— «Да, наверное, я понимаю, о чем ты говоришь»

— «А может это будет и не так сложно. Особенно если тебе удастся сохранить текущее состояние и не нацепить маску отчужденности и презрения, когда протрезвеешь», — Кирслав протяжно зевнул. — «Слушай, может тебя постоянно спаивать?»

— «Отказываюсь!», — Арлон дал категорический отказ. — «Меня отец прибьет, если узнает о подобном»