— Проходи, милок, сдаётся ещё жильё.

— Благодарю.

Он прошёл внутрь, оказавшись в светлой прихожей, слева висело ростовое зеркало, рядом ширма с ещё застеленным ковриком, у противоположной стены стояла длинная вешалка для одежды, шкафчик с утварью портного. Чуть дальше длинная столешница, которая служила стойкой для рабочего и местом кассира. Позади неё шла винтовая лестница, уходившая на второй этаж. Площадь дома была небольшой, но всё достаточно уютно и компактно.

— Признаться, не ожидал что вы так просто впустите меня. — снял Аполлон капюшон.

Его чёрные волосы были распущены, специально прикрывав серые уши, на лбу повязка, а нижнюю часть лица скрывала закреплённая маска, оставляя голой лишь часть переносицы.

— Обычно меня считают за разбойника и сторонятся.

— Разбойники не ходят такими опрятными. Я хоть и стара, но глаза видят: ухожена одёжка али нет. Твоя вот хоть и недорога, но чиста и свежа. Бандитам некогда о таком заботиться, да и авантюристам. Значит ты не из них. — старуха говорила всё это, ставя чайник на плиту оборудованную кристаллом огнева.

— Ловко вы. — удивился демон.

— Проживёшь мои годы и не то сможешь! — чуть усмехнулась хозяйка. — Ты присаживайся, чай выпьем, а после и дом покажу.

— Ага. — он отодвинул табурет и присел за столешницу, на которую женщина выставила посуду и тарелку с сушками.

— Дому уже два века, только не смотри что стар, стены здесь крепкие, простоят ещё не одно столетие. Крыша тоже не течёт, муж мой, Фионес, ещё при жизни перекрывал. На втором этаже три комнаты, здесь вот торговый зал, там подсобка, — указала старуха на закрытую дверь. — По коридору кухня, и туалет с ванной. — чайник закипел и она налила кипяток по кружкам, утопив после в каждую из них пучок с высушенными лепестками трав.

— У вас уютно. Да и внутри дом кажется больше чем снаружи.

— Всё из-за светлых стен. — улыбнулась женщина. — Я всегда любила солнце, как и муж. Меня кстати, Лидия зовут, а тебя, внучок?

— Аполлон.

— Необычное имя. — с непоказным удивлением ответила старуха. — Ты не из местных?

— Ну, можно сказать и так. В городе недавно, собираюсь торговлей заняться.

— И чем торговать будешь? Ты уж пойми моё любопытство, я тоже не могу отдать дом первому встречному, должна примерно понимать, что ты за человек. — она смотрела на него спокойным взглядом безо всяких подозрений.

— Я понимаю. Так же поступил бы на вашем месте. — кивнул демон. — Жить я здесь собираюсь с братом и племянницей. А торговать будем эликсирами. В основном лекарственными.

— Хм. Самое главное для меня порядок, чтобы дом поддерживали в чистоте, а там живи тут с кем хочешь. — отпила она чай. После подумав, ответила. — Оплата ежегодная, четыре золотых. Всё что касается расхода кристаллов в ванную и на освещение — забота ваша, я, как видишь, стара и не буду надоедать своими приходами, но вижу ты — парень честный, так что доверюсь тебе.

— Понял. — кивнул Аполлон и полез в мешочек. — Тогда вот оплата.

— Ты ж ещё второй этаж не видел. — удивилась бабуля, однако, для Аполлона после жизни в хибаре в лесу всё было комфортно.

— Меня покорил уже этот торговый зал. — улыбнулся он искренне что старуха поняла лишь по его сузившимся глазам.

— Когда-то здесь было так много клиентов, что мы с мужем спали по три часа в сутки, чтобы успеть с заказами. — она тоже позволила себе счастливую улыбку. — Ладно уж, тогда вот ключи, — выдвинув ящик стола, она вытащила связку. — Сам тут разберёшься: что к чему. Я живу в квартале "школы искусств". Если что-то понадобится, то спроси Лидию Фонхарт.

— Как скажете, мадам.

Старуха кивнула, забрала монеты, и демон проводил её. Вот так бывает в жизни: казалось бы, длительные поиски могут обернуться такой удачей.

Вымыв кружки после чаепития, Аполлон прошёлся по дому, поднялся на второй этаж, который представлял из себя коридор с отдельными спальнями и, что более примечательно, балкончик с прекрасным видом на город.

Порадовавшись такому приобретению, демон замкнул дом и отправился на постоялый двор первого уровня. Уже темнело, нужно было готовиться к ночлегу и успеть поужинать, а утром к старику Марону проверить: закончил ли он с варкой зелий.

До гостиницы Аполлон добрался безо всяких проблем — в эти дни турнира ворота были открыты, так как в Нефердорсе было полным-полно иностранцев, этим демон и пользовался. Зайдя на постоялый двор, он почистил от снега сапоги и прошёл внутрь гостиницы. В зале было шумно, купцы, остановившиеся здесь, праздновали удачную сделку. Веселились и бандиты, делавшие вид, что пьяны, но при этом не спускали глаз с купцов. Сегодня точно прольётся кровь, и кто выйдет победителем за драгоценные монеты рассудит лишь небо.

Аполлон подошёл к барной стойке. Мужик, наливавший из бочонка пива, взглянул на него и угрюмым тоном спросил:

— Чего тебе? — судя по голосу, демон ему был неприятен, скорей всего из-за того, что скрывал лицо. Такие персоны с масками ни у кого не вызывали доверия.

— Пожрать бы чего. Я тут комнату снимаю.

Ответил ему обыденным тоном Аполлон, уже давно привыкший к здешнему миру и выработавший определённый стиль общения. Простой и грубый — та самая золотая середина, по которой сложно было понять: то ли он — неотёсанный деревенщина, то ли, действительно, бандит, при этом нарывистый, как провокатор, связываться с таким только проблемы накличешь.

— Знаю я, рожу твою запомнил! — хмыкнул довольно бармен и кивнул. — Ща принесут. Оплату знаешь.

— Ага. Только мясо попрожаристей, я вам не бес, жрать в сырую.

Аполлон небрежно махнул ладонью и поднялся по лестнице на третий этаж в свой номер. Он совсем не подозревал, что группа авантюристов уже окружала гостиницу.

— Мирра, ты уверена, что этот парень — монстр? Выглядел он вполне обычно. — ассасин, скрывавший лысину под капюшоном, сидел на краю крыши и смотрел в сторону постоялого дома, в котором остановился Аполлон.

— Священный осколок не может ошибаться. — взглянула волшебница на свой светильник. — Схватим его, там и узнаем.

— И всё же… стоило поднимать всю группу? — пробубнил ассасин. — Только ведь с задания. Я так спать хочу.

— Хватит ныть, Жаскар! — возмутилась волшебница.

— Точно, Жас, даже у меня башка трещит от твоего нытья. — поправил воротник рыжеволосый мечник. — Мирра, узнай, что с Элдуром? Они окружили задний двор?

— Сейчас. — волшебница достала кристалл связи, действовавший на три сотни метров, и провела рукой, влив в него ману.

— Что такое, Мирра? Что-то случилось? — раздался голос из камня. Это был Элдур — второй волшебник группы.

— Мы готовы к захвату. Что насчёт вас?

— Ещё две ловушки. Дайте мне три минуты, из-за снега трудно нарисовать печати.

— Поняла. Через три минуты мы начнём.

— Хорошо. Мы с Ганной будем готовы.

Аполлону доставили ужин в комнату. Взяв поднос, он присел на подоконнике и принялся за трапезу, смотря при этом в окно, сложенное из кусков по типу мозаики. Хоть то было и мутное, но всё же красота вечернего Нефердорса проглядывалась с лихвой. Центр первого уровня сиял разноцветными огнями, многочисленными светящимися вывесками, ещё и падавший с ночного неба снег, всё создавало картину волшебного королевства. Из-за снегопада было тише чем обычно, и Аполлон, как человек другого мира знал, что полые снежинки поглощали звуковые волны и вибрации, от этого так и тихо. В такую сказочную погоду даже его, демона, клонило в сон. Неспеша пережёвывая лист салата, его челюсти вдруг остановились, то ли ему показалось, то ли померещилось, но в окно летело что-то чёрное.

Думать долго времени не было, поэтому демон кувыркнулся в сторону. Поднос с тарелками рухнул вниз и в это же мгновение разбилось окно. В комнату влетел незнакомец с двумя кинжалами в руках и натянутом на голову капюшоне. Как он здесь оказался? И кто он? Задаваться этими вопросами было некогда. Вскочив на ноги и схватив стоявший у стены меч, Аполлон, одним движением вытащив его из ножен, тут же провёл атаку. Свет, попадавший в окно, осветил в этот миг его лицо, и ассасин, решивший сразу не убивать странного парня, которого отметила Мирра, увидел его уродливую пасть.