И так оно, собственно, и оказалось. Около получаса парочка носилась по всей арене. Их столкновения то и дело приводили к сильным ударным волнам, от которых магический барьер вокруг содрогался.

Несмотря на относительно равную силу соперников, у Шахаса все же имелось неоспоримое преимущество — огромный боевой опыт. Потому постепенно он начал подавлять Шессу и в определенный момент, подловив ее на не самой удачной попытке обхода, ударом кулака повалил наземь.

Откатившись назад и резко встав на ноги, Шесса покачнулась и чуть не упала, с трудом удержав баланс. Она провела внешней стороной запястья под носом, оставив на черных чешуйках длинный алый след.

«Ля! Он реально вмазал ей по мордашке!»

«Как-то это не по-джентельменски… Еще и дочь…»

«Вот он! Суровый мир демонов!»

«Бэ-Бэ-Пэ-…»

Хрясь! — тапок не дремлет.

Ну а тем временем, поскольку Шесса была несколько дезориентирована ударом, на сей замечательной ноте парочка на арене решила закончить спарринг. С на удивление довольной мордашкой ящерка закуталась в халат, поднялась ко мне, посмотрела на уснувшую Ра’Ал и, фыркнув с легкой завистью, уселась рядом.

Шахас, оставшийся на арене, посмотрел прямо на меня. На его устах расплылась не то улыбка, не то злобный оскал. Я показал пальцем на Ра’Ал, использующую мою ногу в качестве подушки. Если я попробую встать — она точно проснется. Вождь немного подумал, после чего грустно вздохнул и покинул арену.

— Фух, спасен! — я облегченно выдохнул и посмотрел на избавившую меня от избиений малышку.

Ра’Ал, перевернувшись на спину, с довольной мордашкой смотрела на меня своими серебристыми глазенками.

— Вот ведь партизанка. Вставай давай, раз уж проснулась.

— Уа-а-ах! — протяжно зевнула рядом Шесса.

Она изящно потянулась и… улеглась рядом с мелкой, так и не дав ей подняться. Попытки сопротивления малышки были остановлены крепкими объятиями.

— Я вам что, подушка?

Меня беспардонно проигнорировали.

«Неужели я такой мягкий? Да ну, нереально!»

Я даже потыкал пальцем себя в ногу. Раздался глухой металлический звук. Мягкость моей тушки оставляла желать лучшего. Им так удобно спать на железяке?

…

Пару дней спустя в поселение демонов-ящеров вновь прибыл посланник центрального региона. Встречать Джероха вышла та же самая делегация с маленьким довеском. Чарт, так как он ответственен за логистику, да и в целом выполняет большую часть управленческих дел поселения. Я, ибо мне было любопытно. И Ра’Ал, ей просто любопытно то, что любопытно мне. Ну, еще небольшая кучка демонов-ящеров в роли основной рабочей силы.

Место было то же самое, по приземлении Джерох тут же выгрузил содержимое своего пространственного артефакта и, определенно, уже собирался улететь, но Чарт его остановил, помахав рукой. В мгновение ока посланник переместился со спины дракона прямо к нам. Окинув абсолютно безразличным взглядом нашу троицу, он с каменным лицом уставился на импа.

— У тебя, случаем, не завалялся артефакт для проверки родословной? — с надеждой спросил Чарт.

— Только заказ, — монотонно ответил Джерох практически без задержки.

— Эх, — вздохнул имп. — Сможешь доставить?

— Нет.

Чарт вопросительно уставился на него.

— Отдых.

— А, понял. Можешь тогда передать запрос своим?

— Да, — ответил Джерох и повернулся к своему дракону. — Шуша, сюда.

Ящер, до этого странно косящийся в нашу сторону, поднялся. Все его тело стало излучать свет. Мгновение — и во вспышке золотого сияния массивное тело буквально испарилось, а на месте появилась светловолосая, стройная красавица в желтом одеянии, похожем на то, что носил Джерох.

Девушка, вызвав золотую вспышку, вновь исчезла и тут же оказалась сидящей прямо напротив Ра’Ал. Человеческими глазами — за исключением сверкающей золотой радужки — они неотрывно смотрела на малышку. Девочка же замерла, словно на нее пялился ужасный монстр, и стоило лишь двинуться, как он нападет.

— Шуша! — окликнул превратившуюся в человека дракониху Джерох.

Та повернула голову, посмотрела на него, после чего пальчиком указала на Ра’Ал и сказала:

— Купи!

Ра’Ал испуганно вздрогнула, ну а у меня, кажется, глаз задергался.

«Шесса V2.0», — начали ухохатываться тараканы в голове.

Джерох перевел взгляд на Чарта. Тот кивнул в мою сторону. Посланник молча посмотрел на меня. Я — на него. Мы оба немного помолчали. Потом до меня дошло, что он ждет «цену». Я отрицательно помотал головой. Джерох вновь взглянул на дракониху. Та посмотрела на меня.

«Она же не полезет драться, да?» — подумал я, вспомнив о первой встрече с Шессой.

К моему облегчению, Шуша лишь грустно вздохнула.

— А погладить можно? — спросила она.

Ра’Ал тут же юркнула мне за спину.

Шуша вздохнула еще печальней.

Девушка встала и подошла к Джероху. Тот снова взглянул на Чарта, и имп отдал ему приготовленный заранее кусочек пергамента с заказом. Посланник изучил его, затем поводил по нему пальцем, словно что-то писал, и передал драконихе.

— Отправь.

Шуша подняла руку. Над ее ладошкой сформировался маленький шарик, излучающий приятный золотистый цвет. Неспешно он трансформировался в небольшую птичку, вид которой я, естественно, определить не смог. Порожденное магией создание встрепенулось. Шуша протянула птичке кусочек пергамента, и та… его слопала, а затем взлетела и золотистым лучиком устремилась вдаль.

«Интересно, а эта птичка обладала зачатками разума? Если да, может, стоит попросить парочку таких на изучение? На опыты. Если сумеем определить, как создавать зачатки разума при помощи магии, профита будет дофига».

«Дельная мысль».

«Согласен».

— Ты ведь сказал, что у вас отдых? — вдруг спросил Чарт.

— Да, — ответил ему Джерох.

— Не хочешь погостить у нас немного?

Джерох задумался. Ну, по крайней мере, именно так я мог интерпретировать его молчание. Все же по его каменному лицу сложно было что-то понять.

Шуша тем временем вновь взглянула на Ра’Ал, затем явно задумалась и вдруг просияла.

— Хочу-хочу! — полный желания взор был обращен на Джероха.

— Погостим, — тут же сказал он Чарту.

— Прошу за мной, — имп развернулся и с зловещей улыбкой на лице пошел к центру поселения.

«Он что-то задумал!»

«Что-то зловещее!»

Озадаченный этой странной, полной злорадства ухмылкой, я двинулся за ним. Ра’Ал пристроилась сбоку от меня, то и дело оглядываясь. Джерох и Шуша последовали за нами.

Чарт привел нас прямиком к шатру Шахаса, и мы по очереди зашли. Внутри сидел сам вождь и его дочурка. В момент, когда внутри оказался Джерох, Шесса вдруг резко напряглась. Когда появилась Шуша, ящерка…

—[email protected]#$! — тихо ругнулась и попыталась выйти прямо через стену шатра.

Буквально в шаге от свободы её тело оказалось скованно золотым свечением.

— Малышка! — с радостным воплем Шуша бросилась на Шессу и повалила её наземь.

— П-пусти меня! Стой! Куда ты лезешь?! Нет, не трогай хвост! П-прекрати облизывать меня! А-а-а! Помогм-мф-ф!

Шахас и усевшийся напротив него Джерох смотрели друг на друга с каменными лицами. Чарт с мордой обожравшегося сметаной кота глядел куда-то вверх. Ра’Ал же с мстительным любопытством наблюдала за столь знакомой ей картиной. Да уж, эта ситуация сильно напомнила взаимоотношения между ней и Шессой. Только вот на месте малышки теперь была ящерка, а на месте ящерки кхм… ящерка побольше.

Немного понаблюдав за сценой, я с сочувствием погладил Ра’Ал по макушке. Девочка озадаченно посмотрела на меня. Бедняжка. Она еще не поняла. Эти две любвеобильные маньячки определенно затискают её до смерти…

— Здравс-с-ствуй, Джерох, — приветствовал посланника Шахас, не обращая внимания на творящееся в углу его шатра непотребство.

Тот вежливо склонил голову в ответ, также проигнорировав возню драконессы и демоницы.

— А они неплохо ладят, — тихо прошептал я, наблюдая за обнимашками парочки, которые, казалось, вот-вот перерастут в нечто более интимное и непристойное.