— Братец! Ты видел? Кто-то припарковал ящеровоза прямо возле нашего дома! Совсем охренели!

— Пи! — пискнула и Карла, считавшая такое за вопиющую наглость.

Но в гостиной они встретили отнюдь не зубастого демона, а миловидную рыжеволосую девчонку, мывшую пол. Аён обернулась, поднялась с колен и склонила голову:

— Здравствуйте… господин отошёл по делам… — скромно сказала рыжеволосая.

— А?! — приподнял Зархан бровь и взглянул на Карлу, та на него, затем на неизвестную девчонку.

— Ты кто?!

— Пи?!

— Меня зову Аён… Я… я служу господину Аполлону… — она комкала пальцами купленный для неё демоном фартук и платье. Как он сказал: в таких оборванных одеждах она будет составлять плохое мнение о нём, так что ей пришлось согласиться и ещё больше влезть в долги.

Снова Зархан и Карла переглянулись. Аён? Кажется, он рассказывал им о юной девочке-воровке.

— Точно, вспомнил! — выпалил наследник. — Братец что-то такое рассказывал… Дома так чисто! Ты постаралась, Аён! — он улыбнулся и как ни в чём ни бывало увалился на диван. Похоже, Зархана совсем не беспокоило, что у Аполлона появилась помощница.

Карла что-то недовольно фыркнула о том, что женщин вокруг её хозяина становится отчего-то всё больше и юркнула на спинку дивана.

— Простите… я могу продолжать? — тихим голосом произнесла девчонка, не зная как относиться к Зархану.

— Да-да, конечно, я не отвлекаю. А братец не сказал: куда ушёл?

— После того как мы приобрели ящеровоза, господин сказал, что осталось посетить господина Марона, и можно собираться в путь.

— Значит до старого мага ушёл. Ясно. Спасибо, Аён. Карла, — перевёл наследник взгляд на крысу. — Нам тоже нужно собраться, похоже братец намерен выезжать в ближайшее время, вон и ящера приобрёл! И даже братца Зархана не позвал… — он немного приуныл, но вспомнив, что неплохо провёл время с Изольдой, улыбнулся. — Вероятно, братец знал, что я был занят. Ладно, пора и нам подготовиться, а после будем торопить Аполлончика хе-хе!

— Боюсь у вас не получится, господин уже собрал все вещи. — тихо произнесла Аён.

— Вот же! Демон! Нечестно играет!

Входная дверь открылась, а вскоре в гостиной показался и Аполлон.

— Привет.

— А вот и "господин"! — ухмыльнулся Зархан.

— Господин, простите, я не успела домыть пол. — склонилась девчонка.

— Всё в порядке, Аён. Как сходил на свидание? — обратился панор уже к наследнику. Сам снял свой плащ, расстегнул куртку и повесил их на гвоздь.

— Отлично! Изольда всё выпрашивала: а куда мы и надолго ли! Уже скучает хе-х! Так и когда мы? — задал теперь Зархан вопрос.

— Как соберётесь с Карлой, так и отчаливаем, повозка готова, я и продуктов купил, на две недели хватит.

— Ох, братец! А твоё сердце горит приключениями! Мы с Карлой уже собрались давно!

— Пи! — "Враньё!"

— Вот же! И как с тобой в разведку?! — наследник улыбнулся. — В общем, пять минут, и мы готовы! — и побежал собирать свои редкие пожитки.

Аполлон ухмыльнулся, взглянул на Карлу:

— Ну, а ты уже готова?

— Пи. — она кивнула и достала из-под дивана тканевый свёрток с личными вещами.

В этой игре крысья аристократка переиграла наследника Тяжёлой Лапы…

Примечание: следующая глава будет через неделю. В общем, она тоже будет большой, больше этой. ^_^

Ранним утром, ещё когда царили сумерки, у северных врат Нефердорса было не протолкнуться: десятки людей заходили в город, кто с грузом и товаром, кто налегке, другие же, наоборот, покидали городские стены в угоду торговли и заданиям гильдий.

Аполлон, придерживая ящера за поводья, стоял в очереди на выход. Позади, в шерстяной накидке и Карлой на плече, скучала Аён. Полусонный Зархан почёсывал лёгкую щетину и стоял рядом, то и дело бросая взгляд на торговцев и авантюристов:

— Не многовато ли людей… Ещё и до рассвета… — задумчиво произнёс он, оценив вереницу толпившихся караванщиков и боевых групп авантюристов.

Аполлон скользнул взглядом по народу, приметил у большинства вышивки на одежде и тентах телег — знаки принадлежности к той или иной палате и гильдии, и ответил:

— Купцы свозят товар к турниру, уверен, заработать можно будет на годы вперёд. Вон, видел? — указал он на одну из запряжённых ящером повозок, въехавших в город. На ней горой были уложены ткани, сундуки, тканевые мешки. Следом катили точно такие же четыре телеги, по периметру которых шагали угрюмые охранники во главе с улыбчивым торговцем.

— Успеть бы и нам с товаром. Только вот такое вряд ли. — вздохнул Зархан с искренним расстройством.

— Сколько обычно длится турнир? — поинтересовался Аполлон.

— Месяц. Примерно так.

— Тогда можешь расслабиться. Мы успеем.

Зархан вскинул брови:

— Ты уверен?

— Ага. Девясил растёт двадцать один день после всходов, календула немного дольше. Если до турнира месяц, то в любом случае если не успеем к его началу, то к средине точно будем готовы.

— Это… это отличная новость! — обрадовался наследник эмоционально.

— Господи! Молодой человек, вы могли бы так не кричать с раннего утра? — промямлил женский голос позади.

Зархан с Аполлоном обернулись и увидели сбоку, чуть позади, пару запряжённых телег с охраной и двумя женщинами, одна из них со скукой и смотрела на парней.

— Если вы так просите. — тотчас улыбнулся Зархан соблазнительно.

На что она лишь закатила голубые глаза к серому небу и подкурила трубку, после как-то вяло произнесла:

— Молодёжь.

Её миловидная на личико подруга кокетливо усмехнулась и тихо шепнула:

— Инелия, смотри, а тот — второй вроде ничего.

Брюнетка, отпустив зубами загубник и вынув изо рта мундштук, выдохнула дым и спросила:

— Тот худой, в капюшоне? — указала она взглядом на спину Аполлона. — Он разве не был в маске?

— В маске, да. — согласилась блондинка. — Но по одному взгляду мужчины можно понять: есть ли в нём сила. Ну, и желание. А глаза этого мальчика полыхают ими. — и поправив воротник соболиной шубы, она направилась вперёд.

— Адель, ты куда собралась? — окликнула её Инелия, вскинув тонкие брови в недоумении.

Та, не останавливаясь, обернулась с хитрой усмешкой и довольно игриво подмигнула.

Адель достигла повозки парней и под их вопросительным взглядом мелодично произнесла:

— Мальчики, у вас случайно не найдётся, — она в наигранной задумчивости приложила палец к губам. — Хлеб? Мы с подругой всю ночь готовились к выезду, проголодались, а выпечку купить в ночное время негде. — взглянула она в сторону хмурой Инелии.

— Да, конечно, будет! — восторженно заулыбался Зархан. — У нас столько хлеба, что вы обе насытитесь вдоволь!

Блондинка едва подавила смешок и скромно улыбнулась:

— Замечательно. Вы уж простите мою подругу, она немного не в духе. — и взглянув на их совсем новенькую повозку, продолжила. — Мы отправляемся на север, в город Астар. А вы?

— Мы тоже сначала на север, затем свернём.

— Не хотите идти вместе? Наша гильдия «Лунный проводник» никогда не против попутчиков. — предложила парням торговка.

Зархан взглянул на стоявшего молча Аполлона, тот в свою очередь внимательно оглядел Адель, затем и караван, к которому она принадлежала. Громкое, конечно, слово: караван, всего две повозки, да десяток охранников, включая хмурую темноволосую подругу с курительной трубкой. Демон кивнул, а наследник, обернувшись обратно к Адель, ответил:

— Почему бы и не объединиться на время следования? Идти в путь, в прекрасной компании приятней вдвойне.

— Взаимно, молодой человек. — кивнула одобрительно торговка.

— Зархан: моё имя.

— Моё: Адель. — она перевела взгляд на демона. — А ты? Не представишься?

— Аполлон.

Блондинка улыбнулась:

— Тогда после проверки объединимся в один караван и, если вы не против, ящера вашего пристроим позади. — она была в приподнятом настроении и довольно откровенно поглядывала на Аполлона. Женское любопытство постепенно разгоралось: было интересно, что за лицо там под маской? Наверняка какой-то красавец!