— Хи-хи, — тихо прохихикала Шесса по окончании моих нотаций. Все это время она, притаившись, сидела в уголке и внимательно слушала. — Ты точно не её отец?

— Позволь спросить, а где была ты, когда она этим занималась? — проигнорировал я её подкол.

— Иногда рядом, иногда нет, — улыбнулась демоница.

— То есть тебя не смутило количество моих неудачных попыток и их последствия, и ты позволила заниматься этим ей?

— Ну, в первый раз я её страховала на случай взрыва, а дальше поняла, что в этом нет смысла. Её метод обработки уникален. А вот про потенциальные опасности при зачаровании, я узнала только сейчас из твоих речей.

Я тяжело вздохнул и перевел взгляд на Ра’Ал.

— Покажешь свой метод обработки?

Девочка неуверенно закусила закусила губу.

— Не могу.

— Почему? — спросил я.

— У меня маны не хватит, — призналась малышка.

«Точно, они же недавно с Шессой тренировались» — пришло осознание, а еще радовало то, что мои нотации явно не прошли мимо её ушек. Вместо превозмогания Ра’Ал честно сказала, что не может, прогресс.

— Ну, тогда покажешь, после того как хорошенько отдохнешь, — я ласково потрепал малышку по макушке.

Девочка радостно угукнула.

Уже на следующий день я узрел её метод обработки кристаллов. И, стоит признать, он, мягко говоря, шокировал. Малышка не выкачивала большую часть маны из кристалла и не сжимала остаток. Она просто взяла и буквально заморозила энергию в нем, что препятствовало резкому высвобождению маны при нарушении целостности оболочки кристалла и последующему взрыву. Это действительно был безопасный метод, единственным минусом которого оказались огромные затраты маны. Силенок Ра’Ал хватало лишь на обработку одной грани.

«Вот уж точно абсурдный метод», — даже моих тараканов проняло.

«Заморозка огненной энергии, это вообще как?»

«Очень странно. Даже если нет взрывной реакции от противоположных элементов, должен идти хотя бы процесс смешения маны, но и этого не происходит. Словно напрочь отсутствует взаимодействие между энергиями».

«А мы так можем?»

«Исключено. С вероятностью 99.99 % кристалл просто бахнет».

«А что насчет оставшейся сотой процента?»

«Мы получим закладку Шеогората, которая породит какую-нибудь упоротую дичь?»

«Кто-то сказал Ваббаджек?»

«Может, все дело в специфичном атрибуте маны? — прервал я этих чудиков, пока их окончательно не унесло от темы. — Поройтесь в мешанине моей памяти на эту тему. Кстати, вы сделали то, о чем я просил?»

Еще вчера я все же захотел указать Ра’Ал на косяки её детектора и помочь исправить. Для этого тараканы, собственно, и получили задачу по трехмерной визуализации магических плетений.

Получив удовлетворительный ответ, я не без их помощи создал перед собой две модели плетений. Одна из них — правильная модель плетения моего детектора, вторая — неисправная копия Ра’Ал.

— Узнаешь? — спросил я у малышки.

— Да.

— Вот эта твоя, а другая — оригинал. Попробуй найти свои ошибки.

Так начался наш небольшой урок, растянувшийся на добрую пару часов. Началось все с поиска и исправления ошибок, а закончилось наиболее удобным порядком формирования плетения.

— Можно я попробую снова? — взволнованно спросила Ра’Ал моего разрешения.

— Да, но только при мне и очень аккуратно.

— Ага! — обрадованная малышка схватилась за кристалл и… тут же расстроилась, она уже потратила большую часть маны на демонстрацию своего метода обработки.

Увидев легкий конфуз девочки, я потрепал это чудо по макушке.

— Успеешь еще. Лучше скажи, ты сама додумалась так обрабатывать кристаллы?

— Не совсем, — неуверенно ответила Ра’Ал. — Тетенька во сне показывала, как замораживать ману вокруг. А я попробовала на кристалле, получилось.

«Ох, что-то неладное с этой тетенькой из снов. Чую грядущую головную боль».

«Да ладно тебе. Малышка обретает полезные навыки. Да и ничего сделать с этим мы не можем».

«Угу, уже пробовали ведь наблюдать за ней, пока спит. Никакого магического воздействия не увидели. Так что остается только смириться».

«Да уж», — я улегся и, закинув руки за голову, принялся созерцать потолок.

Не прошло и получаса с окончания нашего небольшого урока, как явилась Шесса, слинявшая куда-то утром. Зайдя внутрь, она тут же швырнула в меня небольшим свертком с возгласом: «Тебе посылка». Поймав сей нежданчик, я с подозрением осмотрел нечто, закутанное в красную ткань.

— И от кого посылка?

— От рогатого придурка, если, конечно, посыльный ничего не напутал.

Я вновь подозрительно глянул на сверток размером с мой кулак. Понадеявшись на отсутствие подлянок, распаковал его. Внутри оказался идеально обработанный восьмигранный алый кристалл маны. Немного поразглядывав сие чудо, я проверил его на наличие магических плетений.

Собственно, внутри кристалла обнаружилось мое плетение магического детектора. Точнее, его огрызок. А если еще точнее, то конкретно та часть, что отвечает за контроль за объемом маны в кристалле.

«И что это такое?» — прозвучал в голове озадаченный голос.

«Приглашение», — догадаться было несложно, особенно учитывая, от кого посылка.

«Оригинальненько. И что делать будем?»

«Ну, особо ловить нам тут уже нечего, долг вернули, маны накопили, можно и вернуться в основное поселение. Так что приглашение стоит принять, тем более с Чарта причитается обещанная информация».

— Ящерка, когда там следующая отправка кристаллов будет?

— Через четыре дня, — ответила Шесса. — Планируешь вернуться обратно в поселение?

— Да.

Следующая пара дней прошла довольно тихо и спокойно. Мы с Ра’Ал занимались созданием её первого полностью рабочего кристалла-детектора, ну а Шесса изнывала от скуки. Со мной спарринговаться она больше не хотела, а малышка расходовала весь свой запас маны на обработку кристалла. А вот на третий день произошло нечто необычное.

Случилось это спустя некоторое время после урока с Ра’Ал. Лежал я себе, никого не трогал, а тут вдруг по всему лагерю пронесся громкий звон. Поднявшись, я кинул озадаченный взгляд на Шессу. Та протяжно зевнула и нехотя встала.

— Что произошло?

— На нас напали, — с абсолютным пофигизмом заявила демоница.

Выйдя вслед за ней наружу, я обнаружил полное отсутствие какой-либо суматохи в лагере. Даже больше, демоны с какой-то ненормальной ленцой выползали из своих жилищ. Лишь раскинувшийся над лагерем барьер о чем-то говорил.

— Эм, на нас точно напали? — уточнил я.

— Ага.

— А чего тогда у всех такая реакция?

— Так дикие напали. Видать, почуяли большое скопление кристаллов.

— И?

— А чего напрягаться? С учетом тех, кого прислал этот рогатый, думаю, мне даже участвовать не придется.

Все еще ничего толком не понимая, я последовал за Шессой и её сородичами, неторопливо собирающимися на окраине лагеря. Вскоре мне довелось увидеть нападающих.

«Ох, не тех мы ящерицами прозвали», — тут же отреагировали тараканы при виде гуманоидных сгорбленных существ с телами ящеров и мордами рапторов.

— А их немало, — подметил я, наблюдая за огромной толпой этих существ, безрезультатно ломящихся в барьер.

— Да будь их хоть втрое больше, толку-то? Пусть они и физически сильнее, но их демонические ядра редко превышают третий ранг. И чего, спрашивается, отказались от нормальной формы? Мало того что приобрели уродливый звериный облик, так еще и угробили потенциал своих демонических ядер.

Тем временем все бойцы наконец собрались на окраине лагеря. Барьер тут же был снят, и часть демонов-ящеров ринулась на диких ящеров. Другая же группа защитников сформировала тонкий полукруглый оградительный рубеж.

Дальнейшее можно описать как избиение младенцев. У большинства демонов-ящеров были ядра четвертого ранга. Под защитной чешуей и демоническим усилением они просто не чувствовали какого-либо ущерба от своих оппонентов и спокойненько расшвыривали их. Те же дикие ящеры, что просачивались через воинов на передовой, останавливались защитниками в тылу.