Над Нефердорсом ещё светила Луна, когда компания нелюдей вышла из неприметного сарая. У Аполлона в руках был с десяток мешочков с семенами редких трав и растений, у Зархана так же, во второй руке список с названиями этих трав и описанием.

— Ну и затарились… Видел взгляд старика?

— Ага. Страстный мужик. — кивнул Аполлон.

— Бе. Мог описать же иначе. — сморщился наследник.

Аполлон ухмыльнулся и перевёл тему:

— Осталось дело за малым.

— Ну-ну. На рынок утром сходи. Кашевара найми. Землю найди. — ворчал Зархан.

— Пи!

— Да-да, Карла права, хижину построй. — добавил наследник.

— Здорово же. Как хижину построим, можно и женщин привести. — улыбнулся Аполлон.

— Серьёзно?! Точно ведь! Отстроим такую берлогу, что все обзавидуются!!! — теперь уже воспылал энергией Зархан.

— Пи. — "Козлы."

Аполлон видел прекрасные сны. О прошлой жизни, о своих успехах и победах, о тёплых деньках у лазурного берега моря. Он видел прекрасных женщин, былых друзей и места, в которых когда-то бывал. В одном из снов, оказавшись далеко за городом в доме своего деда, он прошёл во внутренний двор. Не было ни пса Грома, ни мяуканья старой кошки Нарьи.

— Деда, ты дома?! — выкрикнул молодой парень, приоткрыв дверь старого, но аккуратного домика. Глиняные стены, обшитые древесиной, шиферная крыша и старенькие окна со свеже крашенными ставнями. Сколько раз паренёк собирался перевезти деда в новый дом, купленный специально для него, но тот был человеком упёртым.

Никто не ответил. Тогда Аполлон решил, что старик скорей всего пропадает на своей любимой огородне. Так было всегда — приедешь к нему в гости, а он вечно копошится на своём участке.

Парень прошёл мимо стоявших сараев, испугав уток и куриц, те закукарекали и закудахтали из-за визита не званного гостя. Перемахнув через невысокую оградку, паренёк приоткрыл калитку заднего двора и вышел на огородню.

— Ну вот! Опять работаешь, деда! Солнце вон в зените! Не бережёшь себя! — Аполлон с улыбкой шагал к старику, с намерением отвести его в дом. Когда он подошёл ближе, то положил руку на его плечо и снова спросил:

— Ты слышишь, дедуль?

Тот резко обернулся, показав совсем иное лицо — белокурая незнакомка с алыми глазами пыталась вцепиться когтями в одежду Аполлона, но тот отпрянул, его тело стало растворяться подобно дыму. Чёрному, беспроглядному, схватить такой было нереально.

— Кто ты… — успел лишь произнести Аполлон, понимая что выпадает из сна.

— Стой! Ты должен…! — послышался её крик, но утонул в беззвучии…

Демон проснулся резко, но без вскриков, наоборот, слишком спокойно и безэмоционально, лишь мокрый лоб говорил об испытанном ночном стрессе.

— Пи? — подняла Карла мордашку и, лёжа на полке шкафа, взглянула на Аполлона.

— Ага, выспался. — поднялся он с постели, чем вызвал недовольный писк.

— Пи-и-и! — "Ва-а-а-й! Змею-ю-юка-а-а-а!"

Пришлось прикрыться. Карла была довольно стеснительной особой.

— Зархан ещё спит?

— Пи. — кивнула смущённая крысиная аристократка утренним пробуждением Аполлона младшего.

В комнате уже было светло, через забитое досками окно проникали лучи утреннего солнца, озаряв старый пол. Внутренне демон ощущал, что время около шести утра, нужно умываться, завтракать и на рынок — за покупкой необходимых ингредиентов, кристаллов и прочего что может понадобиться в их эксперименте.

— Вставай, Зархан. — прошёл он через гостиную мимо дивана и разбудил друга.

— Ещё немножко… — промычал наследник.

— Только немножко. — демон зевнул и направился в ванную.

Спустя пятнадцать минут он стоял с кружкой горячего чая и пялился в окно гостиной, там через два соседних дома пышная дама развешивала стираное бельё.

— И с каких пор я заглядываюсь на пышек… — сделал он глоток чая, чувствуя горечь и отсутствие сладости.

— Пи? — сидела крыса рядом на подоконнике и хлебала из блюдца.

— Не знаю, Карла, вкусные пышки или нет. Но то, что я голоден, это факт.

Крыса взглянула на него, и не поняв сути сказанного, подтолкнула какой-то орешек. Поделилась.

— Я не о еде. — улыбнулся демон. — Мужчинам хочется проводить время с женщинами, — решил он провести поучительную беседу. — Скажем так, очень близко проводить. В постели там или на сеновале. — улыбнулся он, поглядывая на соседку, зашедшую в дом.

Карла взглянула на тётку в окне, потом на Аполлона:

— Пи. — «Извращенец.»

И мотнув тремя хвостами, спрыгнула с подоконника и потопала в другую комнату.

— Женщины. — пожал демон плечами. По улице прошли две других дамы, куда стройнее, и Аполлон едва не выкрикнул им в окно: «Привет!» или что-то типа такого, но вовремя опомнился — увидят его зубастую пасть, и их панталоны точно намокнут и далеко не от страсти.

— За-рх-ан! Подъё-о-о-м! — протянул панор, отвернувшись от окна.

— Угум…

— Ладно, пойду на рынок без тебя.

— Рынок?! Уже утро?! — подорвался наследник.

— Ага. — Аполлон допил чай и отправился на кухню. — Я уже ухожу! — сказал он громко, моя за собой кружку. — Как представлю сколько там женщин на ярмарке… ох! Моя демоническая кровь кипит!

— Погодь! — бросился зверочеловек надевать сапоги. — Я с тобой! Моя звериная кровь тоже!

— Поторопись, брат мой! — выскочил Аполлон из кухни в приподнятом настроении. Подшитые штаны убитого авантюриста, высокий сапог до колен, пояс с мечом Марона наперевес, который тот отдал в посмертную аренду. Худощавый торс прикрывала рубаха и кожаная куртка, затёртая на рукавах у живота. Нижнюю часть лица Аполлон скрыл железной маской на заклёпках — купил у старика за пару серебряных. Кажется, в ней можно дышать даже в дыму. Чёрные длинные волосы демон связал тонкой бичёвкой.

— Ну что за красавец, а?! — улыбнулся Зархан, оглядев друга. — Если ты так и продолжишь эволюционировать, то точно превратишься в какого-то красавчика! Уверен!

— Ха! Ты рожу мою видел?! — отстегнул Аполлон маску и клацнул зубами. — Мясорубка ещё та.

— Можно использовать в бою! — накинул наследник поверх куртки подранную накидку.

Аполлон последовал его примеру, накинув свою и прикрыв капюшоном волосы:

— Жду не дождусь откусить кому-нибудь башку. — хмыкнул он и прикрыл зубастую пасть маской. — Ладно, идём. И прихвати список.

— С травами? — уточнил Зархан.

— Да, узнаем хоть цены местные.

Аполлон открыл дверь и вышел наружу. Наследник, прихватив свиток, последовал за ним. А Карла, охотившаяся всё раннее утро, запрыгнула на кровать Аполлона, свернулась калачиком и мирно уснула. Сегодня у неё выходной и нужно после отсыпа отправиться к семье.

***

Сегодня было особенно тепло и солнечно. Тяжёлые тучи, сжалившись над Нефердорсом, отправились на восточные земли, унеся с собой ненастную погоду в сторону Великого Леса, так что для жителей столицы настали последние тёплые деньки перед приходом зимы. Горожане, обрадовавшись тёплым солнечным ваннам, суетились спозаранку: открывались лавки, пёкся хлеб, ковались доспехи и конечно же шла торговля.

Аполлон и Зархан, пройдя с десяток кварталов первого уровня, прибыли на торговую площадь. Целый рассадник палаток затмевал обширную территорию в десяток стадионов. К тому же, несмотря на такое количество торговых мест, всё было выстроено в аккуратные ряды, между которыми уже ходили сотни горожан, выбиравшие тот или иной товар. Говорят, на первом уровне самый большой рынок, торгуют здесь не только местные, но и заезжие торговцы. А ещё как часто бывает: какой-нибудь купец мог устроить распродажу из-за срочной отправки каравана в путь, где прибыль сулила баснословные суммы. Вот и освобождали телеги, да повозки, готовясь закупить более ликвидный товар для экспорта.

Окинув внимательным взглядом торговую площадь, Аполлон задумался: куда же отправиться в первую очередь, а потом плюнув на всё, просто пошёл вперёд. Кругом кричали зазывалы, расхваливая свой товар и предлагая приятные скидки: