Но Фозах остановил его, подняв перед ним ладонь.

— Остановись, зверочеловек. Она не враг.

— С чего бы?! Мы должны помочь Аполлону! Пусти меня!

Эльза и Персефона, сидев в стороне и пытаясь прийти в себя после битвы, наблюдали эту странную картину. Красноволосая заметила как какая-то вульгарно ряженная девица гладит по голове того тощего паренька, что спас ей жизнь. Но почему он без сознания? Он ранен?

Фозах сделал шаг в сторону, и Зархан, подскочив к бесу, тут же откупорил зелье и поднёс к его рту. Стелла с болью прикрыла глаза, не в силах смотреть как отвар льётся по холодным губам демонического мальчишки.

— Пей, братец! Ну же! Ты что удумал?! Аполлон! — упорно вливал наследник зелье, но то стекало по зелёным щекам беса. В жёлто-карих глазах зверочеловека стали наворачиваться слёзы.

— Нет! Ты не можешь бросить меня! Братец! Ты обещал! Это наш контракт! Наша команда! — рычал Зархан, захлёбываясь слезами.

Фозах стоял рядом, глядя на пустой взгляд беса. В груди сжалось. Человеческие чувства нахлынули потоком. Этот мелкий чертёнок снова спас ему жизнь, применив арбалет, а вместе с ним и сестре с возлюбленной…

— Брат… — показалась рядом грязная измученная Эльза. Она понимала, что сейчас не момент для словесной тирады и руганий из-за исчезновений Фозаха, лишь встала подле и тут увидела лицо этого мальчишки. Взрыв эмоций. Неверие. Шок. Лицо юной Ванштейн зависло.

«Что это… Нет. Нет-нет-нет! Это ШУТКА?! Этого не может быть! Нет-нет-нет…» — одним лишь богам было известно, что в этот миг испытывала красноволосая.

Персефона же присела рядом с рыдавшим Зарханом и молчавшей Стеллой. Её пальцы, испачканные в крови и грязи, потрогали лоб беса. Затем лапу. Она прикрыла на миг глаза, пытаясь что-то почувствовать, и уверенно произнесла:

— Он ещё жив…

Дождь усиливался. На грязной площадке бывшей кузницы царило молчание. Демон ещё жив? Но его стеклянный взгляд мало чем отличался от мертвеца, как такое возможно?

— Ты можешь помочь ему, Перси? — произнёс сухо Фозах.

— Не могу сказать с уверенностью. — тихо ответила жрица. — Демоны не моя специализация.

— Сделай это! — прорычал Зархан. — Спаси ему жизнь, и я! Я сделаю всё что пожелаешь!

— Успокойся, зверочеловек, она и так сделает всё что в силах. — положил Фозах ему руку на плечо.

Наследник стряхнул её, продолжая смотреть Персефоне в глаза. Жрица сосредоточено кивнула и произнесла:

— Придержи своего брата. Божественная магия может убить его. Готово ли твоё сердце к такому?

— Не смейте. — едко прошипела Стелла, державшая голову Аполлона на коленях. — Собрались убить его? — она подняла лицо в железной маске и с вызовом посмотрела на людей. Разве могла она допустить его смерти от рук божественной жрицы?

— Хш-ш-ш! — зашипела и Карла, встав на сторону демоницы. Она выпустила когти и ощетинилась шерстью, стоя в грязи у головы мальчишки.

Снова настало молчание: никто не знал как поступить правильно. Ведь жреческая магия исцеления в данном случае могла окончательно добить отродье тьмы.

— Хватит! — выкрикнула Эльза.

Держа в руке полуторник, она шагнула к Аполлону ближе.

— Разве это не демон… Разве не тот сбежавший бес?! — её взгляд зелёных глаз был на перепутье: бес найден после стольких душевных мук! Пусть он спас ей жизнь, но осквернил её тело! Ни одной жизни не хватит, чтобы смыть этот позор!

— Я должна убить его! Прекратите нести всю эту чушь! — она хотела сделать шаг и покончить со всей этой странной ситуацией вокруг беса.

Но рука Фозаха легла ей на плечо.

— Назад, Эльза.

— Брат?! — зыркнула она на старшего Ванштейна.

— Я не дам убить его. Более того, эти трое тоже не дадут. — указал он наследника, незнакомку в маске и крысу. — Перси, — обратился он к жрице. — Если ничего не предпринять, то Аполлон умрёт. Действуй, все осознают риск. Пусть боги решат его судьбу.

— Боги… — хмыкнула Стелла, но больше ничего не сказала. Синеволосая понимала положение дел, лейтенант был прав. Да и Зархан лишь с грустью посмотрел в алые глаза друга.

— Я с тобой, брат. Держись…

Персефона кивнула всем:

— Тогда я приступаю.

И только её рука коснулась груди Аполлона, как внезапно его тело забила дрожь будто под высоковольтным разрядом.

— Что с ним?! — ужаснулся Зархан.

— Не знаю! Я ещё ничего не сделала! — испугалась и Персефона.

Глаза же Стеллы расширились. Глядя на происходящее, она поняла что происходит.

Из груди мальца сочилась чёрная жижа, схожая со смолой, которая принялась обволакивать его тело в кокон.

— Пи…

— Что это…

— Кажется, он пытается эволюционировать… — ответила Персефона. — Фозах, нужно унести его отсюда. Если кто-то увидит…

— Понял. — отозвался лейтенант.

— Я сам понесу братца! — Зархан, дождавшись когда жижа остановится, поднял кокон, удивившись весу. — Не думал, что братец такой тяжёлый…

— Перси, Эльза, сопроводите их. Я за вами. Зверочеловек, ты ведь знаешь дорогу?

— Ага, башка, разберусь. — ответил наследник и направился в сторону их убежища.

Жрица бросила взгляд на Ванштейна и незнакомку в маске, и поняла чего он хочет.

— Идём, Эльза.

Красноволосая тяжёлым взглядом посмотрела на брата, но спорить не стала. Несмотря на некую безбашенность, она была обучена тактичности и манерам.

На площадке остались лишь тела мертвецов, да стоявшие в грязи Фозах Ванштейн и Стелла Ди Мартинус.

— Кто ты? — спросил холодным тоном лейтенант. — И как здесь оказалась?

Стелла стояла в трёх шагах от него, абсолютно не опасаясь.

— Тебя это не должно волновать, Ванштейн.

— Ты следила за мной?

Всё чего опасался Фозах, что кто-то распознал в нём нежить, это может стать проблемой в будущем, поэтому хотелось решить всё здесь и сейчас.

— Ха! — усмехнулась синеволосая искренне. — Какого ты о себе мнения оказывается. Или это удел всех Ванштейнов? За тобой я не следила. Передай Аполлону, что я приду позже. — и она повернулась к нему спиной, а её ноги засияли аурой мастера. Прыжок, и демоница запрыгнула на крышу соседней постройки.

Не оборачиваясь, она добавила:

— Не забудь сказать, что я наказала его убийцу. И приду за платой.

Ещё один прыжок, и Ди Мартинус исчезла за одной из крыш. Фозах не преследовал её, поняв, что эту незнакомку и Аполлона что-то объединяет, а он здесь вовсе не при чём. Он видел, как эта девушка вступилась за зеленокожего и как бережно пыталась влить в него зелье.

«По крайней мере она не враг.» — Ванштейн опёрся на меч и отодвинул одежду на животе. В бою с капитаном арканитов он получил сильное ранение, но не мог показать слабости перед этой незнакомкой, ведь, судя по использованным заклинаниям, она — сильная волшебница. Но более того, Фозах видел у неё на поясе и рапиру, которой та умело воспользовалась в убийстве противницы.

И кто знает, каков был бы расклад, попытайся Эльза убить беса…

***

Зархан пронёс Аполлона в гостиную и осторожно уложил на диван. Карла прыгнула на спинку и уставилась на чёрный кокон.

— Пи.

— Я тоже переживаю. — наследник уселся на задницу рядом. На его шее и плече сочилась кровь после боя, но его никак это не волновало.

В дом вошли Персефона с Эльзой и догнавший их Фозах. В гостиной воцарилась некое молчание, все уставились на чёрный кокон, безмятежно лежавший на диване.

— Ты уверена, что это эволюция? — нарушил Фозах тишину, обратившись к Персефоне.

— Да. На курсах демонологии говорилось об этом явлении. — подтвердила жрица. — Если он не эволюционирует, то умрёт.

— И какая вероятность успеха? — поинтересовался Фозах.

— Не знаю… — призналась Перси.

Зархан, слышав всё, сжал до бела грязные кулаки. Карла даже не виляла хвостом, будто замерев. Эльза же, усевшись на стул, проверяла снаряжение, из всех присутствующих одна она проявляла хладнокровие к судьбе демона и ждала, когда, наконец, всё выскажет Фозаху. И о его пропаже! И о том, что связался с демоном и зверочеловеком! Даже мысли о погибшем отряде отошли назад перед гневом и несправедливостью, что заполонили голову и сердце красноволосой девчонки.