— Ну и когда ты последний раз спала? — спросил я ее.

Малышка в ответ виновато опустила голову.

— И? Отвечать не будешь?

Тишина.

— Я так понимаю, все то время, что я тебя не вижу, ты занимаешься медитацией и поглощением маны.

Молчание.

— Ты хоть раз спала за последнюю пару недель?

— Угу…

— Сколько?

И снова тишина в ответ.

— Ты делаешь это только из-за того, что считаешь себя обузой?

Девочка виновато посмотрела на меня.

— Знаешь, так думаешь только ты. Только ты считаешь себя обузой, не я. Я никогда так не думал. Но если ты по собственной глупости и упрямству покалечишься, то точно станешь мне в тягость! Ты поняла?

Тишина.

— Ты. Меня. Поняла?

— П-прости.

— Неправильный ответ. Еще раз!

— Да.

— Что да?

— Я больше не буду так вредить себе!

— Вот и хорошо. — Я поднял руку, отчего явно испуганная малышка резко съежилась.

Но когда вместо удара последовало ласковое поглаживание по макушке, малышка расслабилась. Раздалось несколько всхлипов, после чего девочка обняла меня и тихонько расплакалась.

«Перестарался?» — подумал я, ощущая неприятное щемящее чувство в груди.

Спустя какое-то время Ра’Ал окончательно успоколась и отпустила меня. Я с присел перед ней на колено, дабы оказаться на одном уровне, и посмотрел на ее заплаканную мордашку.

— Все хорошо?

— Угу.

— Нигде не болит?

— Нет.

— Тогда сейчас умываться и спать.

Девочка согласно кивнула.

— В ближайшие пару дней никаких тренировок.

— Хорошо.

Я спустил малышку с валуна и по похрустывающему под ногами льду за ручку отвел к все еще находящейся в легкой прострации Шессе.

— Отведешь её обратно?

— А? — встрепенулась демоница и, убирая свою защитную чешую, с легкой опаской посмотрела на девочку. — Да, отведу. Я пригляжу за ней, пока не уснет, а ты пока сходи и окунись в озеро. Возможно поможет.

Она взяла малышку за руку и повела обратно к своему жилью. Проводив пару взглядом, я безуспешно поскреб пальцем остатки льда на теле, после чего решил последовать совету Шессы.

Спустя пару минут я уже валялся на дне небольшого огненного озера и наблюдал за огромным количеством пузырьков пара, вздымающимся вверх. Лед на моем теле потихоньку испарялся.

«Судя по раскалывающийся черепушке, лимит общения с тараканами на сегодня исчерпан?»

Ответа на мой вопрос не последовало, следовательно, все тараканы в очередной раз разбежались. А вопросов к ним осталась уйма.

«Что же это за лед такой?» — Я поднял перед собой руку и с интересом уставился на медленно-медленно истончающийся слой.

На то, чтобы полностью избавиться от него, у меня ушло больше получаса. Ну, по крайней мере, за это время я неплохо так покачал маны из огненной воды. Конечно, это не лучше, чем получать её из кристаллов, но все же на порядок лучше, чем из воздуха.

Когда я вернулся на местную арену, меня встретила хмурая Шесса. Демоница, скрестив руки на груди, мрачно глядела на заледенелый участок арены. Лед, казалось, и не собирался плавиться и испаряться. Услышав мое приближение, девушка обернулась.

— Как она? — спросил я.

— Кто она такая? — спросила Шесса вместо ответа и ткнула пальцем в сторону льда. — Я еще могу понять четвертый ранг ядра у такой малышки, но вот это уже ненормально.

— А что не так?

В ответ я удостоился взгляда в стиле «ты что, тупой?»

— Это как бы Вечный Лед.

— Какое оригинальное название.

— Хватит придуриваться! — резко перешла на крик демоница. Для нее подобное поведение было настолько несвойственно, что я даже немного опешил. — Это же как минимум высший уровень ледяной магии! Каким образом нечто подобное могла использовать малышка, да еще и с ядром четвертого ранга? Такое возможно, только если она кровная наследница высших каст ледяных демонов, но это нереально. Эти помешанные на чистоте крови снобы в жизни не допустят появления полукровки. Да они бы даже родиться ребенку не дали!

— Успокойся! — рыкнул я на распалившуюся демоницу.

И, судя по реакции, она немного утихомирилась, осознав, что ведет себя немного неадекватно. После пары глубоких вдохов, Шесса вопросительно уставилась на меня, готовая слушать.

— Я без понятия, кто Ра’Ал такая. И мне ничего неизвестно о ее родителях, так же, как и неизвестно, каким образом она создала этот твой Вечный Лед. Я лишь помог ей избавиться от хаотичных излишков маны в теле.

Шесса подозрительно посверлила меня взглядом, после чего вздохнула и немного расслабилась.

— Ладно, я верю тебе, — сказала демоница и соизволила ответить на заданный мной в самом начале вопрос. — Она уснула. Старик обнаружил несколько легких внутренних травм, но ничего серьезного. Сказал, восстановится через пару дней.

Шесса слегка улыбнулась и кокетливо потыкала меня пальчиком в грудь.

— А из тебя неплохой папочка вышел. Грамотно ты ее отчитал, сурово. Немного перестарался, но так даже лучше. Она девочка умная, все поймет.

— Умная-то умная, но все равно такую глупость отчебучила.

— Да ладно тебе, она все же ребенок.

— Еще скажи, переходный возраст.

— Пф! — фыркнула Шесса. — Я пригляжу за ней эти пару дней.

От радостной и мечтательной физиономии демоницы-фетишистки, повернутой на милоте, меня аж передернуло. Бедняжка Ра’Ал, похоже, тебя затискают до смерти.

«Малышка, прости меня».

— Итак, у нас получилось? — Я с некоторым подозрением и опаской смотрел на предмет перед собой.

Небольшой полупрозрачный алый куб, внутри которого мерцала завораживающая своей сложностью причудливая паутина. Двадцать пятая попытка создания магического детектора вроде бы увенчалась успехом. По крайней мере, в этот раз свою импровизированную мастерскую я не покинул спиной вперед в сопровождении громкого хлопка и языков пламени.

— Оно же не рванет, когда я до него дотронусь?

«Магия, укрепляющая стенки куба, работает исправно. Вроде…» — прозвучал неуверенный голос в голове.

— Так работает? Или вроде работает?

«Блин, у нас нет нормального дебаггера магии, так что все на глазок! Потыкай в него палочкой, если не рванет, значит, работает».

«Господа, делаем ставки!»

— А ну цыц!

Тараканы замолчали. Я же, посетовав на отсутствие той самой «палочки», прикрыл лицо и голову одной рукой, а другой аккуратно потянулся к кубу. Спросите, а с чего такая осторожность и боязливость, до этого же спокойно взрывы переживал.

Одно дело просто выброс спрессованной маны, но вот если подобное произойдет под воздействием полноценного магического плетения — это уже совершенно другое. А вдруг под влияниеммагии вся мана в кристалле превратится в один концентрированный разряд?

Конечно, объем маны в текущем обработанном кристалле намного меньше первоначального, но даже от этого мне мало не покажется. Особенно если в лобешник прилетит.

Итак, прикрыв голову одной рукой, я аккуратно пальчиком, больше напоминавшим коготь, потыкал алый кубик. И… ничего не произошло. Я надавил, приложив чуть больше сил. В месте, на которое давил мой палец, появилась полупрозрачная золотистая пленка, и чем сильнее был нажим, тем ярче светился этот магический барьер.

Защитный покров был одним из трех основных элементов детектора. Поскольку куб-детектор был сделан из магического кристалла, любое повреждение внешней оболочки вело к не самым приятным последствиям. В лучшем случае начиналась постоянная утечка энергии, например, при царапинах. Ну а в худшем кристалл делал знатный «бум».

«Защитный покров — работает исправно». — Я еще какое-то время покрутил в руках куб, сжимая его в разных местах и наблюдая за мерцанием золотистого барьера.

«Ага, теперь проверим систему контроля маны? Может, все же ставочки?»

Благополучно проигнорировав свою больную кукуху, я принялся тестировать второй элемент детектора. Тут можно было бы вынести мозг, но если вкратце, то система контроля маны представляла собой хитровымудренный комплекс мер по сохранению маны в заданном состоянии. Если маны было в избытке, то он должен был слить весь этот избыток. Если же уровень маны в кубе опускался ниже заданного, системе полагалось восполнить его, добирая извне.