— Приветствую. — кивнул старикан. — Если уберёшь меч, то мы можем пройти в моё скромное жилище. — произнёс он уверенно, видимо, понимая, что нежить перед ним либо не представляет угрозы как противник, либо не намерена атаковать.

Фозах с первого взгляда узнал его — видел в замке и на приёмах наместника, ещё когда был юнцом — всё тот же высокий старик с крепкими плечами и неприятным взглядом серых глаз. Казалось, на бледном лице мага совсем не прибавилось морщин, а в неприятных серых глазах всё тот же нездоровый задор. Говорят же, что маги живут по двести лет, возможно, Марону перевалило за сотню, Ванштейн не знал этого наверняка. Он знал лишь, что тот имел ранг: заклинатель стихий, а значит мог управлять любым элементом, хоть и не в равной степени.

Лейтенант убрал меч и перевёл взгляд на беса, затем на зверочеловека. Как они нашли Марона? Вот же где, действительно, дуракам везёт! Фозах обыскал каждую дыру, подслушивал сотни разговоров бедняков и ушлых дельцов, но нигде не проскакивало упоминание о старом маге.

— Приветствую, Марон Тёмный. — склонил Фозах голову, как и подобает аристократу.

— Приветствую, Марон Тёмный. — сходу повторил Аполлон.

— Надо же… — приподнял маг брови и сам слегка склонил голову в приветствии. — Раз ты знаешь моё имя, то не так прост, как рассказывали эти оба. Идём. Побеседуем. — и старик, развернувшись, направился внутрь старого сарая.

— Морских петухов принёс? — взглянул Зархан на Фозаха. Ведь лейтенант уходил именно за этим…

И в другой обстановке Ванштейн нанёс бы ему удар от такой наглости, но сейчас, когда ответ на его излечение так близок, он просто достал свёрток зелени и ткнул им в грудь наследника, поспешив после за стариком.

— Охо-хо-х! — развернул зверочеловек угощение и вдохнул своим носом, что было сил. — Прекрасно…

— Идём, Зархан, — улыбнулся Аполлон. — Без меня они не поговорят.

— Ага! — закивал наследник, убрав свёрток за пазуху.

***

В гостинице «Трое в пещере» расположился поисковый отряд под руководством Эльзы Ванштейн. На втором этаже оказалось два смежных номера, и Седой решил снять их оба из-за общего балкона, кои тут были на редкость. Красноволосую завели в одну комнату, а через общую площадку провели в соседнюю.

— Лэни, дежуришь первым. Ахгар, ты второй. — отдал команды Седой, снимая зачарованный плащ. Его громоздкое тело уселось на стул подле кровати, тот с усердием заскрипел, выдержав массивного воина.

— Есть. — Лэни, козырнув, пригладил золотистые волосы и оттянул шарф с горла. — Ахгар, только вставай сразу, как разбужу. — прищурил он взгляд зелёных глаз.

— Ага! — отмахнулся полноватый воин. Его пухловатое лицо и мелкие глазёнки изобразили покорность, на самом же деле это была усмешка — уж больно не любил Ахгар вставать раньше небесного светила.

— Вот так, госпожа, — стянула Сура сапог со стопы красноволосой. — Теперь второй…

— Я уже не маленькая! — хмыкнула Эльза. — Так что давай без твоих сюсюканий.

Сура кивнула и молча стянула второй сапог.

— Ох… — вздохнула расслабленно юная Ванштейн, освободив свои нежные ножки от грубых сапог. Сегодня она прошла десятки километров по королевству, и всё ради поиска Фозаха.

Пока Седой отдавал команду Суре по расчёту зелий, раздался стук в дверь.

Воины тут же умолкли, командир с клинком в руках занял оборону, встав перед Эльзой. Он показал двоим занять позицию на общем балконе. Сура при этом встала боком, так же приглядывая за балконом и готовая среагировать если ворвутся с тыла, Лэни наскоро взял щит и вышел вперёд, за ним встал Ахгар.

Седой, кивнув команде, произнёс ровным тоном:

— Кто?

— Леди Ванштейн, — донёсся из коридора женский голос. — Это Персефона. Прошу, откройте…

— Ревийская?! — тихо удивилась Эльза. — Ей-то что нужно.

— Разве она не в отношениях с господином Фозахом? — отметил Седой.

— Что?! — возмутилась красноволосая, да так, что Персефона, услышав, подумала, что девчонка таким криком дала ей ответ.

— Простите, леди Ванштейн, я понимаю, что моё поведение недопустимо, — подбирала слова жрица света. — И всё же, это касается вашего брата.

— Впустите её. — отдала команду красноволосая.

Седой оглянулся к жрице:

— Сура.

— Поняла. — ладони волшебницы запорхали в воздухе, а губы зачитали заклинание. — Стихия воздуха, воздушный щит-пробка.

Между Лэни, стоявшим со щитом, и деревянной входной дверью образовалась толстая воздушная прослойка, способная отразить неожиданную атаку.

— Входите! — выкрикнул Седой.

Дверь отворилась, за порогом, действительно, стояла Персефона Ревийская — тёмные волосы, скрытые капюшоном, кожаные штаны и короткая приталенная куртка, поверх серый шерстяной плащ. Рыжие сапоги на плоском каблуке и посох с каменным навершием, умещённый за пояс. Она показала пустые ладони и склонила голову:

— Приветствую, леди Ванштейн.

— Ты встречаешься с моим братом? — задрала красноволосая подбородок.

— Всё так. Простите. Мы собирались вам рассказать…

***

Рядом с сараем, на крыше одного из домов сидела девушка в тёмно-синем плаще и обтягивающих серых одеждах. Её яркие синие волосы были упрятаны под ткань и скрыты капюшоном, а лицо прикрывала белая фарфоровая маска с прорезями для глаз.

«Значит это и есть Марон Тёмный. — видела она, как юный бес исчез в компании старика и двоих нелюдей. — Из-за этого барьера мне не пройти незамеченной, — царапнула она ноготком тонкую невидимую для глаз простого человека материю. — А так не хочется быть раскрытой.»

Стелла присела у дымохода и взглянула в ночное небо.

— Значит ты нашёл себе друзей. — её голос был доволен, но чувствовалось и нечто иное. — Эльза не пришла на турнир академии, и я заняла первое место, а значит, ты — мой. Так ведь обещала старая корга — фон Шиллер?

Примечание: кто не помнит: кто такой Заклинатель стихий, то может посмотреть в глоссарии первого тома ^_^

Следующая глава будет завтра в полночь, если ничего срочного не произойдёт в реале)))))

Марон Тёмный и его гости расположились всё в той же комнате у камина. Каждый присел на ранее занимаемое им место, новоприбывший Фозах умостился спиной к пламени. Его осанка и поза говорили о серьёзном настрое и умении при этом держать себя. Естественно, старик отметил такие мелочи.

— Ну-с, расскажешь свою историю? — налил он чай наследнику и бесу, когда же наклонил чайник к кружке Ванштейна, тот лишь с грустью взглянул на янтарную жидкость, наполнявшую фарфоровую посуду.

— Благодарю за угощение, господин заклинатель. — и повернулся к Аполлону. — Приступай, бес, к своей части договора.

Зеленокожий кивнул и продублировал:

— Благодарю за угощение, господин заклинатель.

Марон качнул в ответ головой, тем временем Фозах начал рассказ, который тут же переводил Аполлон:

— История моя проста, сражался со зверолюдьми в недавнем бою, получил ранение. Думал мои дни сочтены, но рана оказалась проклятой, и вместо смерти получил вот это. — перевёл демонёнок, а Ванштейн расстегнул плащ и снял с себя повязки.

— Харсис! Охренеть!!! — воскликнул Зархан и прикрыл нос, увидев оголённые челюсти лейтенанта, а между гнилых рёбер бьющийся зелёный кристалл.

Марон смотрел на Фозаха задумчиво, угрюмо. Так прошла минута, затем вторая. Старик поднялся из кресла и молча покинул комнату.

— И это всё? — почесал наследник за ухом.

— Кажется, дед что-то придумал. — произнёс вслух Аполлон, озвучив схожие с лейтенантом мысли.

Зверочеловек пожал плечами, закинул в рот прозрачный моллюск с ярким гребешком и закатил глаза от удовольствия, ему было совсем не до проблем Ванштейна.

— Как вы нашли его? — заправил Фозах одежды и перевёл взгляд зелёных точек на Аполлона.

— Побирался он возле трактира, наткнулись случайно. — ответил юнец спокойно. — Пришлось помочь. Так-то не ожидали, что этот старик — маг.