Я кивнула. — Спасибо за откровение. Я могу только надеяться, что буду первой кто это сделает. Я постараюсь снова стать той, кем являюсь. Теперь скажи мне — где Торн? Я полагаю, что голова ещё в безопасности у неё?

— В безопасности. Сейчас она в своей комнате, спит, держа мешок в левой руке. Но за пределами этих стен есть угроза. Дольше здесь оставаться будет небезопасно. Ведьмы, контролирующие кретча, потребовали вступить в Пендл, но им было отказано. Тем не менее, некоторые предложили свою помощь и уже есть стычки между враждующими группировками. Большая битва неизбежна. Если победят приверженцы Дьявола, то кретч придёт сюда за тобой.

Я кивнула. — Тогда будет лучше, если я уйду как только это будет возможно.

— Куда ты пойдёшь?

— Я пойду в башню Малкин, где даже кретч не сможет меня достать. Внутри этих стен голова Дьявола будет недоступна для наших врагов.

— Что насчёт тех, кто охраняет башню?

— Мы будем иметь с ними дело, если понадобится.

— Ты возьмёшь Торн с собой?

— Да. Она просто девушка и я не хотела бы вести её в такое опасное место, но разве у меня есть выбор? Содержимое мешка более важно, чем что–то ещё. Кроме того, ламии могут позволить войти мне. Ведь я их союзник.

— Может потребоваться убедить их. Дикие ламии сами для себя закон и не всегда логически мыслят.

— Ситуация изменилась. Одна из них сейчас более близка к человеческому, чем дикому состоянию. Хотя, другая по–прежнему в состоянии летать, но может говорить. Сейчас их форма отражает внутреннее состояние.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Агнесса. — Я видела кружащих над башней ламий, но не смогла исследовать её защиту. Они возвели сильные магические барьеры.

Я не ответила. Ведьма всегда держит такие вещи в себе и не говорит другим больше, чем это необходимо. Без сомнения, Агнесса также хранит свои тайны.

Я перекинула ноги с кровати и Агнесса помогла мне встать на ноги. Меня шатало, но всё–таки смогла пройти в переднюю комнату. Я села на стул перед огнём, Агнесса приготовила бульон. Через несколько минут Торн вышла из своей комнаты с мешком. Её рот открылся от удивления, но затем она села на пол у моих ног.

— Это действительно приятно видеть Вас на ногах. — сказала она.

— Вряд ли, дитя. На данных момент моих сил хватает только, что–бы сидеть на стуле. Но да, смерть придёт за мной в другой день.

— Ты почувствуешь себя лучше, если съешь это, — сказала Агнесса, протягивая мне чашку с бульоном. — Я думаю, что Вы должны провести здесь ещё один день, прежде чем идти дальше.

Я кивнула. Она была права. Пытаться добраться до башни Малкин в таком состоянии было бы глупо.

На следующий день, поблагодарив Агнессу, я повела нас к башне Малкин. Мы шли медленно, потому что я до сих пор чувствовала слабость, но дышала довольно свободно и не чувствовала боли.

Вскоре мы оставили деревню Роули далеко позади и могли видеть вдалеке Вороний лес. Но мы шли не туда, по крайней мере, не напрямую.

Нашей первой целью был туннель, ведущий в подземелье башни. Раньше он был известен только лидеру клана, но сейчас о нем знали многие в Пендле. Присутствие ламий могло держать на расстоянии даже самых мощных ведьм. Мы вошли в чащу деревьев, скрывающую то, что раньше было кладбищем. Надгробные плиты наклонились под сумасшедшими углами, были коварные ямы в земле, скрытые подлеском — пустые могилы, из которых были удалены тела, прежде чем земля была проклята.

Впереди, купаясь в лунном свете, стояла разорённая гробница, её крышу расколол молодой платан, который отбрасывал тень на крышу и дверь. Я вытащила маленькую черную свечу из набедренного кармана и проговорила заклинание, которое вдохнуло в её жизнь. Торн сделала то же самое. Я направилась в погребальную камеру, совершая свой путь сквозь завесу паутины. По полу были разбросаны человеческие кости тех, кто пытался пройти к туннелю; над ними на шести каменных полках разместились останки умерших — все члены некогда богатой местной семьи. Теперь они разделили роскошь и богатство смерти.

Я полезла под нижнюю полку — в пространство между ней и каменными плитами, и попала в туннель. Был затхлый запах сырой земли и низкий потолок, заставляя меня ползти на четвереньках. Я оглянулась и Торн улыбнулась мне. Она давно хотела исследовать эти туннели и войти в башню. Теперь её желание осуществилось. Я только надеялась, что цена не будет слишком высокой. Долгие минуты мы двигались вперёд. Это было трудно, потому–что я толкала впереди тяжёлый кожаный мешок и горящую свечу. Но наконец–то мы вышли к земляной камере. Непосредственно напротив открылся другой тоннель. Он было намного больше, с подпорками для потолка.

— Должна ли я взять мешок и немного понести? — спросила Торн.

— Возьми инициативу на себя, дитя. Но мешок — это моя забота.

Она прошла вперёд, понюхала воздух перед входом на предмет опасности и, быстро кивнув, вошла в него.

Я последовала за ней без колебаний. Я доверила ей руководство, и в настоящее время она была наверное сильнее и более готова к опасности, чем я.

Через некоторое время мы подошли к небольшому озеру, его поверхность имела цвет грязи. Здесь, когда–то жило тёмное существо созданное ковеном ведьм Малкин, чтобы охранять тоннель. Существо было раздутым телом утонувшего моряка. Его оживляют привязывая душу в соответствии с желанием создателей. Такие существа, как правило, слепые — их глаза съедали рыбы, прежде чем тело вылавливали. Оно скрывает под водой, и как почувствует приближение нарушителя, хватает его за ноги и утаскивает под воду, чтобы утопить.

Такие существа сильны и опасны, но этого убила ламиея разорвав на куски. Всё что осталось — слабый запах гнили и смерти. Наш путь был узкой скользкой тропинкой по краю воды и дальше входил в тоннель. Пока ещё не было намёка на опасность, хотя ламии вполне могли скрываться где–то впереди, выходя из диапазона обычных запахов. Я могла бы использовать своё костяное ожерелье, что бы исследовать путь впереди, но нужно было сохранить магические запасы.

Мы достигли крепкой деревянной двери, вмонтированной в камень. Она был широко открыта. Это был вход в подземелье. Когда башня была укреплением клана Малкин, дверь была надёжно закрыта.

После проверки на опасности, Торн повела нас внутрь, и мы вошли в темный, сырой проход, по обе стороны были решётки. Вода капала сверху, наши шаги эхом отражались от влажных камней. Все двери были открыты, живых заключенных не осталось, но в мерцании наших свечей мы видели, что некоторых камерах были человеческие кости — неполные скелеты, одетые в заплесневелые лохмотья, всё еще прикованные наручниками к стенам. У многих не доставало конечностей, они были отгрызены и растащены ордами крыс, которые раньше часто посещали темницы. Никаких признаков присутствия их сейчас не было, и вскоре я узнала почему.

Мы достигли большой круглой камеры с высоким потолком и каменными ступенями, спирально ведущими вверх к большой дыре. Там когда–то был люк, который давал доступ на выше расположенный этаж, но ламия увеличила отверстие, чтобы получить лёгкий доступ. Мой взгляд быстро переместился к кругу из пяти каменных опорных столбов На каждом висели кандалы — здесь заключенные подвергались пыткам. Самый дальний столб отличался от остальных — рядом с ним стоял деревянный стол, на котором лежали клещи и ножи.

У его основания находился деревянный ковш, в который стекала кровь. Тринадцать цепей свисали из темноты сверху: все заканчивались на разной высоте и на каждой висело мертвое существо. Были крысы, кролики, зайцы, жирный барсук, пустельга и черно–белый кот. Большинство были мертвы, их кровь давно вылилась в ведро. Но два существа, большие серые крысы с длинными усами, еще дергались и их кровь медленно просачивалась капля за каплей.

— Почему ламии делают это? — прошептала Торн, широко раскрыв глаза.

— Это виселица ламий… её истинное назначение неизвестно. Некоторые думают, что это предупреждение другим, но также может быть другое значение. Нет сомнения, что в конечном счёте в ведре накапливается достаточное количество крови, — ответила я, — но ламия может охотиться и убивать гораздо большую добычу — например, овец. Может быть они наслаждаются вкусом таких маленьких существ. Некоторые ведьмы Пендла фактически предпочитают кровь крыс человеческой. Если это так, то почему тринадцать цепей? Думаю, это ритуал. Возможно, это такой тип магии ламий. — размышляла я.